V. I" partie, ch. i

LES CURIEUX ET LES ÉRUDITS l53

les Troubadours n'ont pas toujours évité. Cette anarchie orthographique qui rend la plupart de nos auteurs inintelligibles se fait remarquer d'une manière encore plus déplorable dans les ouvrages qui traitent ex professa de la langue, tels que les vocabulaires, les dictionnaires et les grammaires. »

Comment faudra-t-il donc faire pour ordonner ce chaos .>> La question qui va se poser devant l'espiit des réformateurs de Font-Ségugne, de Roumanille, de Mistral, la question, qui n'est pas, il faut bien le dire, encore résolue et ne le sera peut-être jamais, voici qu'Honnorat vient de la soulever le premier, croyons-nous. Comment va-t-il la résoudre?

Suivant lui, il y a trois méthodes; on peut faire un dictionnaire de l'antique langue d'oc, c'est ce que Raynouard avait entrepris, mais s'il a l'avantage de montrer la langue dans sa pureté primitive, il ne peut servir de rien pour l'usage courant. Ou bien on peut faire un dictionnaire de la langue d'oc actuelle, mais en face de la variété des dialectes, qui diffèrent de province à province et même de ville en ville, la chose paraît impossible. Reste un troisième procédé, celui qu'adopte Honnorat; il consiste à faire le dictionnaire « de la langue, telle qu'elle doit être, en comprenant tous les dialectes, mais en n'admettant, comme mot fondamental, que celui qui dérive le plus directement de la langue-mère ».

Dès lors il est nécessaire de connaître l'étymologic. Le provençal descend du latin corrompu; il n'est que de remonter à cette source. Ainsi pour chaque mot on aura non seulement l'étymologic latine, mais encore, outre la forme qui s'en rapprochera le plus, toutes les formes dialectales de ce mot, ainsi que celle de l'espagnol, de l'italien, du portugais, du catalan. On voit tout de suite la portée scientifique et patriotique d'une telle œuvre. Appuyée sur des faits indiscutables, sur une érudition solide, elle faisait éclater à tous les yeux l'unité de la langue d'oc, sa descendance latine, ses droits à l'indépendance, sa parenté avec les langues les plus antiques, les plus illustres, les plus poétiques de l'Europe. Elle restituait au parent pauvre les titres généalogiques qui allaient lui permettre de revendiquer sa part de l'héritage commun.

C'était aussi à l'étymologic qu'il fallait recourir, selon Hon-

norat, pour trancher une question tout aussi importante et délicate, celle de l'orthographe. Nous aurons l'occasion d'y revenir, quand nous assisterons aux efforts des poètes de Font-Ségugne pour créer une unité linguistique; pour l'instant il nous suffira de noter qu'au nom do l'étymologie Honnorat prenait catégoriquement parti contre l'orthographe phonétique. Nous l'avons vu gémir sur l'incohérence des poètes et des lexicologues; en effet si chacun écrivait comme il prononçait, comment espérer jamais s'entendre puisque chacun prononçait différemment? Si le français était livré aux fantaisies individuelles ou seulement locales, que deviendrait-il ici et là en l'espace de quelques années? Tous sentaient en cet instant la nécessité d'une règle, qui assurât ou du moins préparât l'unité, mais aucun ne voulait faire abandon de ce qu'il croyait être son droit. Au«si pont inellre tout le monde d'accord, Honnorat proposait-il d'adopter comme règle fixe, non pas l'usage de tel ou tel pays, car comment demander la prépondérance pour toi ou tel dialecte? mais l'étymologie. Partant de ce principe il maintenait les r des infinitifs et les ( des participes, il écrivait : amam (nous aimons), amatz (vous aimez), il conservait l'/t au début des mots, il adoptait l'o comme signe du féminin, au lieu de l'o accepté au seizième siècle par Bellaud de la Bellaudière et qu'Honnorat qualifiait d'invention moderne qui défigurait l'orthographe de la langue d'oc. Il est vrai que l'o correspondait à l'usage de Provence, mais le Languedocien, plus proche de la langue des Troubadours, avait conservé l'a. C'était donc une orthographe d'une portée générale pour tous les dialectes d'oc qu'Honnorat préconisait : (( Vouloir figurer, disait-il la véritable prononciation d'une langue par des lettres est une rêverie, l'usage seul peut l'enseigner... Ecrivez comme il faut et prononcez comme vous voudrez ou du moins selon votre dialecte^. »

Telle était l'œuvre d'Honnorat; c'était la plus importante en ce genre qui eut encore été faite, elle devait rester telle jusqu'au Trésor du Félibrige, le grand dictionnaire de Mistral.

C'était non seulement un dictionnaire, mais une véritable