V. notes dis Oubrelo

qui se met à boire, à manger, court à la ville, fait des achats pour toute la famille, revient, à moitié gris, chargé de cadeaux. Mais, pendant son absence, sa femme a compté le trésor à nouveau; alors que son mari n'a trouvé que neuf mille francs, elle en a compté seize mille. Aussitôt, sans rien dire, elle en met de côté sept mille.

liCs langues vont leur train dans le village; on commente méchamment la fortune du ménage; le ménage d'ailleurs va mal; la richesse a corrompu Toùnin, il boit, s'irrite, devient méfiant, ne travaille plus... Peu à peu son trésor s'épuise. 11 est obligé de revendre les bijoux achetés et le voilà réduit à se remettre au travail.

Alors il comprend la leçon de la Providence; il reçoit, repentant, les remontrances de sa femme, et quand elle le voit soumis et décidé à se remettre au travail, seul trésor en ce monde, elle lui montre l'or qu'elle a sauvé de sa prodigalité. 11 a fait la part du diable, voici la part de Dieu. On gardera cet argent pour établir les enfants, l'un d'eux sera prêtre et priera pour celui qui enterra le trésor au pied du mûrier...

Tel est en son raccourci le conte moral de Roumanille. Il a pour lui tout d'abord d'être bien adapté au public qu'il va rencontrer; c'est un petit drame populaire, dont toutes les phases sont accessibles à des intelligences d'ouvriers; quant à la langue, elle est leur langue de tous les jours; le récit est vif, le vers libre court allègrement, le dialogue est adéquat aux personnages. Il y a de jolis tableaux : celui du travail dans la gaîté, avant la découverte du trésor, le 'lever à l'aube, l'homme aux champs, la femme aux travaux du ménage, la maison nette, le travail de la garance ou des vers à soie, le détail de cette humble richesse : 'neuf poules, cinq canards, des lapins, du bois de chêne, du pain dans la panière et du vin dans la barrique, et deux cents francs d'épargne...

Oh! ii rèn au travai, 'Mé l'ajudo de Dieu, pès leva de dessouloS*.

64. « Oh ! il n'y a rien comme le travail — avec l'aide de Dieu, pour lever de dessous ».

378 LES ESSAIS D'ORUAMSATION

Autre tableau : la découverte du trésor, les cris de joie du pauvre paysan devant tant d'or éparpillé :

Tounin crèi que panlaio;

Se cliaspo e dis : — Famen, siéu iéul

Mai acôs' miéu? — Acô's bèn miëu?

Gramàci, gramàci, sanlo Maire de Dieu!... Quan Goutoun saupra 'iço, que vai eslre candidol

Que la clusso qufe t'a couva,

O bèu nis, siegue benesidol Trenco, cissado, beclias, adessias pèr la coua! Aro tirarai plu lou dia'ble pôr la coua!

Et p6ii n'en veni de mannoio!

Oh! i'n hnniir que pèr canaiol*^

Son retour au foyer n r>l pii^ moins vif; la femnif ne sait (jue croire, elle prend peur, croit que son mari est un voleur, il la rassure, ils s'embrassent, ils disent en remerciements un Pater et un Ave

11 y a aussi un accent vigoureux, dans la description de paysan parvenu, qui s'étale dans la richesse; il veut être vêtu à la mode, porter du drap et du beau, des bottes, des chemises repassées, bien manger, apprendre le goût des cailles et des bécasses, il achète une montre, trois bagues, un collier de perles, un sifflet d'argent, trois cravates de soie et six de mousseline, pour son petit un chapeau de paille d'Italie, pour sa petite une chaînette à cinq tours, pour lui une canne à pommeau, des gants de peau, un couteau à six lames, une épingle de cravate, une pipe à long tuyau, une ombrelle pour sa femme... Bref il satisfait tous les désirs d'un paysan, qui a longtemps pâti devant les étalages des forains sans pouvoir rien acheter. Il y a là des détails pittoresques, d'un ton tout à fait heureux.

65. « Tonin croit qu'il rêve; il se lâte et dit : « Pourtant, c'est moi ! — Mais cela est mien? — C'est bien mien? — Merci, merci. Sainte Mère de Dieu 1... — Quand Gothon le saura, comme elle va être ébahie! — Que la poule qui t'a couvée, — O beau nid, sois bénie I — Tranchct, louchct, bêche, adieu pour la vie ! — Maintenant je ne tirerai plus le diable par la queue ! — Et il peut en venir de la marmaille ! — Il n'y a de bonlieur que pour les canailles ! ».

La plus heureuse verve anime aussi les propos des gens du village commentant la subite richesse du ménage. L'un suppose un héritage, un autre un billet de loterie, d'autres insinuent un vol, on critique la fierté nouvelle de l'enrichi, les chapeaux et les robes de la femme, le mobilier neuf, on se réjouit de voir la fin sans doute prochaine du rouleau. Enfin il y a de l'émotion dans la dernière scène, la réconciliation des époux, la proclamation de la noblesse, de la sainteté du travail.

Qualités d'observation, vivacité du récit, tour exact et naturel du dialogue, verve populaire, gravité morale, inspiration religieuse, allure souple du vers libre, le meilleur Roumanille est là tout entier. Il se pourrait que cette « Part de Dieu » fut le petit chef-d'œuvre qui résumât le mieux son tempérament.

Toutes ces qualités nous les retrouvons au reste dans les Noëls, dont je parlerai tout à l'heure, et dans Ll Floui- de Sauvi, qui ne furent publiées qu'en 1859, mais dont la plus grande partie fut composée entre i85o et i856.

C'est d'abord le même souci de moraliser*^, d'instruire le peuple : au seuil de son nouveau recueil, il déclare qu'il veut « réveiller la vertu dans le cœur de ses frères ». Et de fait il y a plusieurs contes moraux en ce livre : d'abord une imitation de La Fontaine, le Meunier, son Fils et l'Ane^'. Et surtout des compositions plus originales, telles que le Partage''**, oîi l'on voit un père à son lit de mort, qui après avoir partagé son bien, donne une croix de diamants à celui qui peut déclarer nvr-ir faif la meilleure action : l'un a rendu à son propriétaire un portefeuille trouvé sur la route, le second a sauvé une vieille femme d'une maison en feu, mais le troisième a retiré de la Durance son ennemi mortel; c'est à lui que le père adjuge le joyau, car le plus beau <( c'est de faire du bien, m«me à ses ennemis ».

66. En 1857, Roumanille écrirait à V. Durct : « La Muse provençale, pareille à une femme saoule, a trop longtemps amusé les badauds comme les pierrots de la foire. J'avais à cœur de montrer qu'elle n'était pas ce qu'un vain peuple pense; franchement les amis de toute saine littérature furent heureux d'entendre si douces et si plaisantes chansons, si honnêtes surtout... », cité par Jourdane, p. Sa.