Le Compagnon du Tour de France, p

l68 LE MOUVEMENT OUVBIER

devenue bien vite l'amie des poètes-ouvriers, elle qui déjà s'était posée en critique de la société constituée, qui dans Pauline, dans Indiana et Lelia avait célébré la grandeur « des humbles et des opprimés » le mépris de l'argent et de la bourgeoisie, en mêniu temps que la beauté de la vie rustique dans Valentine, elle qui, soumise dès i835 à l'influence républicaine de Michel de Bourges", s'était liée avec Lamennais»*, avec les Saint-Simoniens.

En 1839, elle est très vivement impressionnée par le Livre du Compagnonnage que publie le menuisier Agricol Pcrdiguier.

On sait que ce nom eut son heure do popularité, on connaît dans ses grandes lignes cette belle vie d'idéaliste : fils d'un menuisier de Morières, dans la banlieue d'Avignon, Agricol, après une rude enfance, un diir apprentissage dans une boutique de la ville, eut à dix-huit ans (1823) l'idée de se faire recevoir Compagnon. (l'était un moyen de faire le Tour de France, de se perfectionner dans son art, de voir du pays; cette antique association comptait encore, à cette époque, un très grand nombre d'adhérents, et le danger qui njcnaçait l'institution ne venait pas de son manque de popularité, mais des querelles qui divisaient les Compagnons, partagés, comme on le sait, en plusieurs sectes.

Nous n'avons point à parler ici de ce Compagnonnage sur lequel on a porté, autant que possible, la lumière'^; faisons remanjuor simplement qu'il y. a là un désir, encore obscur, mais très réel de syndicalisme, et que les plus beaux jours de ce Compagnonnage, qui se placent sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, coïncident avec l'cssoii- de l'âme populaire qui nous occupe précisément, avec cette sourde inquiétude qui travaille de 1820 à i848 toute la masse du pays, avec ce désir de s'exprimer par Im parole ou par le vers, qui anime les plus int.elligpnts des ouvriers, cl dont nous trouverons la preuve tout au long de notre étude, dans

17. V. M. Ary Leblond : George Sand et la Démocratie R. Socialiste, t. II.

18. V. Albert Leroy : George Sand et ses amis; Paris, Ollçndorff, igoS.

19. V. sur le Compagnonnage outre les ouvrages d'Agricol Perdiguier, cili-s plus loin, Martin Saint-Léon : Le Compagnonnage, son histoire, ses coutumes, ses règlements, ses rites; Paris, A. (x>lin, 1901, et Jean Connay : !.'■ Crimpngnonnage, son histoire, ses mystères; Paris, Rivière, 1909.