CONCLUSION

Toutes ces circonstances, elles étaient donc nécessaires, tous ces hommes, ils furent utiles, chacun dans sa sphère, dans sa condition, dans son rôle; ces savants, ces érudits, ces chercheurs, ils éveillèrent Tes esprits, les uns fouillant les bibliothèques pour en exhumer les monuments enfouis d'une littérature oubliée, d'autres revisant l'histoire pour remettre en,lumicre les droits oubliés des provinces, d'autres voyageant en curieux, intéressés par les sites, le peuple et les dialectes du Midi, d'autres enfin établissant les grammaires et les dictionnaires de ces dialectes jusqu'alors méprisés, dont les poètes pourtant maintenaient la tradition écrite, poètes médiocres trop souvent, mais parfois pittoresques, et parfois capables d'entrevoir l'œuvre qu'il faudrait écrire, même s'ils n'avaient point pour l'écrire le courage ou le génie qu'il eût fallu. Et d'autre part toutes ces voix qui s'élevaient pour revendiquer le droit du peuple à l'instruction, à la poésie, à la beauté, par leurs appels passionnés elles suscitaient ce grand poète du peuple, ce Milton de la chaumière, cet Homère laboureur que Lamartine devait d'abord annoncer et saluer ensuite magnifiquement.

Toutes ces circonstances sociales et littéraires, elles étaient réalisées vers i85o, et c'est alors précisément qu'un jeune homme arrive à la vie de l'intelligence, dans le milieu le plus propre à servir sa vocation; né du peuple, il est resté assez fils du peuple pour être capable de chanter les travaux de la terre, et pourtant il a reçu assez de culture pour en voir la majesté, comme pour comprendre les travaux de tous ceux qui ont montré la gloire passée du langage populaire; dès ses premiers pas dans la vie il rencontre le maître excellent qui doit le guider dans la meil-