V. Legré, pp. 21 et

488 l'école d'Avignon

de Lamartine. Nous l'avons déjà noté pour Gtlu, nous le noterons encore pour Mistral^ l'emploi du provençal force nos poèd à serrer de près la réalité, Ks euipèche de s "égarer dans l'imitii lion des modèles français, dans l'élégie romantique, dans 1< poème philosophique. C'est là sans doute le plus grand service qu'il leur rendit, eux dont le français aurait fait de pâles versificateurs, des rimeurs de province, il les laissa poètes comme ils étaient, et même il les lit plu* poètes encore qu'ilsi n'étaient naturellement, en les forçant à regarder de près la vie, à la peindre directement.

Poète réaliste dès cette date, Aubanel ne le sera-t-il pas plus tard encore, quand il écrira les poésies brûlantes qui mirent en émoi les pieuses gens d'Avignon, si bien que ses poèmed'amour nous apparaissent somme toute comme un internud dans sa vie de poète, et si, pour la plupart des g6ns, Aubanel, c'est l'amoureux timide et plaintif de Zani, ne craignons pa> de dire, ayant regardé de plus près, que cet Aubanel n'est en somme qu'un Aubanel de circonstance^ dont les sentiments sont très vifs, mais un peu artificiels peut-être.

Je ne veux point dire par là qu'Aubanel ait simulé pour écrire des vers un amo^r qu'il n'a point éprouvé, mais, ayant éprou\ cet amour, il se peut qu'il en ait tire le meilleur parti littéraire, et c'est bien l'histoire de tous les poètes.

Sur Avignon flotte toujours le souvenir de Pétrarque; Aubanel amoureux y songe. On y songe autour dv. lui, Roumanille écrit à V. Duret*^, en parlant des hésitations d'Aubanel sur la publication de son livre : (( Voilà où en est notre cher et aimable Pétrarque. Si Laure savait tout ça, elle en rirait bien un peu sous sa blanche cornette, n

Il dit plus encore : <( L'imprimeur parisien va mettre l'œuvie sur le chantier, ^et puis nous partirons pour la gloire. Et vive Pétrarque n" 2! Pauvre Laure! Pauvre chère Laurel tu ne l'at tends pas à celle-là I Tu soignes tes malades ou tu fais l'écoli aux petites turques de Constantinople. Tu ignores sans doute qu<' lu as incendié un cœur qui jette feu et flamme I », et la lettre

àg. V. Eug. Ritter : Le Centenaire de Diez, suivi de lettres adressées à Victoi Duret par Roumanille; Genève, 1894.

se termine par ces mots lourds de sous-entendus : « Un jour, mon cher Victor, je te dirai toute ma pensée. »

Toute la pensée de Roumanille, nous la devinons aisément, et certes il faut faire la part de cette jalousie naissante qui devait amener la brouille entre les deux amis, mais du moins l'attitude, extérieure d'Aubanel, n'était point telle évidemment qu'on ne pût douter de la profondeur de ses sentiments amoureux.

Voici d'ailleurs qui est peut-être plus caractéristique encore, car ces lignes sont d'Aubanel lui-même. Il écrit à L. Legré quand il est sur le point de publier la Miôugrano :

(( Je t'envoie la préface de Mistral qui est vraiment magnifique. Je t'envoie en même temps cinq pièces pouf compléter mon recueil et pour justifier la préface de Mistral. Il me dépeint comme un amoureux qui erre çà et là pour chaseer sa douleur et dissiper son chagrin^. »

Ainsi donc Aubanel compose cinq de ses poèmes où il peint le plus vivement sa mélancolie pour justifier, dit-il, la préface de Mistral. Cela devient plus grave. Après la publication de la Miôugrano, Roumanille écrit : « Théodore est aux anges. »

L'année suivante Aubanel se marie et il écrit à Legré : « J'ai eu l'ombre et le rêve dans la Miôugrano, mais certes la réalité vivante et charmante est mille fois plus délicieuse que le rêve. Ah! mon cher Legré, que je suis heureux^'. »

D'ailleurs qu'il ait écrit cela en 1861, cela ne veut point dire que de i855 à 1869 il n'ait pas souffert sincèrement et profondément. D'autres lettres, dont rien ne peut faire soupçonner la vérité, nous témoignent de cette souffrance.

« Depuis ton départ, écrit-il à son fidèle Legré, je suis malade et triste. Le voyage de Jenny à Galatz a été pour moi un coup tcrrible. Je suis réellement malade. Je ne puis manger et je perds la tête. Mon cœur se crispe, se crispe au point de me faire étouffer. Mon Dieu que vais-je devenir? » et encore : « J'ai passé une partie d'hier et d'avant-hier au lit. C'est terrible comme je souffre. Ah! si seulement je pouvais pleurer^*. »

5o. V. Weltcr, p. 5o.

5i. V. Legré, p. 21.