INTRODUCTION

lie l'aurons point rabaissé, et nous aurons fait comprendre tout de suite les raisons de.sa popularité.

Une telle tâche, je l'ai dit, est ingrate, souvent rebutante, mais, si j'ai pu être utile, je ne veux point m'en plaindre. Ce qui est plus grave, c'est qu'une telle œuvre est impossible à faire de façon e.vacte : la difficulté était insurmontable de recueillir tout ce qui, çà et là, de façon consciente ou inconsciente, a pu préparer l'œuvre mistralienne. Ce n'était pas tout que de se pencher sur des livres mal imprimés, à l'aspect provincial, aux pauvres typographies et que l'on devinait si peu lus, il fallait trouver à certains une importance qu'ils avaient eue sans doute, mais que leurs auteurs n'avaient jamais soupçonnée; il fallait aussi grouper en quelques centaines de pages des manifestations littéraires, distantes et dispersées, et leur donner ainsi plus de force qu'elles n'en avaient eue en réalité, diluées d'ans un long espace de temps et de pays. J'ai dramatisé cette histoire, je le sens, par ci par là, et sans doute toute histoire est dramatisée, car l'historien isole les grands faits qui sont noyés d'ordinaire dans la masse des faits quotidiens ou plutôt il les crée, ces grands faits, en les isolant, mais à cette nécessite des sciences historiques il fallait ici sacrifier plus que jamais, car de touteè ces publications dont nous aurons à parler, aucune, somme toute, ne fit, avant Mirèio, beaucoup de bruit, et c'est bien plutôt un ensemble insaisissable, un état d'esprit, une mode qu'il s'agissait de définir, mais cela ne se définit guère. J'ai dû aboutir à des formules trop tranchantes sans doute et presque grossières.

N'importe, quel fjue soit l'a peu près auquel j'ai dû me tenir, je ne regrette ni mon temps ni mon effort, ni les imperfections inévitables de cette œuvre, si telle qu'elle se prés^'nte elle peut être de quelque utilité à ceux qui s'intéressent à la littérature moderne de la Provence, et surtout à mes compatriotes qui ne sont pas toujours sur elle les mieux informés.

Sans doute j'aurais pu me ménager une tâche plus facile en laissant dans l'ombre, comme on l'a fait trop souvent jusqu'à ce jour, les débuts de cette littérature en mal d'organisation, pour saluer de faciles e/)uplets les grands chefs-d'œuvre mistraliens, mais quand même j'aurais suivi Mistral, sur les chemins où la gloire l'a conduit jusqu'à se voir debout, immortel, sur une place

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d'Arles, quand même j'aurais déroulé le cour.^ de ^uii admirahlc carrière jusqu'à la mort sereine qui marqua poair lui l'heure d'une dernière apothéose, j'aurais eu moins de joie tju'à voir patiemment et lentement sortir des voiles qui l'enveloppaienJ l'âme provençale épanouie en Mirèio. Les effcjrls de celte ànie ((ui s'éveille après des siècles d'assoupissement jwur se retrouver ellemême, i^our prendre conscienc<' de sa heaulé, de sa valeur, de ses droits, voilà somme toute le sujet dramatique de ce livre. Khi quel (jue soit le résultat de cet élan, (jue cette âme un inslianl éveillée doive retomber dans une léthargie délinitive ou qu'elle doive créer de nouveaux chefs-d'œuvre, ce n'est pas ici la question: l'effort (pi'elle a fait au di.v-nei|vième siècle est assez beau pour retenir, longuement, à lui seul, nos regards émus.

Je ne saurais terminer ces quelques pages d'introduction .sans adresser au Maître, dont la grande figure domine toute celte élude, le salut le plus respectueux. Avec sa grande indulgence il avait bien voulu m'encourager dans mon dessein d'écrire cette histoire; peu de temps avant sa mort il m'adressait encore des renseignements précieux. Ce livre, né sous son inspiration, j'espérais quel<[ue jour rai)porter moi-même à Maillane... Hélas! au moment môme oià j'en achevais la rédaction, la mort avait couché le grand poète dans la tombe qu'il avait fait élever au pied de ces belles collines bleuâtres, dont il disait que la vue avait <( rasséréné ses vers et reposé son âme ».

Cependant, de celui qui était entré vivant dans l'immortalité, la mort n'a pu ni augmenter ni diminuer la gloire, c^t celte gloire il convenait de l'évoquer en commençant cette histoire, puisqu'elle enveloppe dans son rayf)nnement toute la Renaissance provençale.

Depuis cette mort plus de trois années se sont écoulées, trois années chargées- de tant d'événement* que tout ce qui les a précédées s'est enfoncé dans le recul d'un passé qui semble déjà lointain. La guerre, commencée en 1914, a clos définitivenient le dix-neuvième siècle; ainsi la littérature, qui s'est épanouie dans ce siècle, a pris l'aspect d'une littérature nettement fixée, et déjà

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classique. Mais en revoyant le texte de cet, ouvrage, dont les événements m'ont forcé de retarder la publication, je ne trouve rien à retrancher des phrases par lesquelles je saluais l'éclosion de l'œuvre mistralienne. Bien plus : à la lumière de ces terribles événements, cette œuvre apparaît de mieux en mieux comme une œuvre prophétique, où se trouve annoncée et encouragée l'union des peuples latins et la victoire de la raison sur la force brutale. En même temps la Renaissance provençale se montre à nous plus clairement encore comme un des épisodes du grand mouvement des nationalités, qui a travaillé l'Europe pendant tout le dix-neuvième siècle et dont la guerre actuelle est l'aboutissement naturel .

Aussi je crois pouvoir livrer maintenant au public ces pages qui ne sont pas seulement l'histoire d'un passé digne d'une étude attentive, mais qui présentent, me semble-t-il, un intérêt certain d'actualité, s'il est vrai que la civilisation latine doive sortir de la grande guerre plus radieuse que jamais.

Novembre 1917.