V. F. Mazuy, passage cité, chapitre suivant

LES PROIECTEURS DE LA POESIE POPULAIRE l65

Jasmin, dès i832, leur avait donné l'exemple en envoyant à Béranger une ode enthousiaste en vers français :

Chante ! plus que jamais fais vibrer ta pensée! Plus que jamais le peuple a besoin de chansons'.

De même Charles Poney lui adresse des vers enflammés :

Parmi les ouvriers, ô Maître 1 J'appi-is à t' admirer avant de te connaître; A tes mâles chansons que nous chantions en cliœur, L'oubli des maux,* la joie emplissaient notre dœur; Et, tandis que ta gloire émerveillait l'Europe, Que ton nom s'étendait dans l'univers entier, Ton front, qu'avec orgueil notre amour 'enveloppe, Recevait les lauriers que te tressait l'échoppe

Et l'encens du poudreux chantier.

El Béranger lui répondait, et lui conseillait de rester fidèle à 8a truelle. « Si cela vous est possible, mon enfant, restez maçon, sans rien négliger pour devenir grand poète. Sachez que toute ma vie j'ai regretté d'avoir été forcé par mes parents de quitter la profession d'imprimeur. Cet état eût assuré mon indépendance et il faut être indépendant pour être poète*. »

En somme, Béranger fut peut-être bien depuis le début de la poésie française, le premier poète du peuple. Non pas grand poète et non pas très peuple. Mais il ne faut pas oublier qu'il a été le chansonnier de la France issu de la Révolution, par son rythme souple et vivant, qui fait au refrain partir toutes les voix, par la musique facile et souvent traditionnelle qui accompagne ses strophes, par la qualité à la fois sentimentale, patriotique, grivoise et humanitaire de son émotion, par ce (ju'ellc a de lartfo à la fois et de vulgaire*. Nous verrons quelle a été son influence sur Desanat et même sur Gelu; elle ne s'exerce pas avec moins de

7. V. Jasmin, Œuvres, éd. Boyer d'Agcn, t. III, p. 38o, et la réponse fie liéranger à Jasmin, p. 45o.