Paris, i83a

9^ LE MOUVEMENT SWAM

ciiiiU' I lùstoire bien connue du Troubadour Guillaume xic Cabestang; c'est un essai de reconstitution du Moyen âge provençal, en un style d'un romantisme naïf*"*.

Hemarquons enlin l'œuvri- imaginalive dun romancier, le Marseillais Mijrie Aycard (1791-1859), qui essaie d'adapter h la mode romantique les lr:iilili(]ris provcnçiiirs •'. On y sent percer le désir de Iaius les jeunes pwles de l'époque, qui est, pour raji'U nir la poésie épuisée dans les cours et les salons des siècles classiques, d'exploiter le fonds populaire, de f^irc ciitrer (l;ms le domaine lilléraire les traditions, le* chansons, les divertissements du peuple, non pas précisément en leur conservant lenr caractère " populaire », mais bien plutt')t en les transformant, en les yioétisant. en les idéalisant, ( n les n inhuil Kiniantiques, pour tout dire. El e est ainsi tpr on y v<jil utilisés par Marie Ayc-ar la Vierge noire et la lanc(^ de Saint-Victor, les « cheminées du roi Hené », les pro(r-vi(in> de la Fête-Dieu, les repas de Noël. Il y a là tour à tour du Walter Scott et de l'André Chénier. Voici pai- exemple le repas de Noël :

« Los parents étaient arrivés en foule, el ii\:iiefit [:ris [ilaee à un i('[)as frugal. I 'anKinde à l'i'cnrce line cl cassante, la grasse olive, la ligu(! au goût sucré, et les gàteau.\. pétris avec de l'huile et l'anis cc)Uvraionl la table. On y voyait aussi le poisson éearlate qu'on prend dans le crnix de-^ incJuMs <'l dont la chair conserve le goût des plantes marines <pii l'ont nourri, la dorade argentée, le muge aux mille couleurs, et cidin le |)oisson que Pierre, le pêcheur d'hommes, avant de quitter sa bar(pie et ses lilets, prit un jour dans ses mains fKnu' le i)rcsenlcr à son maître et qui conserve encore la trace de doigt de l'Apôtre. I.c muscat cuit deux fois circulait dans les coupes... Alors on commença à chanter, le grand oncle entonna le vieux Noël des bohémiens*^. »

Ce n'est qu'une description entre tant d'autres, que l'on sent romantiques plus encore que l'analyse ne permet de le dire, et

4o. Paris, i843.

.41. Mario .\ycar : Biilhule.i el Chanls pojmUnres: de In t'rovence ;Parh, 1836. 42. Cf. la description de la soirée et du repas de Noël dans Mirèio, ch. vui. notes.

(]ui, parmi d'autres publications, préparent l'opinion littéraire à considérer la Provence comme une sorte de Grèce et d'Italie où fleurit naturellement une poésie antique, et noble, bien que populaire.

Je suppose maintenant un jeune Provençal, qui vers i85o lit Thierry, Fauriel, Raynouard, Mary-Lafon...

(( Ainsi donc-, se dira-t-il, mon pays a été du dixième au treizième siècle le pays le plus civilisé de la chrétienté; au milieu des ténèbres du Moyen âge il a brillé d'un éclat qui attirait vers lui tous les esprits et tous les cœurs; l'Europe entière s'est tournée vers la Provence, s'est enivrée de ses chants, l'Europe entière les a imités. La première, la Provence a donné au monde l'exemple de la chevalerie et du pur amour; elle a dans une époque barbare cultivé les sentiments les plus raffinés, elle les a célébrés sous une forme charmante. Il n'y a eu de poésie au Moyen âge que par la Provence, et toute poésie procède d'elle, celle des Minnesinger allemands et celle des grands poètes italiens et celle des Trouvères français. Cette gloire lyrique, Raynouard et Rochegude nous l'avaient restituée, les étrangers eux-mêmes nous l'avaient accordée; Fauriel a fait plus : il nous a donné la gloire épique. Ces rudes chansons de geste, ces romans délicats et chevaleresques dont la France et la Rretagne étaient si fières, ce sont nos aïeux qui les ont inventés. Les Trouvères français ont copié nos récits épicjues ensevelis aujourd'hui sous les ruines de nos cités... Car la France ne s'est pas contentée de nous copier, elle nous a pillés. Elle a volé ses droits et ses titres à la Provence, à la suite d'une guerre inique, flétrie aujourd'hui par tous les historiens... Que vient-on nous parler de la primauté de la langue et de la littérature françaises? C'est la Provence qui est l'initiatrice de la civilisation moderne, et la force seule a dompté son génie... Mais voici qu'il se relève : de toutes parts des chants montent pour attester la vivacité de la vieille langue d'oc. »

Voilà ce que pouvait penser vers i85o, à la lecture des historiens français un jeun/e lettré de Provence, qu'il s'appelât Joseph Roumanille, Théodore Aubanel ou Frédéric Mistral. Et ce n'est point là simple imagination; ne trouvons-nous pas à cha-

lOO LE MOUVEMENT SAVANT

que instant dans le Miôugrano des citations des Troubadours en épigraphes? Mistral ne fait-il pas dans A/trèto*', d'une manière un peu forcée, (jui dénota.- l'intention précise, une allusion à la croisade contre les Albigeois, et plus tard n'essaie-t-il pas d'évoquer dans r.alendmi la littérature d'oc au Moyen âge avec un luxe de détails (|ui dénote en lui un lecteur des romanistes et des historiens dont nous venons d'examiner l'œuvre**, puisqu'il citien note l'édition de Girard de Roussillon, par Francisque Michel'''' ou celle de Flamenca par Paul Meyer.

Il est plus précis encore et plus vif... Lisons la note qu'il met à l'invocation de Calendau. Il y parle en termes très net* des envahisseurs du Nord; il montre comnieiil la croisade de Simon de Montfort, dirigée ostensiblement contre les hérétiques, avait en réalité pour but de soumettre les villes libres du Midi. Il regrette I que cette nationalité romane n'ait pu s'épanouir au soleil, alors que les diverses provinces du Midi étaient toutes « prèles à former un Etat de Provinces-Unies »; il parle, lui aussi, de l'œuvre de l'Inquisition, et il ajoute avec une mélancolique résignation :

« Il fallait, paraît-il, que cela fût pour que la vieille Gaule devint la France moderne. Seulement les Méridionaux eussent préféré que'cela se fit plus cordialement et (h'-siré que la fusion n'allât pas au delà de l'étal fédératif. ("est toujours un grand malheur quand par surprise la civilisation doit céder le pas à la Barbarie et le triomphe des Franchimands retarda de deux siècles l'histoire du progrès. »

Plus loin, quand dans une apostrophe célèbre, il a peint le sort de la langue d'oc « mise nu-pieds et bâillonnée », obligée d'aller vivre parmi les pâtres et les marins, il ajoute en note comme commentaire une citation de Fauriel**.

43. V. chant ix, strophe 20. Mistral dut, lui-mèmr, à la requête de son imprimeur, Séguin, atténuer la sirophe et riinplacer le mol Traite (traître) qui s'appliquait aux Croisés de Montfort, 'par le mot Zôu. V. Jourdanne. Histoire du Félibrige. p. 47. Dans le même esprit, v. la noie :! du ch. vi de Mirèio.