Mistral, ibid. , et Mémoires, pp

50. K La quatrième douleur que j'ai soufferte pour vous, — O mon fils tant

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Or ce mot de Félibre qui se trouvait dans ce dernier vers, personne n'en connaissait le sens, et pei"sonne ne le connaît encore. Certains ont prétendu le faire venir d'un mot bas-latin, felibris, qui signifierait « nourrisson », d'autres ont proposé le grec fiXaSo:; , ami de l'hébreu ou ami du beau, d'autres ont même invoqué l'irlandais.

M. A. Jcanrôy" semble avoir enfin restitué au mot tout son vrai sens, on le rapprochant de l'espagnol fcHgrès, qui signifie paroissien, client, mais qui, venant de filius ecclesiaè pouvait signifier au Moyen âge fidèle ou prêtre et qui signifie encore en catalan, enfant de chœur, et c'est le sens le plus probable surtout si on le compare au mot voisin tiroun, qui vient sans doute du latin tiro (conscrit).

Quoi qu'il en sôit, ce n'était pas à cause de son sens que ces jeunes poètes adoptaient le mot, c'est plutôt parce qu'il n'avait pas de sens, parce que, mystérieux de la sorte, il était plus évocaleur d'un avenir mystérieux encore, et parce que, nouveau, il semblait annoncer une ère vraiment nouvelle, alors qu'un vieux mot eût traîné après lui tout un passé gênant. Et sans doute aussi ce fut le chiffre sept, qui décida de l'adoption du mot; ces jeunes gens étaient trop bons latinistes pour ne pas savoir que les dieux aiment les chiffres impairs, et ne voulaient-ils pas eux aussi imposer une loi nouvelle, n'étaient-ils pas en un mot » les Sept Félibres de la Loi n? Je n'ose ajouter que peuit-être y eut-il dans leur esprit le sentiment d'un jeu de mots, point excellent, mais qui fournissait un thème à l'exaltation littéraire ou provençale; les Félibres ne devaient-ils pas être ceux qui feraient des livres (en provençal libre), et ceux aussi qui devaient rendre libre la vieille langue prisonnière**.

précieux, — C'est quand je vous perdis, — Que de trois jours, trois nuits, je ne vous rencontrais, — Quand vous étiez dans le temple — Et vous discutiez — Avec les tirons de la loi, — Avec les sept Félibres de la loi. » Le mot tiron est fout aussi incompréhensible que Félibre.

11. V. A. Jcanroy, article sur le mot félibre, Romania, iSgi. tome XXIII, pp. 463-G5, et F. Mistral : article dans VAioli du 17 octobre 1894, le couplet du cantique appelé « Oraison de Saint-Anselme ».

12. Le nombre sept esl très frappant dans l'histoire d'Avignon, notamment par les sept papes qui y régnèrent 70 ans. Voir, à ce sujet, Paul Mariéton :

Quoi (|iril (Il soit, les jeunes gens décidèrent de s'appeler les Félibres, de i)rondre pour emblème une étoile à sept rayons, en l'honneur de sainte Estelle, dont c'était la fête le 21 mai, cl pour organe annuri un priil livic (jui devait f^'intiluler : « L'Armana prouvcnçau pèr Ion hrl an lic Dirii ls.').'t, mbtnba cl pnhlica de ta nian di Felibre. »

Va. |r \(ii(i, ce pclil li\ir i|iii (lr|iui^ -'ii\;iiite ans joue un grand rôle sur les terres méridionales, le rôle de maintenir chaque année l'espoir au oœur do ceux qui ne veulent pas croire â la mort des parlcrs d'oc, le rôle d'aflirmer cliatiuc année la survivance de la langue des Troubadouii-s.

Tel, il jiaraissait }X)ur la i)reniièix; fois cm iSâô, tel, à peu de chose près, on le voit se glisser à répo(|ue des alnianachs sur les rayons des librairies. Il a subi depuis lors peu de modifications, ce qui prouive que dès le début les esprits très intelligents qui l'avaient conçu avaient trouvé la formule qui pouvait assurer sa réussite.

Cette formule est à la fois littéraire et populaire, et le respect de la tradition '^'y Ikhivo habilenienl allié au désir de l'innovation.

La tradition, c'est qu'un almanach populaire soit d'abord un 'almanach donnant le tableau dos mois, des fêtes, des foires, des pèlerinages, les changements de lune, les éclipses, les proverbes, tout cela suivi de quelques plaisantes histoires, bonnes à égayer les veillées d'hiver. A cette tradition VArmana Prouvençau se conforme dix années durant; en 186/j l'almanach est réduit à son minimum, le tableau des fêtes et des foires est supprimé, les proverbes également; de plus en plus c'est une sorte de revue littéraire qui paraît to^iB les ans bien mieux qu'un almanach populaire.

Autre signe de cette évolution; au début, VAnnann porh' sur sa couverture une vignette représentant un joyeuix buveur

La Terre Provençale; Paris, Lemorrc, 1894, p. 7, et VAioli, du 7 février 189,^. Remarquons que le mot félibre a sept lettres. Mistral a toujours attaché à ce chiffre une très grande importance. Remarquons aussi le souvenir des sept fondateurs des Jfcux Floraux de Toulouse, et, dans Mirèio (Chant III, sir. 32). la Cour d'amour, présidée par sept dames.

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attablé sous une treille, prêt à lamper son muscat qu'il tient bien en main; dès i858 cette vignette, jugée sans doute trop vulgaire, disparaît... Autre détail : en 1860 la couverture de VÀrmana, d'abord colorée de façon diverse, arbore le jaune de la librairie et sur celli^ couverture apparaît l'inscription : an sieisen (an sixième) déu Felibrige. C'est bien indiquer qu'il s'agit d'une ère nouvelle, mais il a fallu six ans pour oser concevoir et arborer cette mention.

Toutefois dès la première année l'esprit d'innovation était sensible à tout lecteur intelligent. Cet almanach n'apparaissait point dès l'abord comnte un recueil tout simple de renseignements et de facéties, on pouvait y deviner déjà des tendances et des volontés très nettes, et s'il cùL été prématuré de prédire qne cette publication deviendrait l'organe d'un grand poète, on pouvait dès lors se rendre compte que c'était celui de gens très intelligents et tels qu'on n'en avait point encore aperçu parmi ceux qui s'étaient mêlés d'écrire en provençal.

Dès le début on remarque une liste des principales dates de l'histoire de Provence, depuis la fondation de Marseille par les Phocéens, jusqu'à la Révolution; en i856 on ose ajouter à ces dates celle de la fondation du Felibrige, à Font^Ségugne, et d'année en année la liste des faits importants se grossit jusqu'à devenir un abrégé de l'histoire de Provence, et c'est le premier signe que l'œuvre ne se présente pas comme un simple passetemps, mais prétend avoir une valeur nationale.

D'ailleurs « Le Chant des Félibres » qui ouvrait le petit volume ne laissait aucun doute sur cette intention : « Sian li cantain; dôu païs^^j „ déclaraient ces jeunes enthousiastes dans une poésie collective, << écrite à Font-Ségugne, le 21 mai i85/i »; plus loin l'on trouvait une petite histoire de Provence*^; l'année siuivante on remarquait sous le titre « Mortuorum prouvençau » une notice nécrologique des célébrités provençales qui n'a jamais cessé de paraître et qui avait l'avantage d'exalter le sentiment national en montrant au peuple la figure des hommes d'élite disparus au cours de l'année, non loin une notice de quatre pages

I,'?. « Nous .s«inuics les rhantcurs du pays. »

i4. Rédigée par le Félibrc Du Mas, c'est-à-dire Mistral.

45o , l'école d'avignois

sur la langue provençale et ses différents dialectes, une rubrique « Nouvello felibrenco », destinée à maintenir le contact entre les différents poètes; et les années suivantes persiste celte volonté de faire œuvre nationale, dont nous verrons surtout qu'elle est la volonté de Mistral.

Celte volonté suppose naturellement aux Iroubaires impénitents qui n'ont pas sulTisamment l'orgueil de leur langue ou qui n'adoptent pas les principes orthographiques de la jeune école.

Ces principes orthographiques, j'ai différé jusqu'à présent dr les exposer; s'ils se dessinaient déjà nettement dans les textes antérieurs, publiés par Roumanille ou sous sa direction, c'est vraiment dans le texte de VArniana que nous les voyons portés à leur perfection définitive, dont ils ne s'écarteront plus par lu suite.

La question de l'orthographe, je l'ai dit déjà, était capilali pour la jeune poésie de Provence, d'abord parce que pour fairi figure devant le monde lettré, pour donner l'impi-ession à tous que l'on écrivait une langue, et non un patois, il fallait pouvoir présenter des textes écrits de façon semblable par tous les poètes qu'on voulait exalter, ensuite parce que si l'on prétendait s'adresser à un public de plus en plus étendu, il fallait que <i' public fût à même de comprendre \ti texte écrit, lui qui était capable de le comprendre à l'audition. Or quelle chance y avait-il qu'on arrivât à ce résultat, si chacun continuait à se livrer à s;i fantaisie orthographique?

Car c'est bien la fantaisie, le caprice ou la fausse érudition qiui dictent jusqu'alors à tous les poètes provençaux leurs façons d'écrire. Nous l'avons vu, si bien des Troubaires connaissent In gloire des Troubadours à travers les savants et les historienfrançais qui en ont parlé, il en est bien peu qui se soient mi en présence des textes du Moyen âge, il n'en est même pas un, je pense, à part Diouloufet. D'ailleurs que vaut l'orthographe des Troubadours pour une langue qui descend bien, à la vérité. de la leur, mais qui depuis a subi tant de modifications.* D'autre part, écrire comme l'on prononce, cela est plein de danger:^, car l'on ne prononce pas partout de la même façon et chaque auteur trouve pour représenter un son une graphie différente.

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Autre écueil, l'orthographe française est là, qui domine tous les esprits, parce que le français est la seule langue écrite couramment, et somme toute c'est elle qui plus ou moins ouvertement régente le provençal, cela d'autant plus facilement qu'elle reproduit souvent l'étymologie des mots latins qui correspondent aux mot^ provençaux tout comme aux mots français.

Oui, quelle que soit la nonchalance, la fantaisie, le caprice apparent des Troubaires en matière d'orthographe, c'est toujours à l'orthographe française qu'ils se tiennent, toutes les fois que le son du provençal le leur [Jcrmet. Ouvrons à la première page les œuvres de Bellot, le plus célèbre des poètes du temps :

Voou miès tard que jamais; muso, anen, bouen couragi ! Revilho-ti subran, si mettren à l'ouvrag'i ; Escrieouren oou public en jargoun prouvençan ; Inspiro-mi des vers que siegoun plen de saou...*'

On le voit, toutes les fois qu'il y a possibilité de calquer l'orthographe française, Bellot la reproduit fidèlement, et, somme toute, le raisonnement assez logique était celui-ci : le français est la seule langue qui soit écrite en Provence, usons, pour nous faire comprendre, de l'orthographe française.

En face de ce procédé pratique et sans valeur scientifique se dresse la théorie des érudits. Ceux-là sont des partisans de l'orthographe étymologique. Ceux-là se rallient autour de l'avis de Ch. Nodier à Jasmin : « Une orthographe conforme à la prononciation est le caprice extravagant d'un grammairien sans logiquie'^. » Ils ont pour exemple le bibliothécaire-poète Diouloufet, et pour défenseur, le docteur Honnorat", le savant médecin, autienu- du Dictionnaire dont nous avons parlé. Honnorat, on se le rappelle, avait eu l'ambition de faire non seulement un dictionnaire provençal, mais plutôt un dictionnaire de la langue d'oc. Etant donnée la diversité des dialectes qui modifiaient souvent la finale des mots, il avait cru nécessaire de respecter l'or-

i5. V. P. Bellot : Obros, éd. i84i: Marseille, p. ag. 16. V. Roumanille : Dissertation, citée. -. V. Ire partie, ch. rv.

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thographe étymologique, afin de donner par là à son mot une valeur pour ainsi dire universelle et que chacun de la sort<' pùl le reconnaître. Cela n'était point inutile sans doute pour un dictionnaire, mais ce système pouvait-il être appliqué d'une façon courante? N'allait-on pas de la sorte encombrer l'orthograj)!)' d'une foule de lettres inutiles, qui ne se j)rononçaiciit ]»lus, sur tout dans le dialecte d'Avignon, où les finales sont extrèniemeiit adoucies. L"r des infinitifs, le t des participes, Vs des pluriels, le ch dans des mois comme fac/i, uurcli, le / des liui.sièmes jiersonnes du pluriel des verbes, toutes ces lettres n'allaicnt-elles pas troubler l'homme du peuple qui n<; les prononçait plus cl les verrait écrites?

En somme, les partisans de l'orthographe élymologiqiu' et ceux de l'orthographe française se donnaient la main, car dans la plupart des cas l'orthographe française est étymologique.

Mais il y avait une autre difficulté, spéciale au provençal, c'était l'orthographe des diphtongues et triphtongues qui n'existent point en français et spécialement ou, eu, 6u, que les Féli bres écrivent, comme je Yien.s de le faire et que les « Troubaires » écrivaient généralement pour rendre sensible leur prononciation : aoii, eou, oou. Les cas étaient plus compliqués encore quand ils se trouvaient en présence de iau, i<^u, inu, qu'ils écrivaient, d'après le même principe, iaou, ieou, ioou, ce qui donnait le spectacle disgra^ieux de quatre voyelles consécutives, et ce qui avait l'inconvénient aussi de trop séparer des sons qui se fon dent et qui entrent, pour ainsi dire, les uns dans les autres, iau ne se prononçant pas exactement : i-a-ou, mais d'une manièn qui fond ensemble les sons de Vi, a et de l'on.

Voilà donc quelques-unes des principales difficultés oîi se débilitait l'orthographe provençale. L'impression était celle d'iin énorme chaos; nulle discipline; la plupart des poètes prochi maient leur droit d'écrire comme ils l'entendaient; Gelu, nous l'avons vu, déclarait << sauter à pieds joints sur les règles de I.i prétendue grammaire provençale, c^tte rareté introuvable ». Ç:"i et là quelques essais de simplification avaient eu lieu; Jasmin avait eu le sentiment qu'il fallait écrire autant que possible comme l'on parlait, pour être compris du peuple; le marquis <lr la Fare-Alais également, mais tous les deux avaient orthographi'

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sans méthode bien nette, et si Roumanillc invoque leur autorité, ce sera, on le sent bien, à défaut d'autres.

Telle était la situation devant laquelle se trouvaient, aux environs de i85o, Roumanille et ses jeunes amis.

Lui-même avait longtemps suivi les errements de ses devanciers. Nous avons remarqué (jue, dans Loa Bouiabaisso, son orthographe est déjà plus simple que celle des autres collaborateurs, elle est pourtant bien loin d'être ce qu'elle deviendra depuis.

Dès 1847, nous, trouvons des simplifications plus hardies dans la première édition de Li Margarideto. Alors que dans la préface, en vers, son ami Camille Reybaud, écrit encore : paoure, raoubo, tnièou, il orthographie : I>e sèt pauri-z-enfan, soun pichot malau, il supprime les s du pluriel : di pouinié, de niu'ntiero, les t des participes, siéui na, les lettres inutiles : il écrit tan pour tant, li bla au lieu de li blads, les t des pluriels : (( eli se vièuton. » Bref son système apparaît déjà très net, et ce système semble dès lors être celui de la simplification à outrance, de l'orthographe phonétique, telle qu'elle a été appliquée par les Italiens et les Espagnols.

C'est le système qu'il appliquait, malgré les résistances dans l'édition de Li Prouvençalo (i85i) et dans celle des ISouvé (i852). Mais quand les Troubaires impénitents virent leurs textes traités de la sorte, quand le public de tes Troubaires vit ses auteurs favoris, un Bellot, un Chailan, un Désanat, un Bourrelly, liés « sur le lit de Procuste », ce fut un murmure général, et les résistances commencèrent. On accusa Roumanille d'avoir réduit tous ses collaborateurs à parler .son dialecte, et d'avoir « forcé tout(!S les muses, sous peine de congé, à adopter le costume d'Avignon »; enfin on appela les deux recueils composés de la sorte » deux martyrologes •* ».

J.-B. Gaut, avec son tempérament de publiciste et son caractère conciliant, tâcha de mettre tout le monde d'accord dans l'édition du recueil qui suivit le Roumavàgi d'Aix. Constatant que les poètes provençaux étaient divisés en deux écoles orthographiques principales, qu'il appelait l'école étymologique et l'école naturelle, la première, écrivant chaque mot avec les lettres qui

i8. V. Roumanille : citation de rarlicle de Bousquet, dans Dissertation..

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indiquent son élymologie, la seconde écrivant les mots connut.' ils sont parlés, il prétendait » les fusionner dans une méthode éclectique ».

Il acceptiiil lin grand nonihiv ilr siniplilications de Roumanillc, nolannntnt les au, eu, ou, lt!s jusliliant par l'exemple des Troiibadoufs et celui d'IIonnorat, mais il ne rejetait point l'r des infinitifs, le / des participes, les s des pluriels, — en respectant toutefois cette suppression dans les textes des poètes d'Avignon. Cependant, même parmi ceux-là, nous voyons hésilii celui qui sera le plus grand, puisque Mistral écrit encore la « Mort dau Meissounier » avec beaucoup de lettres inu/tilcs, avec les s du pluiiel et le t des participes, alors que dans ÏOde l Trowbaire son orthographe est, à pau de chose près, ce qu'elle sera depuis.

Il fallait |>ourtant prendre un parti; Roumanillc l'avait indiqué; dès 18/47 '' iivait publié en tête de son petit poème la Pari dôu bon Dieu, une préface de 68 pages serrées, où il traitait de l'orlho graphe provençale.

(( Roumanillc, dit Mistral i", en lisant à la bibliothèque d'Avignon les manuscrits de Saboly, fut frappé du bon effet que produisait notre langue, orthographiée là selon le génie national et d'après les usages de nos vieux Troubadours. Il voulut bien, si jeune que je fusse, prendre mon sentiment pour rendre au provençal son orthographe naturelle, et, d'accord tous les deux sur le plan de réforme, on partit hardiment de là pour muei ou changer de peau. Nous sentions instinctivement que, pour l'œuvre inconnue qui nous attendait au loin, il nous fallait un outil léger, un outil fiais émoulu. »

11 n'est pas douteux que l'ardeiur du jeune Mistral ne dût vivement encourager Roumanillc et lui donner foi dans la vitalité d'un langage qu'il avait pix>clamé, quelques années avant, expirant. Mais quant aux principes orthographiques on peut lui en faire honneur avant tout, et si Mistral en reprend la théorie ^^^ et les applique dans tous ses écrits, à partir de i854, c'est à la