V. plus loin IV" partie, ch. m

LES CURIEUX ET LES ÉRUDITS ' l4l

ses passées, le culte des vieilles mcetirs et du vieux langage réclame pacifiquement son droit... »

En i853 comme il n'avait pu se rendre au Congrès d'Aix, il envoyait à Roumanille une lettre charmante, oii il l'assurait de sa pleine sympathie pour lui et pour ses amis : « Dites de ma part à Aubanel que ses noëls ont obtenu de précieux suffrages; dites à M. Mistral qu'on espère- beaucoup de sa rustique épopée provençale; dites à M. Camille Raybaud, à M. Crousillat, à M. Glaup que leur zèle trouve des appréciateurs sympathiques. »

Il se présente donc à nous, et nous aurons l'occasion d'y revenir, comme le parrain de la nouvelle école poétique, et c'est lui qui, avant Lamartine, introduit les poètes, provençaux dans la renommée. C'est un esprit plein de sagesse et de mesure,, mais sa sagesse lui nuit un peu; il est des audaces qu'il ne comprend pas. Lamartine tout de suite comprendra Mistral et même créera, à côté du vrai Mistral, un Mistral de rêve, mais Saint- René Taillandier n'ira pas plus loin que Roumanille. Cette nouvelle poésie de Provence, il la concevra toujours comme une poésie essentiellement populaii'e; pour lui elle doit être comprise de tous aisément, son public est dans les mas, elle n'a pas besoin de traduction française. Il place les poètes plus ambitieux dans cette alternative, qui est restée, il faut bien le dire, douloureusement vraie : « Le public d'artistes et de lettrés qui seul peut goûter pleinement votre œuvre ne comprend pas le provençal, le peuple qui le comprend, ne peut pas se hausser jusqu'à votre oeuvre. » Et aussi il s'inquiète de voir la façon hautaine dont les jeunes poètes revendiquent leur droit à la langue. <( A l'heure, dit-il, oii ce mouvement s'organisait, frappé du sentiment moral, des intentions modestes et d'autant plus fécondes de cette littérature populaire, nous encouragions- cordialement M. Roumanille et ses amis... Aujourd'hui la petite patrie fait un peu oublier la grande, et pour glorifier le dialecte de quelques cantons, on traite avec dédain la langue de ce noble pays, illustrée par tant de chefs-d'œuvre*^. »

Il devait exprimer les mêmes craintes dans deux articles parus