LES AMIS DES PATOIS IO

Une telle circulaire détermina une certaine agitation parmi les érudits de province; sans doute le Gouvernement impérial n'entendait point travailler de la sorte au relèvement des vieilles langues vaincues; c'était une statistique à établir, tout comme on eût dressé celle des propriétés cultivées ou des chevaux bons pour la réquisition. Mais le zèle des amateurs de la littérature locale et populaire put se trouver excité par cette marque d'intérêt que semblait donner aux dialectes le Gouvernement central. Parmi les preuves, de cette activité que nous avons pu retrouver, il faut citer un petit volume de J.-J. Ghampollion-Figeac, professeur de littérature grecque à la Faculté des Lettres de Grenoble, publié à Paris, en novembre 1809*. L'auteur y considérait de façon générale les patois comme les débris des anciens idiomes celtiques, vaincus peu à peu par le romain. C'est assez dire qu'il ne comprenait point la filiation romaine de ces langues populaires, visible surtout dans le Midi, et qui justement leur donne la plus grande partie de leur valeur. 11 étudiait ensuite les divers patois de l'Isère, la littérature populaire du Dauphiné, et il concluait : « Le goût et l'étude de la langue française sont si généralement lépandus que l'on ne doit pas être étonné que les littératures vulgaires soient aujourd'hui presque généralement négligées. La littérature dauphinoise a eu ses beaux jours, mais jamais de réputation. Avait-on assez fait pour la lui ac(iuéiii ? Je ne me permettrai pas de décider de cette question. Le passé en fournit le moyen à ceux qui prennent encore quelque intérêt à ces productions, auxquelles l'avenir ne promet que le déclin et l'oubli. Heureux si j'ai réussi à les y arracher pour quelques moments encore. »

Et cela n'est pas, on le voit, le signe d'un grand enthousiasme.

Mais antérieurement à cette enquête, dès i8o5, les Bretons de Paris et de Bretagne, poussés, par une même curiosité de leur passé national, avaient fondé à Paris l'Académie celtique, qui

5. « Nouvelles recherches sur les patois ou idiomes vulgaires de la France, et en particulier sur ceux du département de l'Isère, suivies d'un essai ^sur la littérature dauphinoise et d'un Appendice contenant des pièces en vers ou en prose peu connues, des extraits de manuscrits inédits et un vocabulaire. » ^

Ajoutons qu'en i835, Colomb de Batines publie une Bibliographie des patois du Dauphiné; Grenoble, in-8°.

lOo LE MOUVEMENT SAVAM

publia régulièremeni des Mémoires, pleins de renseignements substanliols sur les traditions, les monuments, les dialectes de la Bretagne. Cette. Académie réunissait des hommes considérables par leur situation dans l' Administration impériale ou d'une compétence éprouvée; on voyait i)armi a-s membres les noms des généraux Andréossy, Beurnonville, Mac-Donald, Brune, Miollis; du jurisconsulte Pastoret; de l'amiral Bruix; du grammairien Legonnidec, de Millin, de Volney, de François de Neuichùlcau, de Guinguené, de Lac6i)ède, de Fonlanes, enfin, à titre de souvenir, celui de la Tour-d'Auvergne, mort au cbamp d'honneur en 1800, et qui ne s'était pas contenté d'être le premier grenadier de la République, mais avait écrit son Iîmi- des Origines gauloises.

Car ice n'est pas d'un point de vue strictement breton que sont organisés les travaux, mais celte au sens le plus large du mot, c'est-à-dire gaulois, c'est-à-dire encore que l'Académie se propose comme but la recherche de toutes les antiquités de la Gaule; de i8o5 à i8i4 elle reste constituée so^s ce nom d'Académie celtique; à ce moment elle devient la Société des Anli- (juaircs de France, et publie des travaux sur les patois dont nous pailcrons plus loin.

11 est intéressant de constater qu'en pleine fièvre impériale les esprits les plus éminents, les hommes les plus graves cèdent i^i l'attraction du passé, éprouvent le besoin de se grouper pour rechercher les traditions, les titres héréditaires -de la race, les vieilles formes de langage. En 1808, un ancien « directeur », Larevoillère-Lépeaux, le théophilanthrope, donne aux Mémoires une importante conmiunicalion sur le patois de Vendée. Celui qui connaît l'existence de cette Académie et rami)leur de ses travaux comprend mieux Charles Nodier, qui certainement ne les a pas ignorés.