Roamavàgi, Préface

homme de l'époque, et si Gelu était admiré, c'était comme un terrible original, non pas comme un chef. Du reste aucun désir d'épuration littéraire, aucun souci d'orthographe ou de grammaire, tout au plus peut-on croire que l'étalage de tant de médiocrités incorrectes dût être pour beaucoup dans le désir qui exalta dès lors les jeunes gens d'Avignon de mettre un peu d'ordre en ce chaos versiûé.

Ce Congrès d'Arles, somme toute, quels que fussent ses défauta, soulignés par la verve acerbe de Victor Gelu, il avait montré l'importance des forces méridionales et combien l'union pouvait leur être profitable*'. En sa ville, en son village, chaque rimeur désormais allait se sentir moins isolé, travailler avec une foi plus vive en une cause diiïicile, préparer sa verve en vue d'une future réunion. Coite réunion, tous la désiraient, tant pour fraterniser (juc pour avoir une occasion de se produire. Roumanille et ses amis d'Avignon, Jean-Baptiste Gaut d'Aix, vrais tempéraments de propagandistes, se mirent à l'organiser pour l'année suivante, mais pour n'avoir pas l'air d'accaparer le mouvement au profit de la seule Provence rhodanienne, pour donner satisfaction à tous les Troubaires, on choisit d'un commun acxord l'ancienne capitale do la Provence pour le futur Houmavàgi.

<t Le Roumavàgi des Troubaïres, proclamait J.-B. Gaut, est la fcl^' annuelle de,s poètes provençaux; il représente, pour las amis de la langue romano-provençale, les Cours d'Amour du Moyen âge et les Jeux Floraux établis par Clémence Isaure à Toulouse**. »

La convocation'3, lancée d'Aix le ^6 juin i853, invitait tous les poètes qui maniaient alors le provençal à se réunir, le diman-

ai. L'illuslratioi) du i8 septembre iSSa avait publié les portraits des principaux, membres du Congrès, dûs au crayon de Laurens de Carpenlras.

22. Notons encore dans ces expressions l'influence du mouvement savant.

23. Voici le texte provençal, avec l'orthographe du temps : « Voudriani acanipar, dins aquelo festo, leis Poètos csparpaillals que troboiinl et canlount dins la lenguo rôumano-prouvenç.alo, pcr que leis ingiens cl leis paroulits de chaque endrech vcngucssounl l'y ramajar ensèn... Aven escrich sur la bandicro (lou [ioumavàgi : Liberta per cadun de l'y parlar, coumo li plait, car sabcn qu'en chaque aucèu soun nis es bèii et nouestre langagi, coumo aquèu deis aucelouns et di'is grcgous, a de ramagis de touto marqo ».

LES PUBLICATIONS Eï LES MANIFESTATIONS COLLECTIVES !l2()

che 21 août^ à Aix, (c la vieille capitale du pays des Troubaïres. »

« Nous voudrions réunir en cette fête, disaient les auteurs, les poètes éparpillés qui trouvent et chantent dans la langue romano-provençale, pour que les talents et les dialectes de chaque endroit viennent la parler ensemble.

<( Nous avons écrit sur la bannière du Roumavàgi : <( Liberté pour chacun de parler comme il sait et de chanter comme il lui plaît, car nous savons qu'à chaque oiseau son nid est beau, et notre langage, comme celui des petits oiseaux et des grecs, a des dialectes (ramages) de toutes sortes. »

Cette déclaration était signée par ceux qui s'intitulaient euxmêmes « leis prieus », et qui étaient d'Astros, Bellot, Roumanille, J.-B. Gaut, Crousillat, Bourrelly, Mistral, Bousquet*'', Aubanel. Ainsi avait-on donné satisfaction à Marseille, Avignon, Aix et Salon; les principaux centres de la poésie provençale étaient représentés en ce Comité.

Le programme de la fête était ainsi conçu : une séance publique l'après-midi dans la grande salle de l'Hôtel-de-Ville, un dîner de poètes, le soir. A la séance solennelle chacun devait réciter son morceau poétique, inédit. Les Prieurs recommandent de la tenue, « La politique ne mettra ni son nez ni son bec au Roumavàgi, c'est une trouble-fête. Chacun devra faire attention de ne point déchirer ou salir la petite robe blanche de la Muse provençale^^. » Au dîner par exemple, à la « soupado », on pouvait être plus gai; on irait du conte à la chansonnette, sans que la sauce pourtant devint trop piquante.

D'ailleurs point de prétentions à l'érudition « Le Roumavàgi est une fête poétique, point de grammaire », « Nous voulons, disaient-ils, nous réunir pour chanter et non pour égrener le chapelet des éplucheurs de mots'^. »

2/1. C. Bousquet de Marseille, auteur d'une notice sur : Pierre Poarrière, prédicateur provençal du dix-huitième siècle »; Marseille, i852, et d'une notice sur Mathieu Locroix dans l'édition de « Paouro Marlino »; Alais, i855. V. aussi : La discussion de Bousquet avec Roumanille sur l'ortho^aphe, V" partie, ch. i.

25. « En anant plan d'estrapar ou d'embrutir la raubctto blanco de la muso prouvençalo ».

26. « Voulèn s'accampar per cantar, et noun per dégrunar lou chapelet deis espeluguejaires de mots ».

. 43o LES ESSAIS d'organisation

Tel était le programme, les conditions, les espérances; il ne restait qu'à se réunir. Le succès couronnerait-il cet appel?

Aix vit ce spectacle : par un dimanche d'août, lourd d'azur, de chaleur et de cloches, des poètes sonores aux longs cheveux, aux grandes redingotes, jetant le long des vieilles rues les éclats d'une langue, qu'elles n'entendaient plus d'ordinaire que sur les lèvres du peuple. Ce fut sans doute un peu comique et très louchant : J.-B. Gaut note que dès le 20 août au soir et le 21 au matin les diligences, venues par les grandes routes qui rayonnent de la Rotonde, débarquaient à tout instant, des détachements de Troubaïres, avec armes et bagages, qui envahissaient aussitôt les hôtels, les cafés, les promenades et les monuments publics. « Los tables d'hôtes et les chambres retentissaient des improvisations ou des récitations réitérées de nos poètes qui se communiquaient leurs inspirations. Chacun se préparait au tournoi, aigpisant des vers, fourbissant des périodes ou essayant ses moyens oratoires. Chaque capitaine passait ses troupes en revue, là, les Avignonnais et tous les bardes riverains répondaient à l'appel de l'harmonieux Roumanille; ici, la phalange marseillaise et les rimeurs des bords de la Méditerranée écoutaient les instructions de Bellot, le Nestor de la poésie provençale; plus loin ceux du Var, des Alpes, du Gard, de la Drôme, de l'Hérault, se groupaient sous leurs bannières respectives. Les Troubaïres aixois tâchaient de se multipUer pour faire les honneurs de leur cité. »

Mais surtout qu'on imagine ceci, pour mesurer la bonne voIontr> des poètes et de leurs auditeurs : on est en août, il est midi, et par les petites rues où croulent la chaleur et la lumière, toute une foule s'achemine vers l'Hôtel-de-Ville, et les dames sont nombreuses; le clergé, la magistrature, le barreau, les académies, les hauts fonctionnaires de toutes les administrations, l'élite de la ville est là; la presse d'Aix et relie de Marseille ont envoyé dis représentants; le maire d'Aix, Rigaud, député au Corps législatif, donne l'exemple. Dans le public un collégien s'appelle Emile Zolai".

37. V. Mistral : Mémoires, p. aïs. Zola rappelle ce souvenir à Sceaux, 1882, dans un discours aux Félibres.

La salle est fort bien décorée; au fond un immense trophée de drapeaux aux couleurs de la France, de la Provence et de la ville d'Aix; sur une bannière de velours'cramoisi était inscrit le nécrologe des poètes Provençaux, depuis iBgô jusqu'à i848; en tête venait Bellaud de la Bellaudière, le dernier était cet Alphonse Maillet, dont nous avons parlé, le tailleur-poète de la Tour d'Aiguës; sur le nécrologe une lyre d'or, couronnée de lauriers et surmontée du blason d'Aix; tout autour de la salle étaient disposées les armoiries des villes provençales : il y avait loin de cette pompe au piteux accueil des autorités arlésiennes l'année d'avant.

Aux applaudissements du public les Troubaïres firent leur entrée, les Prieurs occupèrent le bureau, et la fête commença par un chœur provençal dû à la plume de Gaut et chanté par la Société chorale des Philistins. Ce choeur chantait « la renaissance du parler du Midi », et ce devait être naturellement le leitmotiv d'une telle solennité. C'était le sens du discours d'ouverture que prononça le bon docteur d'Astros, qui présidait la séance. Après avoir rappelé les hauts destins de la langue provençale, parlée autrefois par les rois et les dames, l'o^l^cur montrait sa décadence, mais, sans se laisser aller au découragement, lui qui, jadis s'était montré sceptique, soulevé maintenant par l'élan de ces jeunes enthousiastes, dont l'un s'appelait Mistral, il s'écriait : « Le Provençal ne passera pas^! » C'était le sens de la lettre qu'adressait à J.-B. Gaut l'historien Mary-Lafon, de celle qu'écrivait à Roumanille Saint-René Taillandier, de celle qu'envoyait Brizeux, accompagnée de vers généreux, qui furent lus au début de la séance :

La langue du pays, c'est la chaîne éternelle

Par qui sans effort tout se tient; Les choses de la vie on les apprend par elle.

Par elle encore on se souvient.

Un mot dit en passant nous fait connaître un frère. Joyeux, on s'aborde en chemin : ^

— Vous êtes de mon bourg! Vous connaissez ma mère! Et la main vient serrer la main.