CHAPITRE II

Deux initiateurs : Crousillat. — Roumanille.

Les exemples ne sont rien, s'il n'est personne pour les interpréter. Y aurait-il sur le sol de Provence des hommes capables de comprendre l'enseignement d'un Jasmin et dnin Brizeux, des hommes capables d'organiser chez eux la poésie régionaliste, dialectale et populaire?

Sur notre chemin voici que nous en rencontrons deux tout d'abord, les plus âgés, les plus graves, les plus érudits, qui s'appellent Antoine-Biaise Crousillat, de Salon, et, plus actif encore et plus célèbre, Joseph Roumanille, de Saint-Remy.

Crousillat.

Quand on étudie d'un peu près les origines de ce qui i^evait être le Félibrige, on ne peut s'empêcher de penser que les Sept se sont fait peut-être la part un peu trop belle, et. que, sans oublier leurs devanciers (telles préfaces de Mistral sont là pour en témoigner), ils ont cependant donné à la postérité l'impression qu'ils étaient les vrais, les seuls initiateurs d'une littérature provençale, qui fût vraiment une littérature, et non plus une rimaillerie patoise. ' •

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D'autres cependant, nous l'avons vu, les ont précédés, Diouloufet, Morel, Thouron, et plus encore Crousillat.

Antoine-Biaise Crousillat fut un modeste, et comme tel, un oublié... Il appartient à l'histoire de remettre à sa place ce Crousillat, qui ne fut sans doute qu'un assez médiocre poète, mais un. homme de haute valeur, et, nous le verrons, un véritabK; initiateur.

.Né en i8i4, — donc de quatre ans plus âgé que Houmanille, — il aura sur la génération de Mistral l'autorité de l'âge, d'une culture intellectuelle achevée au moment où Mistral conmiencera la sienne. D'ailleurs sa vie, tout unie, annonce celle du patriarche de Maillane; comme sa famille le destine au sacerdoce, il passe deux ans au îSéniinairc d'Aix, où il achève de fortes études classiques, grecques et surtout latines; renonçant à la . prêtrise, il fait un voyage en Italie, il y complète de façon vivante sa culture classique. De retour à Salon, comme une petite fortune lui assure l'indépendance, il n'a d'autre ambition que de continuer à travailler, dans la paix la plus parfaite, d pour achever ses études il s'initie à la poésie anglaise.

C'est donc un véritable intellectuel, pour qui la jouissance de l'esprit est la raison suffisante du travail, sans nul souci de profit, de réputation, sans désir d'être imprimé. Un exemple suffira à prouver ce désintéressement; lui qui est aisé, qui travaille depuis l'adolescence, qui a son portefeuille plein de petites poésies, ce n'est qu'en i865, à l'âge de quarante-huit ans, ([u'il fait imprimer son premier livre', et encore le fait-il paraître avec uni! préface de Mistral, qui a seize ans de moins que lui. On ne saurait pousser plus loin l'humilité littéraire.

Mistral avait bien senti la noblesse de cette vie et do cette âme; il disait en sa préface : " Quand j(! pense à' Crousillat, il me semble que je renéontre un disciple d'Orphée; sa manière de vivre me rappelle la vie orphique, modeste, poétique, inspliéf, éducative. Il vit dans la maison paternelle, avec ses frères, avec sa sœur, humble de cœur, simple de goût, libre d'ambition... » N'est-ce pas le modèle même de la vie qu'a choisie Mistral,

I. La Bresco (i837-i864), in-8°, 3i5 pages; Avignon-Roumanille, avec préface de Mistral,

DEUX INITIATEURS : GROUSILLAT. ROUMAMLLE 35 1

dès cette époque, et ne peut-on penser que l'exemple de Crousillat ait été pour quelque chose en sa décision?

Et Mistral ajoute : « Il fréquente peu le monde, sauf quelques amis d'élite, un jour il ira voir en sa bastide « d'en Ganourgo », l'éminent traducteur d'Aristote, le joyeux Félibre Norbert Bonafous, et ils parleront ensemble d'Horatius Flaccus, comme d'un camarade qu'ils n'auraient pas vu depuis trois jours; une autre fois il se promènera sur le boulevard Nostradamus, avec Désiré Allemand, autre poète de Salon, qui traduit en vers français le grand Homère, avec le tour bonhomme et la grâce d'Amyot... »

Telles sont en effet les amitiés de Grousillat : un érudit professeur, ce Noi'bert Bonafous, dont nous avons parlé, doyen de la Faculté des Lettres d'Aix, un poète, qui traduit Homère en vers français... Cela situe tout de suite notre Grousillat dans l'histoire de la littérature proveççale, mais plus encore tout ce que nous allons voir de son œuvfe confirmera cette première impression : Grousillat est un érudit; il montrera aux jeunes poètes la route de l'antiquité grecque et latine.

Tout en effet dans l'œuvre de Grousillat est inspiré par le culte de l'antiquité. Et quant à son influence, qu'on ne dise point qu'elle fut nulle, parce que son premier ouvrage ne parut qu'en 1862, car dès 1842 Grousillat est lié avec Roumanille; c'est un échange incessant de lettres. Dès cette époque Grousillat est connu en Provence comme poète, il collabore au Bouiabaisso, au Tambourinaire, il prend part à la publication des Prouvençalo, au Congrès d'Arles, à celui d'Aix. Ses vers courent un peu partout; Roumanille en a sous la main et sans doute les communique à ses amis.

Or ces vers, la plupart de ces vers sont imités des anciens, et surtout d'Horace... Tantôt c'est une vraie traduction. Parce qu'Horace s'est écrié : u Eheul Fugaces, Posthume, Posthume. »

Grousillat écrit :

Ail ail coumo leis an, moun ami, filon lèul'

3. « Hélas I hélas ! comme les ans, mon ami, filent vite I ».

et parce qu'Horace, pour oublier la triste condition humaine, invite à boire ses amis, Ciousillat termine son ode, en s'écriant : <( Beguèn uno rasado'. »

Et encore, à l'imitation du poète de Tibur, Crousillal chante le retour du printemps, et parfois élevant le ton au-dessus des considérations épicuriennes, il compose des odes patriotiques, ainsi que l'ode qu'il écrit en l'honneur d'Adam de Craponne, constructeur du canal qui fertilisera le terroir de Salon.

D'autres fois c'est Anacréon qu'il imite, quand il chante la cigale, sur un rythme tout semblable.

Cigaletto cantarello, Messagicro de l'estiéu, Si que tu la passes bello, Sies urouso coiimo un dié»!...*

ou bien c'est Catulle, et ses baisers à Lesbie*, ou c'est encore Virgile, qu'il adapte h la nature provençale, quand il établit un dialogue entre deux bergers des environs de Salon, qui chantent leurs amours. Ici ce n'est plus simple traduction; ses bergers ne s'appellent pas Tityre et Mélibée, ils se nomment Estève et Alàri, — Alàri, comme le pâtre mistralien. — La scène est située auprès de Salon, à la Vau-de-Cuech. Le Toulonnais Thouron avait déjà fait, nous l'avons vu, quelque chose de semblable pour le paysage toulonnais. Mistral a dû connaître ces essais, écrits entre i84o et i85o. L'églogue dont je parle est datée de i845. Elle est écrite selon le principe de Mirèio, traiter la nature provençale, semblable à celle de l'Italie et de la Grèce, comme les anciens avaient traité le paysage et les mœurs qu'ils avaient sous les yeux, avec une noble précision, mais le jeune Mistral, qui est un vrai poète, fera une adaptation originale et vivante, celle de Crousillat n'est qu'un exercice de rhétorique,- une sorte d'amusement très distingué.