Etienne Garcin (Draguignan

LES CURIEUX ET LES ÉKUDITS l/iy

Après le Dictionnaire de P. Pellas, après celui d'Achard, c'était, comme l'auteur s'en vantait dans sa préface, le premier Dictionnaire provençal-français que l'on composait, mais il se vantait aussi d'avoir vu plus large que ses devanciers. Ce ne sont pas seulement les mots d'un dialecte particulier qu'il prétend avoir recueillis, ce sont tous ceux qui sont usités dans les différentes régions de la Provence, « les locutions des bergers et des hommes du peuple, les termes de marine, d'agriculture, des arts mécaniques. » C'était donc touEe la vie populaire que l'auteur se flattait d'embrasser dans son répertoire et l'on voit bien quel pouvait à cette date en être l'intérêt.

Toutefois, si l'auteur est sympathique au provençal, s'il fait remarquer que son ouvrage « consacrera et conservera une langue dans laquelle on découvre les transitions du latin au français et qui d'ailleui-s occupe un rang distingué dans le monde littéraire par les écrits des Troubadours », il n'en est pas moins vrai que, lui aussi, comme les professeurs, les bacheliers, les instituteurs que nous venons d'énumérer, songe plutôt, en composant son répertoire, à ceux qui veulent parler correctement le français qu'à ceux qui désireraient faire du provençal un usage littéraire. Il s'exprime à peu près dans les mêmes termes quç les autres : « Les habitants de la Provence, dit-il, ne peuvent parvenir à se défaire des locutions qui leur sont familières et la langue française, dans leur bouche ou dans leurs écrits, sera toujours mêlés de provençalismes, tant qu'ils n'auront pas un bon Dictionnaire, qui, en leur donnant les équivalents français, mettra sans cesse sous leurs yeux les fautes dans lesquelles ils sont involontairement entraînés par l'effet de l'habitude. »

Et comme les. autres, pour remédier à cette incorrection, il donnait avec son Dictionnaire une petite grammaire provençale-française et il annonçait pour une date assez prochaine un Dictionnaire français-provençal. Je ne sais s'il fut publié, je n'ai pu en retrouver les traces^.

ag. En tous cas Garcin fait paraître sous son nom une nouvelle édition de son Dictionnaire provençal-français en 2 vol. in-8°. Draguignan, chez Fabre, i84i. Le dictionnaire est précédé d'un abrégé de grammaire provençale et suivi d'une collection de proverbes. V. plus loin.

l48 LE MOUVEMENT SAVANT

Notons encore, selon le même état d'esprit :

i< L'interprète provençal contenant un choix de i5.ooo termes provençaux, les plus utiles, expliqués en français, dédié aux élèves des maisons d'éducation par J.-J. Castor, ancien instituteur. » Api, 1843.

(I II semble, dit l'auteur, dans sa Préface, que la langue nationale devrait être seule en usage dans toute la France, comme le sont aujourd'hui les nouveaux poids et mesures, et l'on pourrait y parvenir infailliblement si dans chaque province on mettait entre les mains des jeaines gens qui fréquentent les écoles un manuel qui leur mit sous les yeux les termes de leur idiome en rapport avec les termes français pour leur servir de guide et de truchement. C'est dans cette vue, et en faveur de l'aimable enfance que j'ai soignée et affectionnée pendant une quarantaine d'années que j'ai entrepris cet ouvrage^. »

Le Dictionnaire, qui est fait ainsi d'un point de vue' tout utilitaire, est précédé d'une grammaire. On sent très bien dans tout l'ouvrage le souci pédagogique de l'instituteur.

En somme, intelligents ou bornés, indulgents ou sévères au provençal, déplorant sa ruine ou s'en réjouissant, toius ces auteurs Iravaillenl somme toute contre lui. Le provençal, s'ils daignent s'occuper de lui, n'est pas pour eux une fin, mais un moyen, un moyen d'apprendre à parler correctement le français. Tandis que la grande science à Paris et en Europe travaille à remettre en honneur la langue provençale, nous voyons s'acharner contre elle ces petits érudits de Provence; mais le peuple, — ils nous en donnent le témoignage — s'obstine à conserver son langage héréditaire; il n'apprend que lentement, difficilement, à contre-cœur, le français; toutefois parce que c'est la langue des bourgeois, par orgueil il s'eSsaie souvent à le parler et le parle mal.

C'est dans une intention, semble-t-il, moins hostile à la langue provençale et même avec sympathie pour elle qu'est com-

3o. J.-J. Castor, instituteur à Gargas, près Apt, travaillait à la fin de sa vie à un Bésamé de tous Us dictionnaires provençaux, qui n'a jamais vu !<■ jour. Il collabore au Bouiabaisso (v. IV' partie, ch. n) et au Mercure aptésien. V. notice sur lui dans le Dictionrudre biographique de Vaucluse, de Barjavel.

LES CUBIEUX ET LES ÉRUDlTS I/Jq

posé le Dictionnaire provençal-français de J.-T. Avril, suivi d'un vocabulaire français-provençal, qui paraît à Apt, en iSSg.

Il semble même que l'auteur y poursuive un dessein scientifique, quand il nous dit aux premiers mots de sa Préface : <( On a dû s'apercevoir depuis longtemps qu'il manquait à nos Bibliothèques un livre indispensable à l'initiation de la langxie des Troubadours, c'est-à-dire, un Dictionnaire qui contint, autant que pos'îible, tous les mots, tel qu'il put enfin suppléer à l'insuffisance et aux imperfections des Dictionnaires provençaux existants. »

Et « la langue des Troubadours » dans la pensée de l'auteur, ce n'est pas l'antique provençal, étudié par un Rochegude, un Raynouard, c'est la langue que parle constamment le peuple de Provence, qui se relie de la sorte à la plus vieille, à la plus noble tradition littéraire^^. On voit comme peu à peu, d'année en année, d'ouvrage en ouvrage, l'idée chemine, qui doit attendre encore près de vingt ans pour prendre toute sa force.

J.-T. Avril, comme il est naturel, proclame son Dictionnaire bien supérieur à ceux de Pellas, d'Achard, de Garcin. Depuis ce dernier, paru en 1823, c'est-à-dire depuis seize ans, il n'y avait point eu d'autre tentative. L'effort, qui s'était arrêté dans la basse Provence, à Aix, à Marseille, à Draguignan, semblait reprendre dans la Ilaule-Provence d'où devaient en effet partir définitivement les mots décisifs; Apt n'est pas très loin d'Avignon.

Et justement ce qui avait semblé pousser l'auteur à la confection de son Dictionnaire, c'était que ni lui ni ses compatriotes du Comtat et des Basses-Alpes n'avaient trouvé leur compté dans des répertoires, où c'était surtout les dialectes des Bouches-du- Rhône et du Var qui avaient été inventoriés. « Le Dictionnaire provençal-français, que nous offrons à nos compatriotes, disait J.-T. Avril, n'a pas l'inconvénient d'abonder plus dans les termes d'une région que dans Ceux d'une autre, chaque département de la Provence y trouvera son langage sans exclusion ni préférence. » Il se vantait aussi d'avoir consigné des termes d'économie rurale qui manquaient aux recueils précédents, pour

3i. J.-T. Avril publie aussi : La Lyre de Judcc recueil de Noëls provençaux et français, i84o, in-i6, 96 pp.; Gros, Nyons.

l50 LE MOUVEMENT SAVANT

remplir l'attente de la population agricole, et de servir par là le peuple de Provence, en môme temps que les gens instruits, qui avaient des rapports avec lui, les prêtres, les magistrats, les commerçants, les médecins. Enfin il parlait avec bonne tiumeur du plaisir qu'on pouvait prendre à bien connaître la vieille langue. « Ce dictionnaire doit plaire à toute pt>rsonne, qui a une affection réelle et particulière pour la langue provençale. »

Quant i\ l'orthographe, s'il conservait bien des lettres inutiles et décalquées assez grossièrement du français, telles que l'h, le t ou les doubles lettres, il procédait à la simplification des infinitifs, qu'il écrivait résolument sans r, inaugurant par là un essai d'orthographe phonétique, qui devit;ndra par la suite si fécond.

Contre cette simplification jugée arbitraire protestait Etienne Garcin, l'auteur d'un « Nouveau Dictionnaire provençal-français » qui paraissait, en i84i, à Draguignan^. Pour lui il était nécessaire pour la clarté de la langue de maintenir les r de l'infinilif. D'ailleurs, comme ses prédécesseurs, il proclamait son Dictionnaire siupérieur à tous ceux qu'on avait fait paraîtn', il renfermait, disait-il, trois ou quatre fois plus de mots que tous les autres dictionnaires provençaux réunis et de fait il en rassemblait plus de trente mille.

Mais tous c«s essais grammaticaux, lexicographiques, encore incomplets et incertains, devaient se fondre bientôt dans un répertoire plus important, le Dictionnaire d'Honnorat^.

Nous voici devant un homme d'une culture supérieure, d'une érudition incontestable, d'un bon sens éclairé; médecin à Digne, il avait pris dans les études nécessaires à sa profession un certain sentiment du développement, de la physiologie, peut-on dire, du langage, et aussi, en rapports constants avec le peuple, il avait pu vérifier à chaque instant sur les lieux les données

32. Draguignan, 2' édition, augmentée du Dictionnaire paru à Marseille en 1823, sous le nom de G. Voir plus haut.

33. V. Fred. Donnadieu : Les Précurseurs des Félibres, p. 281, et surtout l'abbé A. Richaud : Le Docteur S.-J. Honnorat; Digne, Chaspoul, 1916; élude très documentée et très avertie qui annule toutes les précédentes.

LES CUBIEUX ET LES ÉRUDITS l5l

de sa science. C'était un érudit; quand on vendit sa bibliothèque, en i853, à Grenoble on y trouva 1.488 volumes; le catalogue contient l'indication de bon nombre, d'ouvrages de théologie, de philosophie, de médecine, de sciences, d'histoire, de littérature française et étrangère, enfin et surtout de littérature d'oc. C'est dire qu'Honnorat connaissait tout ce qui avait été écrit sur la matière.

C'est d'une façon assez curieuse, à ce qu'il nous raconte, qu'il avait été amené à s'occuper de lexicographie provençale. Né en 1783, dans une région reculée des Alpes provençales, au petit village d'AUos, Simon-Jude Honnorat avait neuf ans quand la Révolution ferma les établissements d'enseignement religieux, chassa le clergé et par conséquent le curé d'AUos; sans maîtres, le petit Honnorat interrompt ses études et ne peut apprendre le français, ce qui, entre parenthèses, prouve bien la vitalité qu'avait encore le provençal en cette fin du dix-huitième siècle, surtout^ dans ce pays de montagnes. Voilà donc cet enfant qui grandit, et pour qui le provençal est non seulement la langue maternelle, mais encore la langue unique. Il est obligé d'appjendre péniblement le français, et, pour y arriver, se sert du Dictionnaire d'Achard^*. Mais à l'usage il en voit l'insuffisance, car, rédigé par un Marseillais, il laisse de côté bien des mots en usage dans les Basses- Alpes. Ces mots et d'autres avec eux Honnorat les consigne pour lui : « sur un volume, dit-il, de papier blanc » où il se mit à inscrire ses observations, ses corrections et ses additions; c'est là le premier germe de son dictionnaire. Ce travail entrepris par nécessité, il devait le continuer pour son plaisir. Tout en étudiant la médecine à Grenoble, 011 il va se fixer en 1801, puis à Paris, oii il reste de 1802 à 1807, il étudie les langues néo-latines, dont la comparaison avec le provençal devait être féconde pour lui. Ses études de médecine achevées, il revient docteur à Digne, et là, en rapports constants avec le peuple, il poursuit au jour le jouir son travail durant trente ans, et, en i84o, dans une brochure de 80 pages, imprimée à Digne, il soumet « aux différentes Académies des provinces méri-

34. Honnorat. Projet d'un Dictionnaire provençal-français. Digne, Repos, i84o, brocli. de î<o pages in-S», p. 4.

102 LE MOUVEMENT s WWT

dionalcs de la Fiance et à toutes k's pei^unnes qui voudraitnl seconder l'auteur par leur concours ou l'éclairer par leurs lumières », son (( Projet d'un Dictionnaire français-provençal on Dictionnaire de la langue d'oc ancienne et moderne ». A ce moment son ouvrage est à peu près terminé; il le fait paraître peu à peu en fascicules, au prix de quinze centimes; ces fascicules forment un premier lome en 18^6, deux autres en 18/17. ^-"^ '^^^ Honnorat publiait un << Vocabulaire français-provençal », qui complétait et éclairait son précédent dictionnaire.

Ce qu'Honnoral reprochait à ses devanciers, qu'il connaissait à merveille, non seulement à Pellas, Achard, Garcin ou Avril, mais encore aux auteurs de dictionnaires d'autres dialectes d'oe, par exemple à Doujat pour le Toulousain^, à de Sauvages poui le Languedocien'*, c'était surtout d'avoir cru que seuls les molqui s'éloignaient du français méritaient d'être consignés danleurs dictionnaires, laissant de côté comme dérivés du français tous ceux. qui avaient quelque ressemblance avec lui. Ils seni blaient ainsi ignorer la commune origine des deux langues, qui seule leur donnait cet air de ressemblance, toute fraternelle, non point filiale. De la sorte ils avaient restreint leurs listes et ledictionnaires les plus étendus ne comptaient pas plus de i5.ooo mots; celui d'Honnorat en contenait 107.203.

Ce qui lui donnait un tel développement, c'est que son auteur avait prétendu faire non pas seulement le répertoire d'un diu lecfe de Provence, ni même du Provençal au sens strict du mot, mais de toute la langue d'oc. La tâche était ardue, il le senlail bien; lui-même- insistait sur la difficulté de mettre de l'ordre dans une langue qui n'avait encore « ni syntaxe, ni orthogriil)he, ni mots fixés irrévocablement ».

<( Ignorant, Hisait-il, ou feignant d'ignorer qu'il existât ;"i l'égard de notre langue des règles d'orthographe et de syntaxe, nos écrivains modernes l'ont écrite chacun â leur fantaisie, de sorte qu'il n'est pas rare de trouver dans leurs ouvrages les mêmi mots écrits avec des lettres toutes différentes, inconvénient que