V. Legré, pp. 21 et 2a

manier uik- langue décidément morte, faire des vers provençaux en i85o, c'était manier iine langue si vivante que même, si on ne la parlait pas soi-même, on l'entendait résonner dans les rues ou le long des chemins de campagne, partout où l'on dirigeait ses pas.

Ce qui décida sans doute Âubanel, ce fut son amitié avec Roumanille, avec Mistral, avec Mathieu, qui s'étaient liés dès 1847. Dès lors il cesse de faire des vers français*^, comme avant lui Mistral et Roumanille avaient cessé d'en faire. Le voilà désormais emrôlé dans la bande, le voilà qui se lie avec les Giéra, le voilà qui fréquente Font-Ségugne, le voilà qui va rencontrer Zani, là-bas, un jour d'été, Zani, c'est-à-dire M"" Jenny Manivet.

Mais on a fait dater trop souvent de cette rencontre l'éveil de la poésie dans le cœur d' Aubanel. Ce qui a trompé la plupart des critiques, c'est sans doute la disposition de la Miôagrano.

Cette disposition, notons-le, est tout artificielle. -Elle a été conseillée à Aubanel par Mistral, et la préface charmante que eelui-ci a écrite pour la Miôugrano a obligé Aubanel à suivre le plan harmonieux, mais factice qui s'y trouvait ébauché. En. réalité les poésies consacrées au souvenir de Zani, celles qui ouvrent le recueil, sont les plus récentes. Les plus anciennes nous les trouvons dans Li Prouvençalo, et ce sont les Faucheurs, le 9 Thermidor, la Toussaint recueillies dans le Livre de la Mort, troisième partie de la Miôugrano; au Roumavàgi d'Arles en i852 Aubanel dit Le Massacre des Innocents qui fait partie du même livre, à celui d'Aix Li Dous Bessoun qui ouvre la deuxième partie de la Miôugrano. A cette époque Saint-René Taillandier, on- se

rappelle, louait sa poésie fraîche et robuste, « la rusticité har 'îe des Faucheurs, l'effrayante vigueur du 9 Thermidor ».

Aubanel à cette date apparaît donc comme le poète de la vi<ï et de la mort, capable de chanter à la fois les scènes rustiques avec une grande largeur de touche et les événements les plus atroces avec une vigueur peu commune, c'est-à-dire qu'il est alors un poète réaliste avant tout, et poète réaliste il l'est en un temps où la poésie fiançaise se trouve tout entière sous l'influence'