CONCLUSION

kîuic voie, des amis dévoués prêts à soutenir «on effort; il écrit ce qu'il sent, comme il le sent, parce qu'il est poète, cl ne peut s'empêcher d'écrire et du premier coup, sans qu'il ait fait aucune concession au goût vulgaire, son chant est compris de tous. Qu'est-ce à dire, sinon que c'était le chant attendu, prédit, nécts saire? Il y a jx-y d'exemples en lilléralure d'une telle réussite. Mais pour la bien comprendre il nous a fallu toute l'analNv [tatiente qui se déroule des premières aux dernières papres di 1 1 volume.

Alaintenant nous pouvons le laisser à la gloire, ce jeune homme de Maillane; il appartient à tous; tous ont parlé de lui, tous l'ont salué comme l'Homère de la Provence, depuis Lamartiin ipii déroule sous ses pas les phrases admirables de son fameux <( Entretien » jusqu'à la foule qui se presse cinquante ans après autour de la statue que de son vivant le peuple du Midi élève en son honneur sur une place d'Arle^s.

Ah! si dans celte glorieuse jf)urnée tant d'admirateurs se pressaient dans la vieille ville, ce n'était point seulement pour apporter leur hommage à la beauté d'un grand poème, c'était qu'ils reconnaissaient en ce poème l'éelosion même de l'âme provençale, rendue à la lumière après des siècles d'obscurité. C'est de celte éclosion (pie ce livre piéti'nd être l'histoire.

Cette histoire ne nous a point appris que Mirèio était un ch<f d'œuvre, puisque cela, nous le savions déjà, mais elle nous a montré comment la conscience provençale s'était peu à peu dégagée des brumes oii elle languissait pour arriver à la pleine splen deur de ce chef-d'œuvre, et si par là j'ai pu remettre à leur juste place tous les savants, tous les poètes, tous les militants d'une si belle cause, cette histoire n'aura point été inutile.

Certes, elle aura bien quelque prix, cette histoire, si du moins par le giand exemple qu'elle dévclopi>e, tout travailleur de l'esprit arrive à se jjersuader que sa lâche, si humble soit-elle, ne saurait être vaine. Tel poète de village, tel érudit de petite ville, peut-être au soir de leur vie ont-ils désespéré devant leur œuvre obscure qu'ils ont pu croire inutile, peut-être sont-ils morts avec l'affreuse 'pensée que leua- peine et leur temps avaient été perdii«. et pourtant cette œuvre, elle était à sa façon une protestation de l'âme provençale qui ne voulait point mourir, l'âme d'un»^ race

CONCLUSION. ~ôh~/

noble et chantante jadis qui prétendait au moins, si 1 instant de la mort était venu pour elle, mourir en beauté, enveloppée dans un manteau de gloire et de poésie.

Efforts qui paraissent vains, vers qui semblent enfouis dans l'oubli, cris étouffés, brochures oubliées, tentatives, essais, tâtonnements, il n'est pas vrai que dans l'ordre de l'intelligence, pas plus que dans le domaine de la matière, quelque chose soit à jamais perdu. Tel livre qui n'eut point de vente et peu de renom, nul ne sait si quelque jour dans une vieille bibliothèque un jeune homme ne le découvrira poînt et n'y trouvera point les paroles qu'il attendait. Et s il éveille une àme, qu'importe après tout (jue le livre soit médiocre!

Médiocre, hélas! c'est le mot que j'ai dû répéter plus d'une fois au cours de cette étude, en qualifiant plus d'une œuvre et plus d'un écrivain, et je ne veux point le retirer ici; mais il faut |)reudre garde (jue médioci'c ne veut point dire inutile; de ceux ([uc j'ai nommés beaucoup furent médiocres sans doute, aucini ne fut inutile. Aussi convient-il de conserver leur souvenir, rn leur mettant leur vraie place, qui est encore très honorable.

Car si je n'ai point adopté le ton hyperbolique qui fut trop souvent celui de nos compatriotes louant nos compatriotes, on devra reconnaître que c'est rendre grand service à toils ceux dont j'ai parlé. Leur mérite est réel; il n'est pas besoin qu'on le gonlle par des épithètes qui font naître le sourire dans tous les yeux avertis.

Il n'était pas besoin non plus de proclamer après tant d'autres à la fin de cette étude que la langue provençale est immortelle. Son avenir nous est inconnu; et, si pour moi j'ai l'imiiression d'assister à un splendide crépuscule, quand je contemple ces chefs-d'œuvre d'une langue malgré tout déclinante, jt; ne veux point attrister par des considérations pessimistes les dernières lignes de cet ouvrage, k Renaissance provençale » ai-je dit après biçn d'autres en tête de cette histoire; oui, renaissance, si l'on songe à ces siècles d'oubli et de somnolence, mais renaissance littéraire, bien plutôt que linguistique. Car à regarder l'avenir, cette littérature, dont l'essor n'est pas soutenu par celui de la langue où elle est écrite, cette littérature renaît-elle pour vivre longtemps encore ou pour s'éteindre bientôt.»* C'est là ce qu'on

h!iS CONCLUSION

ne saurait dire exactement. De jeunes poètes, je le sais par leur talent et leur audace, affirment la vitalité de la langue d'oc, ^■i pourtant leur public, il faut bien le constater avec peine, se restreint de plus en plus. Il n'importe après tout que le provençal ait le sort du grec homérique et du latin virgilien, si Mirèio se range à côté de l'Odyssée et de l'Enéide au nombre des grands poèmes de la civilisation méditerranéenne. Proclamons avec Théophile Gautier que le « buste survit à la cité » et disons hardi ment qu'un chef-d'œuvre subsiste bien au-delà du lungage daiu» lequel il fut écrit.

Mais sans vouloir préjuger de l'avenir, on peut s'accorder dans une admiration commune du dix-neuvième siècle provençal. 1,'histoire de ce siècle, en voici la première partie; quelque jour peut-être oserai-je écrire l'histoire de la seconde. I.a tArhr fut assez pénible pour qu'on m'accorde une halte.