Bref du 19 mars

produisait dans la jeunesse, et ce changement n’a fait que s’accentuer constamment. On se souvient de ces paroles de Jouffroy à ses auditeurs, à l’occasion de la protestation si connue d’Ozanam :

« Messieurs, 11 y à cinq ans, je ne recevais que des objections dictées par le matérialisme; les doctrines spiritualistes éprouvaient la plus vive résistance; aujourd’hui les esprits ont bien changé, l’opposition est toute catholique. » Notre- Dame de Paris donne le grand spectacle de ces milliers de fidèles qui viennent accomplir le devoir pascal, ou se pressent au piéd de la chaire pour entendre la parole d’un moine, dont lhabit était inconnu en France depuis cinquante ans ; j'ai nommé Lacordaire'. Et ce moine,

1. Montalembert, le jour de Pâques de l’année 1847, écrivait à l’abbé Dupanloup avec quelle joie il venait

l’Académie française va bientôt l'appeler à siéger dans son sein, et 1l pénétrera ainsi dans la capitale même de lesprit humain, dans cette forteresse, du haut de laquelle, selon une spirituelleremarque, on avait précipité ses pareils. Par son éloquencé, son courage, la ténacité de ses efforts, le secret qu'il possédait pour parler à son temps et le gagner à sa cause, Lacordaire rend la liberté aux ordres religieux. Les portes sont rouvertes devant ces moines, objet spécial du mépris et de la haine du monde rationaliste, et ils ont.

vite repris leurs bienfaisantes traditions.

Ce n’est pas tout. Après dix-huit années de luttes incessantes, la liberté d’en-

seignement, la grande œuvre de M. de

de passer là, pour ainsi dire, la revue de « cette belle armée catholique ». (Lettre à l’abbé Dupanloup, citée par M. l'abbé Lagrange, Vie de Mgr. Dupanloup, t. ARE PE Ex

Falloux, est conquise. On en profite. Des établissements d'instruction libre sont fondés de toute part, etrefont notre jeunesse. Dans la région de l'instruction primaire, les admirables écoles des Frères de la Doctrine chrétienne se multiplient à l’envi, et, en même temps que s’épanouit cette renaissance religieuse, les œuvres de charité se développent ; la société de Saint-Vincent-de-Paul, qui date de quelques années à peine, devient une œuvre immense. Enfin, dans la sphère.

des hautes études, un étonnant mouvement de retour vers nous se fait sentir.

De savantes et impartiales recherches forcent l’opinion à être juste envers le passé, et ressuscitent ce grand culte des ancêtres:

que, seule entre tous les pays du monde et de tous les temps, la France avait ré-

pudié.

Mais où en sommes-nous aujourd’hui ?

Que reste-t-il de l’œuvre accomplie autrefois? Assurément le’spectacle, à première vue, peut paraître décourageant. Il semble que, de toutes ces conquêtes qui nous ont coûté si cher, 1l n’y en ait pas une qui ne soit compromise. La science a versé dans le positivisme et le matérialisme, et ces tristes enseignements sont descendus jusque dans les masses. La guerre. nous est faite sous toutes les formes et sur tous les terrains avec une ténacité, une perfidie, une habileté, que les persécutions antérieures n'ont Jamais égalées. Ce n’est plus la force aveugle, brutale, qui se rue sur nous; c’est une coalition savante des passions, des intérêts, des haines, des préjugés les plus opposés d’origine, faisant suecessivement le siège de toutes nos libertés

et de tous nos droits. On sent qu'un 1im-

mense eflort a été tenté pour concentrer sur nous les préoccupations publiques, celle des masses surtout, pour faire peser sur l’Église la responsabilité de tout ce dont peuvent avoir à se plaindre les esprits aigris et mécontents de notre organisation sociale; elle est représentée comme le dernier obstacle qui s'oppose encore à la vaste transformation commencée par la Révolution, et qui retarde l’avènement d’une ère de félicité universelle. Cet effort s’est résumé dans le cri de guerre : « Le cléricalisme, voilà l'ennemi! » cri étrange, qui a Justement surpris l'opinion publique, car, au moment où il a été proféré, 1l ne répondait certes à aucune provocation et ne semblait pas justifié par Les circonstances.

Je n’insiste pas sur un ensemble de mesures et de faits dont la peinture est présen-

tée tous les jours, et que l’on doit considérer

d’un œil profondément attristé, mais non découragé. Oui, nos croyances sont outragées, travesties, vilipendées chaque Jour par des milliers d'organes de la publicité; oui, comme le disait le vénérable archevèque de Paris, dont la mort est un deuil pour l’Église de France, tous les moyens sont employés pour enlever à l’éducation de l’enfance le caractère religieux, pour entraver le ministère sacerdotal, tenir le prêtre et la sœur de charité éloignés du lit des mourants, pour écarter toute sanction religieuse des actes principaux de la vie humaine, et l’on ne permet plus même à [a croix de couvrir de son ombre et de ses consolantes espérances les tombes de nos morts ; oui, les ordres monastiques sont de nouveau dispersés, et la liberté d'enseignement, déjà enta-

mée, semble n’avoir plus qu’une exis-

EN FRANCE 25 tence précaire. La justice même ne protège plus toujours nos droits : tout enseignement religieux est proscrit des programmes officiels, on en bannit jusqu’au nom même de Dieu. Et ce pays qui proclame l'égalité civile devant la loi, qui a fait une révolution pour conquérir la liberté de conscience, en est venu à créer des incapacités d'enseigner pour des hommes dont le seul crime est d’être des disciples de l'Évangile.

Tout cela est vrai, et cependant, nous ne sommes pas vaincus.

Montalembert avait dit: « Vienne mairtenant le temps des épreuves, vienne la persécution, s’il le faut, l’Église sait où elle trouvera son armée. » Il lui voyait désormais des soldats aguerris, et. surtout il lui voyait des armes nouvel-.

les. La défaite ne lui paraissait plus

possible, si nous voulions nous défendre.

Avait-il tort? L’assaut qui nous est livré dure depuis plusieurs années, on a pu nous imposer de douloureux sacrifices ; en réalité, qu'avons-nous perdu ? où signalet-on une brèche dans la place ?

Jene pense pas qu’en aucun temps, ceux qui croient aient plus ouvertement et plus courageusement professé leur foi; bien rares sont les traces de ce respect humain qui avait été autrefois un si formidable adversaire. Il est frappant de constater à quel point, dans nos grandes écoles nationales, à l’École normale, à l’École polytechnique, à Saint-Cyr, la liberté des croyances individuelles, laccomplissement des devoirs qu’elles imposent, sont respectés. Nous sommes bien loin de l’époque où, dans ces écoles, un acte de foi, une

pratique religieuse quelconque suffisaient

pour provoquer les huées. Les observateurs les moins suspects constatent chaque année, dans la capitale, par exemple, que le nombre des fidèles qui remplissent leur devoir pascal est plus considérable, que les églises sont plus fréquentées. L’impartalité avec laquelle est jugé le rôle de l'Église dans le passé est manifeste chez la plupart des esprits d’une réelle valeur.

Ses adversaires n'hésitent plus à constater la bienfaisante influence qu’elle a exercée, les uns, en reconnaissant, avec M. Renan, qu’elle a été, pendant de longs siècles, vraiment maternelle, protégeant les droits de tous et développant linitiative de chacun; les autres, en brisant, avec M. Taine, les formules étroites et les jugements passionnés de la Révolution, et en restituant à l’Église son rôle civili-

sateur.

Les plus illustres savants de ce temps, Biot, Leverrier, Faye, Dumas, Pasteur ont affirmé leur sentiment religieux. On a bien pu se flatter d’anéantir les ordres monastiques. A-t-on réussi? Non. Et c’est bien de cesinstitutions que l’on peut dire qu’elles ont en elles la puissance des choses qui ne doivent pas mourir. La Compagnie de Jésus est dissoute; mais ses collèges sont florissants, sous la direction de prêtres séculiers formés pour la plupart à l'École des Carmes. Sans doute, l'attaque a été violente, mais elle n’a pas eu pour elle la grande opinion publique :

les congrégations de femmes ont dû être respectées. Et, parmi les auteurs de ces odieuses mesures, combien ont déjà reconnu leur erreur, ne se dissimulant pas qu'ils poursuivaient une campagne Tidi-

cule.

C'est un fait qui n’a pas été assez remarqué, que, lors des élections générales qui ont suivi de bien près les mesures d'expulsion, il n’a pas paru une seule circulaire électorale, dans laquelle un député sortant ait osése faire un titre, auprès des populations, d’avoir sollicité ces mesures ou de s’y être associé d’une manière quelconque. Et, d’un autre côté, c’est en pleine Chambre, en plein Sénat, que, au lendemain de leurs décrets, les proscripteurs eux-mêmes et leurs amis ont dû venir proclamer les services rendus par les congrégations dans tous les pays lointains où elles allaient porter ou affermir l'influence de la France, faire connaître et respecter son nom, où elles étaient, en un mot, des auxiliaires indispensables de notre action.

La tribune française n’a point entendu

d’éloges plus éclatants des ordres monas-

tiques, au point de vue du patriotisme.

Si la liberté d'enseignement a été menacée, compromise, la résistance a été énergique, et jusqu’à présent efficace ‘.

La loi de 1882 sur l'instruction pri-.

maire a-t-elle été appliquée? On citerait malaisément quelques localités où aient été réunies les fameuses commissions scolaires, devant lesquelles devaient comparaître les enfants qui reçoivent l’instructon dans leur famille, commissions qui avaient également à sévir contre les pères de famille. Les pénalités instituées par cette loi sont demeurées lettre morte.

Aux alarmes que ces attaques contre la - 1. On ne saurait parler de cette résistance légale, sans signaler le zèle courageux et persévérant de la Société générale d'Education, du Comité des Jurisconsultes et surtout du Comité pour la défense de la liberté religieuse, où l’on retrouve les noms de MM. Chesnelong, Keller, de

Mackau, de la Rochefoucauld Bisaccia, Depeyre, de Ravignan, etc. ;

liberté d'enseignement ont causées, on a senti toute l'importance de cette inestimable conquête, bien que suspectée et restreinte. On à pu voir aussi combien il devient difficile de priver des citoyens d’un droit qu'ils ont pratiqué. Une liberté nouvelle, incarnée déjà dans des institutions vivantes, s’établissait même pendant ce temps et prenait racine sur notre sol, la liberté de l’enseignement supérieur.

Et qu’a-t-on faiten chassant les maîtres religieux des écoles publiques ? On a provoqué la plus solennelle manifestation du sentiment religieux à laquelle il a été donné à la France d'assister. En deux ans, Paris fondait dans tous les quartiers des écoles libres à côté des écoles publiques et dépensait 14 millions. Est-ce d’une foi qui se meurt? Et il n’y a pas là seule-

ment un entrainement de la première

heure. Depuis quatre ans,: avec une persévérance qui ne se lasse pas et qui n’est pas commune chez les Français, la générosité des catholiques subvient à l’entretien de ces écoles, On peut juger de toute l'étendue de cette énorme charge, en lisant les rapports annuels présentés par M. Denys Cochin, au nom de ce dévoué comité diocésain des écoles que préside l’éloquent et intrépide défenseur de toutes les causes qui nous sont chères, celui que, depuis tant d'années, on retrouve chaque jour sur la brèche, M. Chesnelong. Mais ce qui l’emporte de beaucoup sur ces manifestations généreuses, sur les sacrifices consentis, sur l’argent dépensé, c’est l’attitudé des familles, qui envoient plus que Jamais leurs enfants dans les écoles libres, c'est l'immense et constante popularité

dont elles jouissent.

Je n'avance ici rien qui ne soit rigoureusement exact. Voici ce qu'un témoin autorisé . écrivait, il y a quelques jours, dans un recueil publie, en se félicitant de voir les populations demeurer chrétiennes, dans leur ensemble, malgré la persécution.

« On a dans ma paroisse — c'est un curé de Paris qui parle, M. l'abbé Cognat — laicisé deux écoles : mes paroissiens en ont établi trois. Le bureau de bienfaisance m'a retiré les secours qu'il accordait pour mes pauvres : la charité chrétienne n’y a rien perdu et s'exerce par trois cents dames dévouées dans des proportions et avec un héroïsme merveilleux. On à retiré aux instituteurs le pouvoir et le droit d’apprendre le catéchisme aux enfants des écoles laïques : les fidèles se sont fait catéchistes et les catéchismes de ma paroisse

sont plus fréquentés, plus sérieux, suivis plus fidèlement que jamais; le nombre des communions pascales, loin de diminuer, augmente tous les ans, et, cette année mème, l'augmentation a été de 1,200 sur l’année dernière. Enfin, ce qui prouve que la foi non seulement ne diminue pas, mais qu'elle s’accuse par le sacrifice, le budget de mes œuvres paroissiales depuis quatorze ans s’est élevé à 1,500,000 francs de dépense. | |

» Ces chiffres ont leur éloquence et ma paroisse n’est pas une exception. » :

Si nous entrons, en effet, dans le domaine de la charité inspirée par la religion, quels horizons ne s'ouvrent pas devant nous? Toute démonstration serait superflue sur ce point. Les faits parlent assez haut. Il suffit de renvoyer à l’ad-

mirable livre que vient de publier

M. Maxime du Camp sur la charité privée à Paris, et dont la conclusion se résume en ces lignes : «J’ai vu que, de tous les moteurs de la charité, le plus infatigable était la foi, et je le dis » Etil convient de remarquer que l’auteur avait débuté par cette déclaration qui répond bien à sa loyauté connue : « J’étudierai les œuvres dont j'ai à parler avec respect, mais avec une indépendance absolue ; je ne leur demanderai pas compte de leurs croyances, mais Je regarderai leurs actions, et, si leurs actions sont louables, je les loueraï.

Je recherche comment on fait le bien, quel bien on fait, rien de plus. »

Mais il ne s’agit là que de Paris. Un grand orateur catholique, M. Keller, a entrepris de rechercher et d'étudier dans la France entière les œuvres que le dévoue-

ment chrétien a suscitées ; il a voulu

connaître leur situation vraie, le nombre des enfants qu’elles instruisent, des pauvres, des malades et des vieillards qu’elles secourent, les preuves de patriotisme qu’elles ont données pendant la guerre, le concours puissant que la nation trouve en elles dans ses colonies et à l'étranger, en un mot les services éminents qu’elles rendent au pays. Et la seule nomencelature de ces œuvres et de leurs résultats dûment constatés remplit un volume 1infolio de 800 pages !. L'auteur est resté émerveillé en présence de ses recherches.

«Cest, dit-il, un gage de résurrection pour la France que l’admirable renaissance

religieuse dont nous sommes les témoins.

Rien dans l’histoire, rien dans le monde

. 1. Les Congrégations religieuses de France, leurs œuvres et leurs services, avec une introduction par Émile Keller, député. — Paris, chez Poussielgue.

EN FRANCE 91 n'est plus pur et plus généreux que ce nouvel essor de la charité chrétienne !.

À la fin du xvur° siècle, en face de l’incrédulité triomphante et de la Foi condamnée à la stérilité, 1l fallait s'attendre à de grands malheurs, et 11 était permis de se demander si la France et la religion se relèveraient d’une pareille décadence.

Mais aujourd’hui l’Église est plus jeune, plus vivante, plus féconde que jamais. »

Tous les problèmes que pose la misère et que compliquent les développements de l’industrie moderne ont été étudiés par de hardis chrétiens sur toute l’étendue du pays, et ont donné lieu à des institutions sans nombre qui embrassent

toute la vie, qui correspondent à tous

1. Il y à un nom qui demeure inséparable de cet épanouissement de la charité à notre époque, c’est le nom d’Armand de Melun.

les besoins du pauvre, de l’ouvrier: enfance, maternité, vieillesse, maladie, travail, logement, nourriture, épargne. En face des revendications de la Révolution, les catholiques ont compris que le mouvement social devait être Pobjet de leurs premières préoccupations, et qu'aucun effort ne devait leur coûter pour découvrir les remèdes nécessaires à l’organisation actuelle du travail et à l’isolement de louvrier, propageant par là même cette belle maxime de Cochin, qui a eu, à un si haut degré, l'intelligence de son:

temps : « Qui se sert des hommes s’en charge et en répond. »

Le fait est si incontestable, si patent, qu'un esprit très distingué, fort attaché à la République et peu suspect de partalité envers nous, s’effraye, pour les

intérêts démocratiques du parti auquel il

appartient, de voir les catholiques prendre ainsi en main la cause du pauvre, de l’ouvrier, se vouer à la fois au soulagement de leurs maux et à une tâche de réconciliation et d’apaisement. Nos lecteurs auront reconnu, dans lallusion que je viens de faire, le Jugement porté, dans la ARevue nouvelle, par un brillant publiciste, sur les travaux de M. le comte Albert de Mun. Enfin la société de Saint-Vincent-de-Paul n’a pas cessé de progresser même dans ces dernières années, et c’est par milliers qu’elle compte aujourd'hui les conférences qu'elle a fondées en France et à l'étranger.

De quelques-uns de ces faits n’est-1l pas permis d’induire que le peuple, le vrai peuple, est, au fond, bien loin de nous être hostile, comme Je l’ai dit plus haut,

et que, s’il lui arrive de se montrer re-

belle à l’ingérence du clergé dans les affaires politiques, 1l est volontiers en paix avec nos croyances, quand de perfides et constantes excitations ne l'en détournent pas.

On peut affirmer qu'il en est ainsi, même dans les centres où le radicalisme paraît absolument triomphant.

Je citerai pour exemple ce qui vient de se passer à Lyon, dans cette ville représentée par des libres penseurs et des révolutionnaires et qui illumine chaque année ses maisons le 8 décembre pour la fête de l’Immaculée-Conception de la Vierge | Au premier bruit d’un ordre administratif qui décidait l’enlèvement dés croix dans les cimetières, quinze à vingt mille personnes se réunissaient spontanément sur une des places publiques de la cité

et allaient faire entendre leurs protesta-

tations au préfet et au maire. Or cette foule a traversé toute la ville, s’est rendue à l’un des cimetières où a eu lieu la plus solennelle et la plus touchante manifestation, et elle n’a pas rencontré, sur son passage, de la part de la population, un signe d’hostilité; pas un cri, pas un murmure n’a été proféré. Il y a eu là, et dans l'initiative des manifestants, et dans l'attitude du peuple qui les considérait, une double démonstration. Je pourrais multiplier les exemples.

Cette sourdine, qui, à la suite des décrets de proscription et aux approches des élections générales, a succédé si subitement au tumulte un peu factice des passions antireligieuses, a été, à mon sens, un symptôme frappant de ce fait.

Mais nous en avons maintes fois surpris

lPaveu dans la bouche même des repré- | | ;

sentants du gouvernement. Le président du Conseil, M. Jules Ferry, et d’autres orateurs du gouvernement, lors de la dernière discussion sur la suppression de l’ambassade de France près du Saint-Siège, faisaient clairement sentir aux députés qu'ils n'étaient pas suivis de leurs électeurs dans leur hostilité contre le catholicisme, et que la masse du pays était attachée à la religion. Ces distinctions subtiles entre la religion et le cléricalisme, où l’on se complaît, n’ont pas d’autres raisons d’être. Les enfants terribles, seuls, confessent que, en fait, la distinction est ch1mérique. Gambetta, l’auteur du fameux cri de guerre, s'était lui-même érigé en protecteur de la religion, qu'il prétendait seulement démocratiser davantage, et on l’a entendu faire l’apologie des vertus de ce qu’il appelait le bas

clergé. Ce ne sera certes pas, selon la juste observation de M. Jules Simon, un des traits les moins curieux de l’histoire de cette persécution, quand on l’écrira, que la préoccupation constante de ses auteurs de se défendre de tout soupçon de malveillance envers la religion et la vieille morale,de déclarer que personne ne respecte et ne vénère plus qu'eux le clergé et de chercher à se dérober autant qu'ils peuvent à l’exécution des lois qu'ils ont faites. Aurait-on recours, enfin, pour attaquer le catholicisme, à ces ruses, à ces moyens détournés, à ces dispositions machiavéliques introduites dans la loi de finances, et destinées à ruiner sans bruit les institutions religieuses, si l’on avait la confiance que ces entreprises ont l’assentiment du pays? On agirait franche-

ment, à ciel ouvert.

Une objection aurait pu être faite avant les élections générales du mois d'octobre dernier. Affirmer, aurait-on pu dire, que l’on n’est pas l’objet de l’aversion populaire, quand on a contre soi tous les élus du peuple, le Sénat, la Chambre des députés, les conseils généraux, les municipalités en grand nombre, quand des scrutins tant de fois répétés maintiennent les mandats politiques entre les mêmes mains, quand 1l suffit au premier sot venu, à un homme incapable, discrédité, de déclarer la guerre à l'Église, d’outrager notre foi, de maltraiter ses ministres, pour être aussitôt acclamé par le suffrage universel et porté aux honneurs, n’est-ce pas se flatter d’une singulière illusion ? Eh bien, le dernier scrutin à prouvé combien les apparences

sont trompeuses ; et 1l y a eu là, par des

manifestations éclatantes, un avertissement que les hommes d’État du parti républicain ont parfaitement entendu.

Du reste, ce n’est pas la première fois qu'un pays, en l’absence d’un chef reconnu et incontesté, au milieu d’un certain désarroi des idées et des partis, tombe entre les mains d’une minorité qui ne le représente que dans ses mauvais instincts et dans ses passions. Une fois que cette minorité dispose des formidables ressources de la puissance publique, comme elle peut compter sur lindolence et la timidité des masses accoutumées à s'appuyer sur l’autorité, il ne lui est pas impossible de se maintenir aux affaires.

Si quelques-uns des gouvernements qui viennent de se succéder en France ont cru devoir provoquer ou favoriser les

mesures agressives prises contre le catho-

licisme, il n’ont pu se dissimuler qu'ils se heurtaient, en réalité, dans la masse du pays, à un sentiment profondément enraciné et à un besoin évident. Ennemis de la majorité de leurs administrés, sentant qu'ils ne sont dans l'État qu'un parti, cette considération ne les a pas arrêtés ; ils ont obéi aux mobiles, très différents d’ailleurs, qui entraînent irrésistiblement vers le même but les deux groupes dont se compose la minorité, aujourd'hui maîtresse du pouvoir.

Le groupe des sectaires, des jacobins, égaré dans ses théories et dans ses haines, véritable héritier des traditions absolutistes qu'il nous prête si gratuitement, poursuit le triomphe de son idole, l'État omnipotent, et veut, après avoir tout abaissé devant elle, tout sacrifié,

tout nivelé, avoir raison du dernier ob-

stacle qu'il rencontre, de la dernière citadelle qui lui résiste encore et qu’il n’a pu emporter : la conscience chrétienne.

Le groupe des politiciens, dont l’unique préoccupation est de jouir du pouvoir et de ses avantages, en ameutant contre l’Église des passions dont la complicité est assurée à l’avance, et en tournant de ce côté l’attention publique, trouve le moyen facile d’éluder la réalisation des folles promesses au moyen desquelles il a séduit les électeurs et édifié sa fortune politique.

C'est pour ces politiciens, qui immolent si facilement l'intérêt général à Vintérêt privé, leurs principes à leurs appétits, leurs devoirs à leurs ambitions ou à leurs rancunes, que la liberté n’est qu « une vieille guitare ». Tel est le

style du jour. Diderot écrivait jadis à

Grimm que la liberté était un mot vide de sens. Les termes seuls ont changé, l’école est la même.

Devant eux, ces deux groupes poussent la foule des timides, des hésitants, honnèêtes gens sans courage, engagés malgré eux dans une campagne que leur cœur et leur raison désavouent le plus souvent.

Cette masse est avec nous. On le constaterait bien vite, si le pouvoir échappait des mains qui le détiennent. J’admets qu'elle se compose de beaucoup de catholiques qui ne le sont que de nom, pour lesquels les pratiques religieuses existent peu ou point: ceux-là mêmes ne voient pas sans inquiétude supprimer les habitudes, les pensées, les espérances chrétiennes dans les familles et dans la société. L'expérience leur a montré qu’on

ne les remplace pas. Elle leur a servi

plus qu'on ne le pense. Leur protestation, pour être craintive encore, n’en est pas moins sérieuse. Elle s’est manifestée au mois d'octobre dernier ; elle se manifestera de plus en plus, et prouvera la vérité de cette assertion : que la cause catholique, loin d’avoir perdu en France, dans ces derniers temps, n’a pas cessé de faire des progrès.

Telle est aujourd'hui notre situation et tels sont nos adversaires. Voyons à présent sur quel terrain nous avons porté

la défense de nos droits.

Le Terrain de la lutte. — L'Église et les libertés

publiques.

La question s'était posée, dès le début de ces grandes luttes, de savoir si, dans l’état actuel de nos mœurs, de nos lois, ce n’était pas une illusion dangereuse que de prétendre conserver la hberté de l'Église en dehors d’une liberté générale sagement contenue et réglée, et s’il était possible, en dehors de cette condition, de la mettre à l’abri d’entraves et d’hu-

miliations dont elle avait eu à gémir

même dans le temps où elle semblait recevoir le plus d’hommages.

De hardis combattants, hommes d’action plus que de doctrine, avaient tranché de prime abord cette question ; d’autres hésitaient. La voie dans laquelle on s’engageait était semée de périls et d’embüches. L'expérience vient, ce semble, d'éclairer ce problème d’un jour qui doit lever les derniers scrupules.

Que la liberté générale soit aujourd’'hui pour l’Église l’une des plus sûres sauvegardes de sa propre liberté; que, d’une part, les revendications exclusives, au nom de ses droits divins, courent risque de se perdre dans le vide; qu'il y ait, d'autre part, danger pour elle à se laisser prendre à la protection trompeuse de l’absolutisme, les faits nous en ont

donné une démonstration péremptoire ;

ils ont prouvé combien 1l était vrai de dire, avec Lacordaire, que la France est, au point de vue des tendances comme des institutions, dans un état irrémédiablement nouveau, qu’il faut regarder devant soi et non derrière soi, qu'une immense transformation sociale s'opère, dans laquelle l’Église a son rôle à jouer.

C’est sur ce terrain de la liberté générale que les catholiques viennent de défendre lexistence des congrégations religieuses, la liberté d’enseignement, l'avenir de leurs fondations charitablest.

Et ils ne l’ont pas fait sans succès; car ils ont gagné leur procès devant l’opinion publique et ont fait reculer leurs adversaires. Qu'on relise le puissant et lumineux mémoire rédigé pour la défense des

congrégations par un homme qui fait au-

1, Voir appendice n° 1, p. 185.

torité dans la science du droit !, mémoire auquel ont adhéré la plupart des barreaux de France : 1l s'inspire tout entier de cet esprit. Les Jésuites, comme les Dominicains, et dans les assemblées politiques, tous nos orateurs catholiques ont combattu sur le terrain des libertés publiques. Je ne parle ici que de la France, mais je remarque que, partout, à l'étranger, attitude des catholiques militants est la même. En Allemagne, où le groupe du centre jouit d’une si juste considération et où 1l est arrivé à Jouer un rôle considérable, les catholiques déclarent hautement, par la bouche de leurs chefs, « qu'ils ne vendront jamais leur liberté religieuse ». « Cette dernière est notre droit, disent-ils, qu’on nous la rende. La perte

4, M. Rousse, ancien bâtonnier de l'Ordre des Avocats, membre de l’Académie française.

des libertés civiles entraîne toujours après elle la ruine de la liberté religieuse. »

Et le chef le plus illustre de ce groupe, que tant de qualités éminentes font de plus en plus apprécier et que le Vatican tient en si haute estime, M. Windthorst, confirmait avec éclat ce langage, en s’écriant dans un débat célèbre : « Dans les questions de principes, nous continuerons de lever bien haut le drapeau des libertés civiles : ce que personne, malheureusement, ne fait plus. Non, vous non plus, messieurs les progressistes, vous n'avez pas le courage de combattre pour la liberté. Quant à nous, nous combattrions pour elle, alors même que nous serions seuls, et Je suis convaincu que nous sortirons vainqueurs de cette lutte. »

L'événement n’a-t-l pas donné raison à l’orateur du centre?

On retrouve le même esprit et le même programme chez les catholiques de Belgique, en Angleterre, aux États-Unis, et jusque dans la bouche d’un prince de l’Église, comme le cardinal Manning, qui, s'adressant à M. Gladstone, disait que « si les catholiques arrivaient demain au pouvoir en Angleterre, pas une loi pénale ne serait proposée, pas l’ombre de contraite exercée sur la foi de personne.

Nous ne fermerions pas une des églises de nos compatriotes, pas un collège, pas une école. [ls auraient les mêmes libertés dont nous jouissons aujourd’hui comme minorité! ». Et un membre des plus res-

1. The Vatican Decrees in their bearing on civil allegiance. Mgr Manning ajoute : « Nous voudrions, sans doute, que tout le monde crût pleinement à la vérité; mais une foi imposée est une hypocrisie haïssable devant Dieu et devant les hommes. » Et, parlant encore

de ce que feraient les catholiques s'ils étaient en possession du pouvoir, et citant la constitution du Mary-

pectés du clergé des Etats-Unis ! déclarait de son côté que, lors même que les catholiques deviendraient la majorité, la loi commune du pays ne serait pas changée.

Dans une étude sur l'Eglise catholique aux Etats-Unis de 1776 à 1876,2 un évêque américain, Mgr Spalding, écrit au sujet des catholiques du Maryland, ces lignes significatives : « Nous avons été dans ce pays les victimes de la persécution, et il n’est pas impossible que de semblables épreuves nous attendent dans l’avenir ; mais nous land, il fait observer que « la foi est un acte de la volonté. C’est par la conviction de la raison et par la persuasion de la volonté que l'unité de foi et de communion s’est lentement établie parmi les nations. Si elle vient à être brisée, rien, sauf la conviction et la persuasion, ne peut la rétablir. »

1. Le P. Hecker, fondateur des Paulistes. (Catholic- World, février 1876.) |

2. Essays and Reviews (New-York 1877). — Lectures and Discours (New-York 1882).

avons la conviction profonde que, si notre nombre s’accroissait jusqu'à former les neuf dixièmes de la population de ce pays, nous ne serions Jamais infidèles au principe de la liberté religieuse qui, pour les catholiques des États-Unis, au moins, est sacré et inviolable. Pour notre part, nous nous détournerions avec un inexprimable dégoût de l’homme qui penserait qu’une autre conduite pourrait Jamais être juste et honorable. »

Est-il jamais venu pour cela à l'esprit des grands défenseurs de nos droits, de constituer l’ordre social en dehors du Décalogue et de l'Évangile, ou de soutenir que la religion et la patrie doivent rester étrangères l’une à l’autre, et encore moins hostiles? Ils ont, au contraire, toujours-

pensé que les efforts des catholiques doivent