LES AMIS DES PATOIS IO

Charles Nodier.

Sans doute Raynouard, — là encore nous le rencontrons, — dès 1826^, avait montré l'importance que présentait l'étude des patois et souhaitait que la publication de dictionnaires dialectaux fut encouragée par le Gouvernement, mais il en parlait en savant, tn grammairien et le premier, je crois, qui se soit intéressé aux patois, en tant que langages pittoresques du peuple ou qui du moinsi l'ait dit et n'en ait point rougi, ce fut cet excellent Charles Nodier, dont le souvenii- délicieux flotte encore sur les meilleures années du romantisme. Qu'il ait le premier trouvé à ces patois un intérêt poétique c'est une forte preuve, parmi tant d'autres, qu'un certain romantisme est, comme nous avons eu déjà l'occasion de le remarquer, à l'origine du mouvement méridional. Et ce certain romantisme, c'est celui qui s'intéresse à tout ce qui est nouveau, exotique, coloré, bizarre même, à tout ce qui sent son Moyen âge, à tout ce qui a quelque reflet des littératures étrangères ou primitives. C'est justement cet amour du primitif, du naïf, du pittoresque qui poussera les romantiques à s'intéresser aux manifestations de la littérature populaire, qu'elle appartienne aux siècles passé§ ou qu'elle soit encore vivante et agissante.

Et c'est Nodier qui, le premier, manifeste ce goût pour les créations de l'imagination populaire. En son pays franc-comtois, durant sa libre et pauvre jeunesse, il a couru les villages du Jura, il y a écouté les récits de vieilles gens, il a passé des soirées exquises à Quintigny, chez le vieux Joseph Poisson'', avec le « maire, sa femme et leurs neuf jolies filles, le percepteur du canton, le médecin-vétérinaire, qui était un profond philo-.