AVANT-PROPOS III

ler, sous une forme aussi brève que possible, les résultats pratiques obtenus, au point de vue politique et social, par les efforts d’un demi-siècle, et de faire ressortir lé progrès constant de la cause pour laquelle ont été livrés ces combats.

On a essayé de le faire en comparant, entre elles, trois époques: la fin de la Restauration, le lendemain de 1848 cet les années que nous traversons actuellement.

La renaissance religieuse, en effet, se manifeste avec un éclat de plus en plus vif d’une de ces époques à l’autre ; elle devient décisive, quand la liberté d’enseignement et la liberté des ordres monastiques sont assurées.

Mettre en lumière ce que les catholiques ont dû aux libertés si obstinément

revendiquées par eux, c'était parler des

IV AVANT-PROPO

hommes qui avaient voué leur vie à les conquérir, merveilleux exemple de ce que peut l’action individuelle, quand elle est résolue et persévérante.

A-t-on cherché ici à grandir démesurément le rôle de ces chrétiens? La préoccupation eût été vaine en présence des faits qui constituent la merlleure des démonstrations. Tout ce que l’on en a pu dire, d’ailleurs, demeure au-dessous de l'éloge que la Papauté en a fait, lorsqu'elle a déclaré de plusieurs d’entre eux, qu'ils avaient bien mérité de l’Église.

On n’a pas plus songé à exagérer leurs services qu'à méconnaître le talent et le courage qui ont été dépensés à côté d'eux, dans le même temps, pour la même cause.

Ce livre n’a point la prétention d’embrasser tous les efforts tentés, depuis un

AVANT-PROPOS v demi-siècle, pour propager la vérité religieuse et raviver la foi dans le pays. Le lecteur ne saurait donc s'attendre à y trouver une histoire méthodique et complètedeslutteset du mouvementcatholiques pendant ces cinquante années. L’ambition serait puérile de vouloir faire connaître en quelques pages tout ce que ce grand mouvement à mis au Jour d’héroïsme, de sainteté, de génie, de dévouement. Il n’entre point surtout dans la pensée de l’auteur d’insister sur les divergences de vues et d’attitude qui se sont produites entre les catholiques dans la défense de l’Église.

Assurément, Mgr Gerbet, le cardinal Pie, Louis Veuillot, dom Guéranger ont compris cette défense autrement que le P. Lacordaire, le P. de Ravignan, Mgr Dupanloup, Montalembert, Ozanam, Cochin

et leurs amis.