Béatrice, i84<J

19. Histoire de la jeune Allemagne, 1849. Etudes sur la Révolution en Aile, magne, i853.

l4o LE MOUVEMENT SAVANT

taient des races qui cherchaient confusément leur route, lui qui plus tard devait être attentif aux efforts de la Bohême, de la Hongrie, de la Serbie. D'ailleurs n'avait-il point vu ce que l'on pouvait espérer de la poésie renouvelée des provinces, lui, qui avait voué à Brizeux un culte amical et qui devait, en 1858, recueillir son dernier soupir, lorsque le poète breton, en proi ■ à la phtisie qui le consumait, était venu demander à l'air -ri de MontiH'Uier l'espoir d'une guérison, ou du moins un apaisement à ses souffrances*".

Aussi (piand les jeunes poètes d'Avignon cherchèrent pour leurs premières productions, encore hésitantes, l'autorité d'un nom favorablement connu dans le Midi, c'est vers c<' jeune professeur, si sensible à la jioésie du peuple, et qui depuis près de dix ans s'était fait connaître par sa collaboration à la Revue des Deux-Mondes, que tout naturellement ils se tournèrent.

Tout de suite il les accueillit avec sympathie, et ce fut avec une joie véritable qu'il écouta les chants de celte Muse populaire, comme l'on disait alors, qui flattait à la fois ses sentiments d'artiste, d'érudit et de catholique. Il écrivit pour le recueil collectif qui fut publié en iSôi sous le titre Li Pruuvençulo-' une introduction, qui témoignait d'une largeur de vues peu commune : « Il s'accomplit, disait-il, depuis une vingtaine d'années environ un mouvement d'idées tout à fait inattendu et bien digne de fixer l'attention des esprits clairvoyants; d'un bout dt l'Europe à l'autre les traditions nationales sont remises en honneur : les inlluenrcs du soi reprennent leur pouvoir; maints souvenirs effacés se raniment; maintes langues que l'on croyait mortes semblent miraculeusement retrouvées. Tantôt ce sont des races entières qui prétendent réformer les arrêts de l'histoire et vont chercher dans la poussière des siècles lems titn's déchirés, leurs idiomes disparus, leurs institutions abolies, pour reconquérir une place au soleil; tantôt ce sont seulement des instincts domestiques qui se réveillent : le sentiment filial «des cho-

^o. V. Kcrivains et Poètes contemporains, 18G1, petite préface à l'édition de IJrizoïix. 1860.