Michelel : Le Peuple, p. 6i

en ce premier volume qu'il devait l'être par la suite. Ce sont pour la plupart des paysages toulonnais, mais sans relief, sans vigueur, à cause de la langue toujours, cette langue française que le poète à peine instruit ne saurait posséder et dans laquelle il veut pourtant écrire. Si pour une inspiration qui semble assez locale en ses débuts, il eût employé sa langue de tous les jours, peut-être eût-il été un poète dialectal digne d'intérêt.

C'est ce que dans sa naïveté avait compris son frère, Alexandre Poney, quand il voulut, grisé par la gloire de Charles, se mettre lui aussi à la poésie; il se sentit trop peu instruit pour manier le français et il écrivit en provençal. « La langue provençale, disait un journal d'Evenos, La Sentinelle, la seule qu'il ait bégayée dans son enfance, dans laquelle il a été élevé, lui sied mieux; elle est sa langue de tous les jours; elle est sa langue favorite, son parler bien-aimé^^ ».

C'est là de quoi nous prouver que Charles, élevé aux côtés de son frère, n'employait comme langue usuelle que le provençal et que le français était pour lui un langage emprunté et par conséquent impropre à la poésie. Peut-être, s'il avait compris ce qu'avait bien senti le naïf Alexandre, il aurait pu, mieux doué que lui, exprimer le pays toulonnais dans une forme vive et intéressante, mais il allait être bientôt présenté à George Sand et se croire appelé à jouer un autre rôle, un rôle social tout autant que littéraire.

C'est Arago, qui, probablement sur la demande d'Ortolan, le patronna auprès de George Sand et de la Revue Indépendante. La pensée politique apparaît dans la lettre ''s, où il recommande <i le jeune maçon de Toulon », qui ne déparera pas, espèret-il, cette intéressante pléiade », c'est-à-dire « le boulanger de

24. Poucsios prouvençalos, par Alexandre Poney; Toulon, 1845. Sur l'exemplaire de la bibliothèque de Toulon, en dédicace manuscrite : « Souvenir d'amour à mon fils Edouard, son père Al. Poney, i845. » Sur la page suivante : « Je prie mon fils de considérer ce livre comme une folie de son père; Toulon, le 18 janvier 1867. »

Cette déclaration a quelque chose d'émouvant et montre bien la désillusion des poètes-ouvriers après i848, au reste, le volume d'Alexandre Poney n'a aucune sorte de valeur.