Ibid., t. III, p

l64 LE MOUVEMENT OUVRIER

tête de l'édition de ses chansons qui paraît en i833, il met une préface, où déjà s'expriment avec fermeté les principales idées de Lamartine et de George Sand.

« Le peuple, dit-il 5, c'est ma Muse. Il fallait un homme qui parlât au peuple le langage qu'il entend et qu'il aime. J'ai été cet homme. » Il déclare que c'est désormais pour le peuple qu'il faut cultiver les lettres. Et ce peuple, ce n'est pas, ainsi qu'on le juge souvent avec prévention, « une tourbe grossière, incapable d'impressions élevées, généreuses, tendres ». « Non, s'écrie avec conviction le chansonnier, s'il reste de la poésie au monde, c'est, je n'en doute pas, dans ses rangs qu'il faut l'aller chercher. Qu'on essaie donc d'en faire pour lui. »

Or faire de la poésie pour le peuple, cela ne consiste pas à lui présenter des niaiseries ou des platitudes; il ne faut pas imiter « oes rois qui dans leurs jours de magnificence, lui jettent des cervelas à la tête et le noient dans du vin frelaté ». Napoléon voulait que la Comédie Française donnât au peuple des spectacles gratuits et qu'au programme de ces spectacles on mit les plus belles des tragédies classiques. Il faut donner au [UMiplc de la beauté. " Que nos auteurs, conclut Déranger, travaillent donc sérieusement pour cette foule si bien préparée à recevoir l'instruction dont elle a besoin. En sympathisant avec elle ils achèveront de la rendre morale et plus ils ajouteront à son infclli'/i n< <• pins ils étendront le domaine du génie et de la gloire. >

C'était tracer aux jeunes poètes un beau programme, que luimême n'an'^ait qu'à moitié suivi, car l'on ne y)eiit dire qu'il ait ton jours contribué à la moralisation du peuple. C'était en tout cas pressentir avec beaucoup de finesse l'avenir, évoluer au bon moment, prendre garde en vieillissant de devenir impopulaire.

Et de fait Béranger fait les délices du peuple. On chante un peu partout ses chansons, et même à Marseille, où pourtant l'on est fort royaliste, on lui pardonne sa politique en faveur de son esprit et de sa verve ^. Aussi c'est à lui que s'adresseront quelques-uns des ouvriers-poètes dont nous parlerons.