Mirèio, chant III, str

72. Notamment comparez Egl. IV, 20, et Mirèio, VIII. str. 62; Rome 'i Arles. — Egl, I, v. Sg, et Mirèio, IX, v. i. — Egl, II, v. 21, et Mirèio, n str. 4. — Egl, IV, v. 35, et Afirèio, VI, str. 91. — Egl, VI, v. i5-25, n Mirèio, str. 25. — Géorg., V, 201, et Calendau, chant IV : « Une soirée d'hi

le chant vi de Mireille au chant vi de 1' « Enéide » ? Ici la mythologie païenne, là les légendes locales, — et c'est l'intelligence de l'imitation de Mistral, — mais la même allure, le même mouvement, le mêm« transport piophétique qui déroule d'un côté la suite des temps romains el l'apothéose de la grandeur impériale, de l'autre la renaissance chrétienne, le renouveau de la Provence régénérée aux vieilles fois.

Voilà ce que Mistral dut à son Virgile, mais ce Virgile ne fut pas le vrai, et nous devrions protester, si quelqu'un qualifiait Mistral, pour le louer, de Virgile provençal. Virgile n'a rien d'un paysan. Cela tout de suite nous apparaît par le détail exact des << Géorgiques ». Un homme qui connaît les travaux des champs par un manuel d'agriculture ne nous lient quitte d'aucune description; il nous accable, voulant donner l'illusion du vrai, d'une artificielle érudition. Ainsi Zola, d'information hâtive, qui s'est dispersé sur des sujets divers, écrit des pages d'une implacable exactitude; ainsi font la plupart des romanciers naturalistes. Mais un homme, dont c'est le milieu naturel que l'objet de son poème, ne craint point de tels reproches. Il sait bien qu'il est véritable, qu'il n'a qu'à chanter. D'ailleurs tel détail ne le frappe pas comme quelqu'un qui le voit de l'extérieur. Il vit cette vie, il la met dans son œuvre spontanément, elle est pour lui le cadre d'une action dramatique, il ne la décrit pas pour la décrire; celui-ci, c'est Mistral. L'autre méthode est cellç de Virgile.

Au reste la vie des champs semble avoir été pour Virgile plutôt un regret qu'une habitude; il a des paysages exquis et touchants, mais leur émotion même nous les présente à l'état de souvenirs, bien plus que de réalité. Ces vers ont de la sorte — et c'est là ce qui les rend chers aux modernes — je ne sais quoi de nostalgique et de souffrant. » Ah! retourner aux champs! Se reooser enfin! O trop heureux les laboureurs », cris d'un raffiné, d'un sentimental blasé. Ainsi Virgile semble, toutes proportions gardées, avoir été le Brizeux du pays Mantouan. Mistral, qui écrit son poème dans le mas paternel, n'exhale nul regret, n'a point

ver. » — Géorg., I, la fin, et Mirèio; VIII : « Les constellations. » — Géorg., II, 211, et Mirèio, V, str. 34 : « Les taureaux amoureux. « — Géorg., TV : « Les Abeilles », et Cal., chant Vil : « Les Abeilles de la Ncsque. »

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le ton de l'élégie; son amour de la terre n'est point une nostalgie, c'est la robuste tendresse qui possède le bien de son amour. De plus on sent Auguste derrière Virgile, la commande ofïiciclie, l'effroi du poPitique devant la désertion des campagnes, de l'administrateur prévoyant qui veut combattre l'attraction des « villes tcntaculaires ». Le patriotisme de Virgile est de la sorte un patriotisme de décadence, consciencieux, mais peu convaincu, qui remplit sa tâche comme un devoir, un devoir peut-être inutile; chez Mistral c'est le sentiment spontané du fils de la Terre devant la splendeur de la Terre.

De la sorte poète antique, plus antique que les antiques, il est cependant de tous les tentps. Mais surtout il est de son temps, de son pays, et son poème est catholique.

Catholique, non pas superficiellement, parce qu'il met en œuvre le merveilleux chrétien qu'avait proscrit Boileau et restauré Chateaubriand, parce que les saints et les saintes remplacent chez lui les dieux et les déesses de la mythologie, mais profondément, intimement catholique, et peut-être avant toute autre chose, par son décor, par les sentiments de ses personnages, par sa morale, par son tour mystique.

Plus encore peut-être que de Virgile ou d'Homère, c'est de l'Alighieri" ou du Tasse qu'il faudrait rapprocher Mistral. Dante au reste l'a inspiré à plusieurs reprises : tels passages comme l'évocation des esprits par la sorcière Taven, comme la nuit de Saint- Médard sur le Rhône avec ses processions de fantômes, semblent procéder à la fois du sixième chant de l'Enéïde et de la Divine Comédie. Mais à vrai dire Mistral n'avait pas besoin de guide: il n'avait qu'à laisser chanter en lui tout son pays et toute sa race,

7.^. Notons que Mistral cite plusieurs vers du Purgatoire dans les notes de Mirèio. Notamment chant V, note 4.

LA JEUNESSE DE MISTRAL. MIRÈlO 53(1

([iii eu cet instant sont profondément catholiques. Le souille révo lulionnaire n'a {Kjint troublé ces calmes régions. A Marseille, un Victoi Gelu est la voix des vieux quartiers où gronde l'émeute, mais cette voix n'arrive pas jusqu'aux paisibles villages de Maillane ou de Saint-Remy. Maillane a dans ses armes le monogramme du Christ el les cl(jus de la Passion. Les villes les plus proches, c'est Arles, chrétienne plus encore (pie romaine, et c'est Avignon, la ville des Papes, où Pétrarque a chanté Laure, où Catherine de Sienne' s'est agenouillée devant le Saint-Père, el qui, serrée entre ses remparts, garde un parfum de dévotion. Les amis de Mistral, Romnanille, qui défend le clergé dans les petits journaux du crû''*, Aubanel, imprimeur de Sa Sainteté, mystique et dévot à la Vierg(>, sont des catholiques fervents. Comme ses amis, Mistral accepte du catholicisme tout le dogme, tout l'enseignement moral, et les belles légendes ipii oincnt les premiers siècles chrétiens de la Provence''^.

C'est la Provence catholique... Voyez comme le poème s'ouvre par une invocation au Christ, au Dieu des pauvres gens, nés parmi les pâtres, protecteur du peuple des campagnes, que l'on célèbre à la Noël, la grande fête religieuse du Midi. Voyez ensuite que de candeur et de pureté dans les amours de ces enfants. C'est à peine si un jour Vincent ose essayer un baiser, et Mireille s'enfuit. Tout de suite ils songent au mai-iage. Quand tout espoir est perdu, Mireille espère encore en Dieu; elle meurt, martyre de son amour et de sa foi, sur la terrasse de l'église des Saintes et monte au Paradis, guidée par ses divines protectrices. Quant à la punition des coupables, le ciel lui-même s'en charge; Ourrias après avoir frappé Vincent, est englouti par le Rhône, une nuit où les noyés reviennent, les parents de Mireille ne sont que troji châtiés de leur dur entêtement par la moi't de leur fille.

C'est la Provence catholique... Voyez quel grave enseignement