Cité par Cornul, op. cit

364 LES ESSAIS d'organisation

poursuivi ses études au-delà de l'école de Saint-Remy : c'était alors une tradition, assez souvent respectée, que l'aîné des enfants devait entnr dans les ordres. Pour être prêtre il faut d'abord savoir le latin; on envoya le jeune Joseph apprendre le latin ju Collège le plus proche, celui de Tarascon.

Dès le Collège la vocation du jeune lioumaiiille s'éveille; d'abord il a comme professeur un poète, Emile Péhan, un ami d'Alfred de Vigny, qui, lassé de la bohêuK^ parisienne, accepte (le venir enseigner la littérature dans cette petite ville méridionale. Un jour Emile Péhan donne à ses élèves une admirable matière à mettre en vers latins, un développement sur la misère cl la cliaiilé; il fallait évoquer l'hiver, la mère el les enfants sans feu et sans pain; il fallait à la fin de ce développement introduire des conseils de charité. L'élève Roumanille remplit ce programme, mais au lieu de vers latins il remit un sonnet en vers provençaux'^i

Au rest(' ce goût devait se fortilier bientôt iiar un nouvcc^u concours de circonstances; en sortant du collège de Tarascon sans la vocation religieuse qu'on avait espérée, Roumanille cherche à gagner sa vie, et comment la gagner, sinon en enseignant à d'autres ce qu'on vient de lui enseigner? Il trouve une place aux confins de la Provence à Nyons, dans la Drôme, et c'est chez un j)oètc provençal qu'il arrive, chez Hyacinthe Dupuy, qui tient à Nyons un pensionnat, où enseigne un autre poète provençal, Camille Reybaud. Fils du peuple, tous ces lettrés, s'ils veulent écrire en vers, comme c'est la mode en ce temps-là, trouvent tout de suite au bout de leur plume le provençal, langue de leurs premiers rêves comme de leurs émotions les jjIus profondes.

Oui, RDUiiiaiiille est peuple, pui.s([u'il est fils de jardinier, mais il est devenu professeur, il est lettré, il est même érudit.

Insistons. sur ce point : il est érudit et cela veut dire non pas seulement qu'il connaît l'antiquité grecque et latine, mais qu'il a connaissance également de tout ce qui intéresse l'histoire et la littéralure de la langue provençale.