V. Roumanille, Otibreto, éd. 1860, p

DEUX INITIATEURS : CR0U8ILLAT*. ROUMAMLLE 365

Cela nous apparaîtra tout de suite, quand nous lirons les notes qu'il place à la suite de la première édition de Li Margarideto, en 18/17; ^1 y '^•'^ *°"^ 1^^ savants, dont nous avons examiné l'œuvre; on voit que Raynouard, que Gh. Nodier, que Fauricl, que Mary- Lafon, que même des Italiens, comme Crescimbcni, lui sont également familiers, que d'après eux il a lu les Troubadours, et qu'il n'ignore pas non plus les poètes qui ont continué leur tradition sur les terres d'oc, Goudouli, Saboly ou Gros. Sa Dissertation sur l'orthographe provençale, dont nous parlerons plus loin, révèle une érudition étonnante chez ce jeune homme qui n'a fait, après le Collège, aucune étude spéciale. Voilà bien l'aboutissement de tout ce grand mouvement de science méridionale, dont nous avons suivi le cours; il donne à un jeune poète provençal, qui n'eût été sans cela qu'un patoisant parmi tant d'autres, l'idée de relever une langue et de restaurer une littérature.

Mais les amitiés qu'il rencontre ne lui sont pas inutiles; dès ses débuts il a la chance de tomber dans ce milieu exceptionnel, où l'idée provençale est pieusement entretenue.

Mistral, avec quelque raison, a dit de Nyons : « Nyons est le berceau du Félibrige*^. » Voici en effet tout un petit groupe de provençalisants qui s'y trouve constitué; il y a Hyacinthe Dupuy, qui a collaboré au Tambourinaire de Bellot, puis au Bouia- ''haisso de Désanat et qui a donné une poésie « Lou Pichot Parpaioun » déclarée par Sainte-Beuve un chef-d'œuvre ^û; il y a Barthélémy Chalvet, un dauphinois, habile versificateur, dont un noël figure dans le recueil publié par les Félibres^*; il y a surtout Camille Reybaud, qui fait figure de vrai poète, un instant; un instant seulement, car après avoir collaboré comnif Dupuy aux journaux de Bellot et de Désanat, après avoir donné une préface en vers provençaux à la première édition des Mar-

ag. Prc^os tenu à M. Ed. de Vernejoul qui a bien voulu me le communiquer.

3o. Mistral (lettre du i3 janvier igii), m'a communiqué la plupart de ces rneseignements.

3i. V. aussi une poésie de Chalvet, dans le recueil « Lou Roumavàgi deis Troubaires »; Aix (i85ii). — V. Lacroix : « Notice sur la vie et les œuvres de B. Chalvet (Bulletin de la Société Archéologique de la Drôme). T. XII, p. 3oC.

366 LES ESSAIS d'ohganisation

garidcto de Roumanillc (1847), après avoir collaboré au recueil follcclif Li Prouvençalu (i85i), assisté au Congrès d'Arles (iSf)?.), il se sépare des poètes d'Avignon; on perd ses traces en Provence; il part pour Paris, et va mourir en 1866 chez son (ils, médecin à Versailles^.

Il n'iniDorte. s'il n'eut point foi dans l'avenir du provençal, comme l'indique le ton de la préface que je citais, gardons de lui le souvenir qu'il conGrma Roumanille dans sa précoce voca lion; il eut avec lui, sans doute, des discussions fécondes, car, peu soucieux de purisme, il admettait les gallicisme qui s'introduisaient de plus en plus nombreux dans la langue populaire. On sait que Roumanille était d'un avis tout contraire.

Au reste, il ne devait point rester longtemps à Nyons. Hyacinthe Dupuy, qui s'était mêlé de politique, fut élu député de lu Orôme en i848; son frère Antoine Dupuy, dès i845, avait transféré le pensionnat en Avignon.

Donc, voici Roumanille en 1845, quittant Nyons où il exerçait, avant le « Petit Chose », le métier ingrat de maître d'études, et revenant à Avignon, professeur désormais, mais dass ce petit pensionnat de la rue de l'Hôpital. De là les élèves allaient suivre les cours du lycée; de ces élèves, l'un, qui avait quinze ans, s'appelait Frédéric Mistral, de Maillane.

H semble au mysticisme félibréen qu'il y ait en ces débuts du Féiibrige quelque chose de providentiel. Au fait, toute la vie de Mistral suit une ligne de chance admirable; c'est à cette rencontre que le jeune Mistral doit sans doute, non pas sa vocation, mais la direction de cette vocation, de bonne heure aiguillée dans la meilleure voie, sans aucun tâtonnement.

Or, un jour que le jeune maître avait conduit ses élèves aux vêpres dans l'église des Carmes, il en aperçut un qui écrivait en cachette. H s'avance à pas prudents et saisit le papier suspect. Mais au lieu de quelque billet doux ou de quelque sottist^ scolaire, il y voit alignés des vers en langue provençale; l'adolescent traduisait les psaumes... « J'en fus si ému, disait plus tard Roumiinillc, que j'en pleurai de joie... »

Sa. Mistral m'indique que C. Rcybaud préparait un grand poème intitulé « Li Silfo », poème qui n'a pas été retrouvé.

A la sortie, lorsque la jeune bande longeait les vieux remparts, le professeur s'approcha de l'écolier : « Alors, lui dit-il, vous écrivez en provençal! » Telle fut, en ce dimanche d'Avignon, plein de cloches, au chant des psaumes, , la première rencontie de Joseph Roiimanille et de Frédéric Mistral ^3.

En ce pensionnat providentiel vivait un autre poète, un écolier aussi, Anselme Mathieu. Ainsi tout semblait, à cette date oii l'on parlait partout de poésie populaire, encourager les desseins de Roumanille. Deux ans plus tard, excité par ces jeunes amitiés, ayant quitté l'institution Dupuy pour l'imprimerie Seguin, où il remplissait les fonctions de correcteur, il publiait son premier recueil de vers, Li Margarideto. Arrêtons-nous un moment devant ces humbles fleurs des jardins de Saint-Remy. Ce sont les premiers modèles de la poésie proprement félibréenne.

C'est un petit recueiP^ d'une centaine de pages, divisé en quatre parties, dont les titres correspondent aux quatre saisons : « Quand lis agrenas flourissien », — (( Quand li blad s'amaduravon », — « Quand li fueio toumbavon », — « Au cantoun dou fiô^. »

Il y a dans cette simple distribution, comme dans la place donnée à chaque morceau, un certain souci de la bonne division, de la distribution simple et claire des matières, de l'ordre enfin, qui sera l'une des dominantes de l'esprit de Roumanille.

Des stances élégiaques, des sonnets, des contes, quelques fables, un petit poème dialogué, tel est le bilan de ce recueil, à le parcourir des yeux, le tout offert aux lecteurs, sans traduction. A cette époque, et plus tard aussi, Roumanille a des ambitions limitées, il écrit des vers pour les siens, paçents, amis, compatriotes, tous ceux, qui peuvent comprendre le provençal, jamais il ne mettra en regard de son texte une traduction française.