CHAPITRE PREMIER

La Découverte des Troubadours.

Quand je me propose d'étudier le mouvement savant, qui fut une des forces agissantes du renouveau provençal au dix-neuvième siècle, je ne prétends point consacrer une étude complète à chacune des œuvres, à chacun des hommes dont j'aurai l'occasioai de parler. Ces travaux, ces individus, ils ne m'intéressent point en eux-mêmes; je considère simplement ce qu'ils ont a[)i>orté de nouveau à la conscience provençale et plus généralement à la conscience méridionale, je note aivec patience les raisons d'orgueil, les motifs d'action, les points d'appui qu'ils peuvent donner à de jeunes patriotes provençaux qui arrivent à la vie de l'esprit aux environs de i85o.

Mais pour mieux montrer comment cette œuvre d'érudition ne s'est point faite en un jour, comment elle a quelque chose en elle de dramatique et de passionné qui a fait parfois sa faiblesse scientifique et toujours sa force sentimentale, je passe, avec tous les érudits qui se succèdent, par toutes les étapes de ce rude chemin, au bout duquel l'on découvre le visage d'une Provence enfin radieuse après des siècles de nonchalance ou de calomnie.

Ainsi je vois d'abord nos érudits du dix-huitième siècle préparer les voies à Rochegude et à Raynouard, je vois les étrangers marchant sur la trace de nos savants, les érudits de Provence apporter leur pierre à l'édifice scientifique qu'on élève en l'honneur de leur patrie. Plus loin ce sont les historiens faisant il nouveau l'histoire de France et retrouvant par là même les droits des provinces méridionales, les voyageurs, les amis du patois, certains universitaires, esprits curieux de toute nouveauté.

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s'intéressant aux efforts que fait pour se libér(>r l'âme f)rovençale.

Il se peut que cette voie soit plus ardue que celle que l'on suit d'ordinaire pour arriver au but vers lequel nous tendons; celle-ci, pour rude qu'elle soit, est la plus sûre. Il faut nous y engagci...

Recherches sur la Langue d'oc et sa littérature antérieures au XIX*" siècle : Italiens, Français, Provençaux. — Lacurne de Sainte-Palaye — L'abbé Hillot. — Querelle sur les Troubadours et les Trouvères. — Béranger. — Papon. — Le Dictionnaire d'Achard.

On croit hap généralement que Raynouard ouvrit, le premier, à la curiosité des savants et des lettres le trésor de la littérature des troubadours. Dès le dix-huitième siècle, — parallèlement au mouvement populaire qui pousse quelques libres tempéraments à chanter çà et là en langue d'oc, — plusieurs esprits éminents sont attirés par le désir de mieux connaître cette langue d'oc, de remonter à ses sources, de déchiffrer ses vieux textes. Qu'aucun ouvrage à ce sujet soit définitif ou simi)lement satisfaisant, je ne veux point dire cela. Il s'en faut de beaucoup; tout manque encore à ces curieux, les notions historiques, la méthode philologique, le sens de la tradition, l'attention du public, mais dès cette époque il y a cependant une curiosité qui est à signah'r, des travaux même déjà intéressants, ébauches de grands travaux du dix-neuvième siècle, et quand on présentera Raynouard comme le Colomb de cette littérature du Moyen âge méridional, on n'aura point tort, si l'on considère seulement la valeur de ses travaux, leur ampleur, leur influence sur le grand public, mais l'on se trompera, si l'on croit qu'il fut le premier à manier le fatras des manuscrits romans. De ces terres incnnnties de In lit-

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léiuture, il serait plutôt l'Anierigho Vcspucci; le Colomb, co seruit Lacurne de Sainte-Palaye.

Encore s'il fut le plus grand de ces chercheuis, ne fut-il point le tout premier.

Sans doute, par une étiangc infortune les troubadours étaient oubliés sur le sol même qui les avait vus naître et chanter; du treizième au seizième siècle, dans tout le Midi de la France leur mémoire semble complètement abolie. Il n'était personne pour fouiller dans les manuscrits de leurs œuvres enfouies au fond des bibliothèques somnolentes de nos villes méridionales.

Mais le souvenir des troubadours survivait en Italie : Pétrarque en son Trionfo d'Aniore les avait nommés avec honneur, Boccace avait parlé de certains d'entre eux et notamment de Ricard de Barbezieux, de Barrai des Baux, de Guilhem de Berguedan, de Guilhem de Gabestang; Dante avait introduit dans son Purgatoire Arnaut Daniel et placé dans sa bouche des tercets écrits en provençal. Quand les commentateurs de ces poètes voulaient les étudier de plus près, quand ils écoutaient plus attentivement la musique de leurs vers, ils entendaient, au-delà de cette harmonie, s'élever un chant plus lointain : c'était celui des troubadours. Ainsi avaient-ils eu l'occasion toute naturelle d'en parler et de les citer à plusieurs reprises. Tels avaient été Landino (i424-i5o4) dans son Commentaire sur Dante (i/t8i), Mario Equicola (i46o-i539), quand il dissertait sur la nature de l'amourS Velutçllo dans ses éditions de Dante et de Pétrarque^, où il citait un grand nombre de poètes provençaux, Gesualdo, quand il cherchait comme Velutello à remonter aux sources où Pétrarque avait puisé une |)artic de sa prtésie^, le cardinal

1. Voir Libro di Natara d'Amore; Venise, i525; a" éd. i554, 4° partie. Mario Equicola y résume la théorie de l'amour provençal. 11 parle aussi des Troubadours dans son livre Instituiioni al coniporre in ognl sorta di rime; Milan, i54i.

2. Son édition de Pétrarque est de i525; celle de Dante de i544- Dante con l'esposizione di Crisloforo Landino et d'Alessandro Velutello; Venise, 1578. Le commentaire de Vellulello sur les Troubadours est reproduit dans La Fabrica del \ffindo de M. Francesco Alunno da Fcrrara; Venise, i548. Cité souvel t par Crescimbeni.

3. Voir /( Petrarcha con l'esposizione di M. Gio Andréa Gesualdo; Venise, édition do i58i.

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Bembo (1470-1547), qui faisait un pompeux éloge de la langue provençale et de l'honneur où elle avait été pendaait tout le Moyen âge, tout on constatant sa décadence actuelle et l'impossibilité où se trouvaient de la comp^end^e les provençaux de son temps'', Benedetto Varchi (i5o2-i565) dans son dialogue de l'Ercolano^, et surtout Jeam-Marie Barbieri, aidé de son ami Luigi Castelveltro, qui avait copié six volumes de textes provençaux, mais dont les travaux sur l'origine de la poésie ne furent publiés qu'à la lin du dix-huitième siècle par les soins de Tirabosehi^.

Mais, par une sorte de juste retour, celui qui devait remeltr»tout d'abord les troubadours en honneur dans l'opinion littéraire fut, comme plus tard Haynouard, originaire de Provence; on sait en effet qu'il fut le frère du vieux Nostradanius de Salon, et procureur au Parlement d'Aix ce Jehan de Nostredame qui publia en 1575 à Lyon « les Vies des plus Célèbres et Anciens poètes provensaux qui ont lloury 4u temps des Comtes de Provence »; non pas que son œuvre ait en elle-même plus de valeur que celle des provençalisles italiens dont il s'est inspiré de son propre aveu'', bien au contraire, mais parce qu'elle a de romanesque, par l'imagination dont fait preuve son auteur, par ses légendes, par ses mensonges pour tout dire, elle frappa si fortement les esprits que désormais on ne pourra, dans l'Europe savante cl littéraire, parler des troubadours sans se reporter ou faire quckiue allusion à l'éton nante supercherie de Jehan de Nostredame, confirmée d'ailleurs et aniplifiét; encore par son neveu César de Nostredame dans son