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IIOBEIIEAUX ET BOURGEOIS TRADITIONNALISIES 287

Boileau-Despréaux, pour des gens qui sont nés au bord de la Méditerranée et qui parlent la langue d'oc, ce n'est que procédé d'école, ennui, stérilité, et nous n'avons point à insister.

Toutefois il en est à la même époque au cœur même de la Provence et qui, sans plus de mérite littéraire, avec moins de culture même et de « littérature », témoignent d'une inspiration plus originale. Ce sont les pamphlets antirévolutionnaires que versifie un jardinier d'Aix, nommé Sauze. Son style est plat, sa versification faible, sa rime pauvre. Tout l'intérêt de ses poèmes est leur inspiration politique, dont ces quelques titres donneront un aperçu : « Sur les Remboursements en assignats; sur la Défense qui était faite de travailler les jours de décades; sur la Désunion des mariages qu'occasionne le divorce; sur les Vertus et le Génie de Bonaparte; sur les Atrocités que l'on a commises à Aix au commencement de la Révolution. »

Tout cela paraît à Ai'x, en forme de brochures, à partir de i8o3, sous le Premier Empire, que le versificateur exalte comme le restaurateur de l'ordre après les scènes sanglantes de la Révolution.

A la même époque l'on fait à Aix une édition des Contes de l'abbé Vigne, pendu sous la Révolution, dont la poésie au gros sel se rattache à la joyeuse tradition du dix-huitième siècle i>t spécialement de l'abbé Favre.

Et c'est encore à Aix, — et plus lard J.-B. Gaut ne le rappellera pas sans quelque légitime orgueil et les poètes provençaux en auront conscience, quand en i853 ils tiendront à Aix leur Rouniavàgi, — c'est dans la vieille capitale de Provence que nous trouvons en ce début du dix-neuvième siècle deux hommes, qui s'intéresseront, chacun à leur façon, au renouveau de la poésie provençale, le docteur Léon d'Astros et le bibliothécaire Diouioufet.

Le docteur d'Astros est plutôt une autorité qu'un auteur. Ce sera l'homme qui sera choisi par les jeunes poètes provençaux pour présider leur congrès d'Aix, et il sera choisi par eux, parce qu'ils savent que l'on dira dans tout le' pays de Provence : (( Tiens, le docteur d'Astros s'intéresse à la poésie provençale », car alors le docteurs d'Astros, c'est « quelqu'un ».

Il fut « quelqu'un » par sa famille d'abord, et surtout par son

caiaclère. Sa famille est originaire de la Haule-Profvence, du vil lage de Tourves, où son père était notaire i-oyal. Etre né dans un village de montagne avant 1789 (d'Astros naît en 1780), c'est une excellente situation pour connaître et goûter la vieille langue dans toute sa pureté. La famille était aisée. On recevait au château de Tourves toutes les notabilités des environs; dans ces réunions brillait la femme du notaire, qui était une Portails.

Mais le malheur arriva : d'abord ce fut en 1789 la mort du bon notaire, ensuite la Révolution. Le frère aîné du futur docteur était abbé; il devait être plus tard emprisonné par Napoléon, pour avoir laissé publier la bulle d'excommunication lancée par Pie VII contre l'empereur, et plus tard encore devenir archevê- (jue de Toulouse et cardinal. Mais pour l'instant il était « suspect ». La famille, que tout compromet, est obligée de quitter Tourves. Chacun se cache comme il peut, attendant le retour du calme.

La tourmente passée, Léon d'Astros va à Montpellier étudier la médecine. Malgré les sollicitations de son oncle. Portails, qui deux ans après l'appelle à Paris pour le pousser dans l'administration, il persiste dans sa vocation, se fait recevoir docteur, épouse à Tourves une amie d'enfance. M'" Rostan, et commence, lui, le neveu de Portails, qui pourrait faire à Paris une fructueuse carrière, à mener la dure et noble vie de médecin de campagne.

H la poursuit, sans défaillance, pendant quinze ans (1804-1819), toujours bon, exact, dévoué, béni de tous. Il a la paix du cœur, la société de ses braves gens de Provence qu'il n'a pas voulu quitter, l'air des champs, le bonheur domestique, car huit beaux enfants poussent autour de lui. Mais justement, à mesure qu'ils grandissent, le souci de leur éducation l'amène à s'établir à Aix (1819). Tout de suite il y prend le premier rang; médecin des hospices, des prisons, membre de l'Académie d'Aix, il >c trouve bientôt à la tête d'une énorme clientèle. II traverse, plein de courage, quatre terribles épidémies de choléra de i835 à i854; la mort frappe cruellement à ses côtés, il perd sa femme et six enfants; blessé terriblement au cœur, il se redresse, toujours souriant et bon, paternel pour tous jusqu'à ses derniers jours fi863).

Telle fut la vie simple et belle de cet honnête homme. Il n'eut ])oint d'ambition que de faire le bien et ce fut par sa science.

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sa bonté, son dévouement qu'il sut s'imposer à tous. Ce n'est pas un écrivain, c'est un homme, un homme de cœur avant toute chose.

Aussi son œuvre littéraire est-elle mince, et je l'ai dit, ce n'est point par là qu'il s'impose à nous, mais plutôt comme le v-ivant exemplaire d'une classe sociale qui s'intéresse à la langue populaire. Cette classe sociale, c'est la petite noblesse ou la bourgeoisie de campagne, imbue des traditions religieuses et populaires et qui connaît le provençal pour le pratiquer journellement en causant avec les paysans. C'est à Tourves sans doute que Louis d'Astros, en allant soigner le bon peuple campagnard, apprend, dans toute sa pureté encore intacte, ce provençal qu'il manie en vrai connaisseur. Aussi sa langue est excellente; elle est la plus pure peut-être, la plus naturelle que l'on ait maniée en ce début du dix-neuvième siècle. Elle ne s'est altérée sur ses lèvres ni à Montpellier, ni à Paris; il l'a renouvelée et rafraîchie, on le sent, dans l'exercice journalier de sa profession.

Langue quotidienne pour lui, s'il en fait un usage littéraire, ce sera un usage familier. Il n'a pas de prétentions à la grande poésie, ni même à l'originalité. Il se contente d'adapter au provençal quelques fables de La Fontaine et sa hardiesse va jusqu'à leur en ajouter deux de son invention personnelle. Il a suivi par les chemins champêtres les traces du « bonhomme », et d'un autre bonhomme aussi, de ce Racan qui chanta si bien la retraite au fond des champs, il a traduit les fameuses stances pastorales « Tircis, il faut songer. .\ » C'est tout, si l'on y adjoint le discours en prose, — trois pages — qu'il prononça à l'ouverture du Roiimavàgi d'Aix. Au reste ce n'est qu'en 1867, quatre ans après sa mort, que ces quelques œuvres sont réunies à Aix®.

Mais elles paraissaient depuis 1828 dans les Mémoires de l'Aca- ' demie d'Aix. Le Docteur les lisait lui-même à l'Académie ou dans les salons d'Aix, sans autre prétention d'ailleurs que de se divertir et de divertir quelques amis, attachés par des souvenirs d'enfance au vieux langage. Mais il ne croyait guère à l'avenir. En

6. Œuvres provençales du Docteur Léon cVAstros; Aix, 1867, Remondet- Aubin. Toutefois, signalons une brochure parue en 1827. Fables provençales du Docteur d'Astros; in-8'', ai pages; Aix-Pontiers. ^

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i844, il disait à l'Académie d'Aix : « La langue provençale se meurt. »

Neuf ans après, au Roumavàgi d'Aix, il s'écriait solennellement : « Lou Prouvençau passara pas... Le Provençal ne passera pas. » C'est que dans l'intervalle de ces neuf années il avait vu monter une génération de jeunes enthousiastes, et le vieux docteur, qui n'avait été qu'un amateur délicat, mais un peu désabusé, devenait un croyant, convaincu par cette flanmie qu'il voyait briller au yeux d'un Roumanille, d'un Aubanel, d'un Mistral.

Alors il était entré parfaitement dans son rôle. Sans vaines déclamations il avait su rappeler les souvenirs des Troubadours, des cours d'amour, du roi René, le passé glorieux de la langue provençale. En même temps il annonçait une renaissance de cette vieille poésie.

Le docteur d'Astros fut un exemple, un encouragement pour des jeunes gens du peuple, qui n'auront plus à rougir de leur langue, puisqu'un homme de sa sorte n'a craint ni de la parler ni de l'écrire''.

Aux côtés de Léon d'Astros, plus fécond, plus original, à Aix, sous la Restauration et sous Louis-Philippe, vit et travaille Jean- Joseph-Marius Diouloufet. C'est un campagnard et c'est un bibliothécaire; à ce double titre, il est digne d'intérêt.

C'est un campagnard; il est né à Eguilles (1771), joli village dans la plaine, qui se développe au nord d'Aix, peuplée de vergers, d'oliviers et de mûriers, et c'est là qu'il a passé son enfance. C'est un petit campagnard, mais son père, qui est instituteur, le destine à la prêtrise et l'envoie au Séminaire d'Aix. 11 a vingt ans en 1791; c'est assez dire qu'il ne peut suivre libi'ement sa vocation. Suspect, il émigré en Italie, il y apprend l'italien. Après la Révolution, il rentre en France et il est à croire que le séjour au pays de la beauté avait changé les idées du jeune Diouloufet, car on le voit épouser une jeune fllle de Rognes, M"° Laugier, dont le physique était, paraît-il remarquable. Cette « étoile de

7. Notons que les Félibres de Provence ont apposé à Tourves, en 16 plaque à la mémoire du Docteur d'Astros. V. Armana, de 1890.

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son village », comme l'appelle son mari, devait rappeler au poète le chemin oublié de la campagne.

C'est que Diouloufet en effet avait à son retour obtenu à Aix une place de bibliothécaire. Fils d'instituteur, séminariste, gardien de livres, nous ne nous étonnerons plus de cette érudition, qu'il étalera complaisamment, et qui se mélangera constamment à son sens très réel de la campagne et du peuple de Provence.

On peut noter ce mélange, qui fait la vraie originalité de Diouloufet, dès 1819, quand il publie son premier poème, Leis Magnans.

Choisir un tel sujet, c'était du premier coup trouver la véritable voie où devait, pour arriver à son but, s'acheminer la poésie provençale. Leis 'Magnans ce sont les vers à soie; c'est encore aujourd'hui, mais c'était plus encore autrefois, — quand les communications avec l'Orient étaient moins faciles, — une industrie agricole très en honneur dans le Midi que cet élevage des vers à soie. Le mûrier croît naturellement dans nos pays; la feuille en nourrit le ver, et le ver s'entoure d'un cocon de soie; il ne s'agit plus que de la dévider. On voit assez les épisodes, les jolis tableaux que ce sujet peut fournir à un poète, la cueillette des feuilles de mûrier, le travail des vers à soie, la formation du cocon, et plus tard leur dévidage. Mistral a su tirer de là le second et le troisième chant de Mirèio.

C'est assez dire que Diouloufet avait senti le vrai rôle de la poésie provençale. Malheureusement ce n'est point un Mistral. Ce n'est qu'un homme de goût qui connaît sa langue, le sujet dont il parle, mais aussi Virgile et Ovide, et qui se laisse à ce point dominer par son sujet, par son Virgile et par son Ovide, qu'il en oublie d'être original. Ses conseils sont excellents pour un sériciculteur, comme l'on dit, mais il ne sait nous montrer ni les « magnanarelles » pillant joyeusement les mûriers, ni quelque Vincent qui rôde, amoureux, au pied des arbres oîi chante une Mireille, ni les joyeux propos des jeunes filles le jour de la <( descoucounado ». Il est précis, prosaïque, et si parfois il a l'air de vouloir s'élever, c'est qu'il appelle à son aide Ovide et Virgile, dont il imite les Géorgiques, en terminant chacun de ses quatre chants par un épisode.

.Si l'un de ces épisodes a pour héros le roi René, et par consé-

quent quelque chose de local, un intérêt proprement national pour les lecteurs du poète, deux autres sont imités directement des Métamorphoses. (Pyramc et Thisbé, l'Amour et Psyché) et le dernier, — le premier au reste, — est fabriqué par Diouloufet selon l'antique, et c'est la mét<jmorphose de Bombyx (le nom latin du ver), en ver à soie. Voilà qui sent bien l'ancien séminariste, l'érudit, formé par la culture du dix-huitième siècle, et qui n'o point de sens en un tel poème. Hélas! on pouvait s'en douter, sitôt qu'on le voyait débuter par une invocation à Apollon, ^ l'allis, et naturellement aux filles de l'Hélicon.

El cependirnt Diouloufet ne disait-il pas, se vaillant avec courage de préférer le provençal au français, qu'il écrivait pour les gens des villages. Ne s'écriait-il pas avec une fière modestie :

Mais baslidano et filho de villagi, Prouvençalette aimable, à l'esprit gai, Qu'amas l'amour quand es moudèsle et sagi, Emè la danse autant que lou trabai, M'enfendres proun, iou n'en vôueli pas mai; Se leis liçouns qu'eici vous dounarai, Vou fan avé des coucouns davantagi, Et s'approubas ansin aquesto oubragi, Siou bèn pagal, aurai proun fach de bru Et me creirai digne de l'Inslitu*.

Il est fâcheux sans doute que la Coupole apparaisse à la fin de cette apostrophe, mais encore est-ce dans une sorte de sourire aimablement détaché... Dans les vers qui précèdent cependant ne nous semble-t-il pas déjà entendre la déclaration fameuse :

Car cantan que per vautre, o pastre et gènt di mas...

8. « Mais fille des bastides et fille des villages, • — Petite Provençale aiiaable, à l'esprit gai, — Qui aimez l'amour quand il est modeste et sage, — Et la' danse autant que le travail, — Vous m'entendrez assez, je n'en veux pas plus, — Si les leçons qu'ici je vous donnerai — Vous font avoir plus de cocons — Et si vous approuvez .ainsi cet ouvrage — Je suis payé, j'aurai fait assez de bruit, — Et je me croirai digne de l'Institut. »

Dans ces citations, comme dans toutes celles qui suivront, nous adoptons, si déplorable soit-elle, l'orthographe de chacun des auteurs cités. Cette façon (le procéder montrera d'ailleurs à quelle anarchie était livrée, avant les Félibres, la langue provençale.

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Si Diouloufet s'en était tenu à ce public, peut-être eût-il fait œuvre de vrai poète campagnard, et par-ci par-là certains passages pleins d'un réalisme précis nous montrent ce qu'il eût pu faire. Mais il y avait l'Académie d'Aix, il ^ avait les salons Aixois, il y avait tous les bourgeois souscripteurs du volume (nous en trouvons la liste aux premières pages, et ce sont les personnages importants d'Aix sous la Restauration), il y avait tout ce public de lettrés qu'il fallait contenter, et comment le faire mieux que par une habile mythologie? Dégagé de ces influences Mistral saura ne garder de l'éducation classique que ce qu'elle a de vivant, imiter Virgile là où il est réaliste, mais sans adopter ses dieux et ses fables, chantant pour les gens de son pays le christianisme traditionnel, au lieu d'un paganisme d'école. Il a manqué au bon Diouloufet, — le pouvait-il sous la Restauration.'' — de comprendre cela, mais aussi il lui a manqué le don du poète, le pouvoir de sentir, d'animer, d'exprimer comme une chose vivante et belle la naissance de la soie. Il y a chez lui d'un côté le campagnard, de l'autre le bibliothécaire, mais entre les deux on n'aperçoit que trop rarement le poète.

Après cet effort Diouloufet se recueillit dix ans, et en 1829 il donna un recueil de Fables, Contes et Epîtres^. Il avait été dès SCS premiers essais encouragé par le savant Raynouard, qui s'ocfupait en cet instant, nous le savons, de faire revivre la poésie des Troubadours. Que Raynouard et Diouloufet aient été ainsi en relations et que celui-là ait même pris la peine de ccwriger le manuscrit des <( Magnans », ce nous est une preuve, — entre tant d'autres, — que le mouvement savant a eu son influence sur le mouvement populaire.

C'est à Raynouard que dès iSaS Diouloufet adressait son « épître !) la plus significative, publiée dans « Lou Rouquet prou-

9. Ea fable et le conte ont été volontiers pratiqués par les poètes méridionaux. Citons avant d'Aslros et Diouloufet, en Languedoc, Auguste Tandon surnommé <( le Troubadour de Montpellier » qui fait paraître des « Fables, contes et autres pièces en vers » (Montpellier, 1801), en dialecte de Montpellier. V. F. Donnadieu : op. cit. Citons aussi l'Avignonnais Augustin Boudin (1805-1872), qui pubJia Garbeto de fablo; Avignon, Bonnet, i853, 52 pages in-8°. ' ■ . .

vençau », dont nous parlerons plus loin, et réimprimé dans le recueil que je viens de citer. On y sent l'influence toute récente que venaient d'avoir sur les nuilkurs des Provençaux les travaux du premier des romanistes. Quand Diouloufct évoque, en termes du reste médiocres, le passé glorieux du provençal parlé par les rois et les princes, appelé par Pétrarque la langue du plaisir, dormant aux Italiens le secret de la poésie, on voit bien qu'il est encore échauffe par la lecture des gros ouvrages de son célèbre compatriote. Il en fait d'ailleurs en prose un vif éloge, dai|^ ses quarante pages scirées d'Observations préliminaires à ses Fables. II y montre l'étoffe d'un érudit provincial et quelques prétentions philologiques. Il reprend à Raynouard la théorie du roman provençal, d'où découlent toutes les langues néo-latines. Ainsi le Provençal est-il la langue des langues. II se donne comme devanciers, outre les Troubadours, Goudouli et Gros, et conclut : « C'est surtout lorsque cette langue se dénature tous les jours de plus en plus qu'il faut tâcher de conserver le type, l'origine et l'étymologie du roman, montrer qu'il a encore ses charmes natifs, qu'il peut se prêter à toutes sortes de compositions poétiques, afin d'empêcher que ses titres de gloire ne se prescrivent dans son propre pays. »

Où il est plus original, c'est quand il note la valeur populain', la saveur réaliste, antique et moderne à la fois du provençal'". Où il annonce et rejoint tous les « Troubaires » de son temps, c'est quand il se lamente sur la chute du provençal et s'indigne du mépris où il est tenu^^.

10. A des mots, d'espressiena que lou franccs n'a pas, Lou Grec et lau latin li an légua seis appas. Venes sus noucstro plaço ausir leis rcpetieros, Escoutas lou sagan de nouestreis peissoiinieros.

« Il a des mots, des expressions que le français n'a pas, — Le Grec et le latin lui ont légué leurs appas. — Venez sur notre place entendre le» marchandes — Ecoutez le vacarme de nos poissonnières. »