XIV PREFACE

reconnu par l'Europe se verrait conférer ainsi, aux yeux de la masse, un vrai brevet d'usurpateur.

Si, comme nous voulons l'espérer, d'aussi désastreuses hypothèses ne se réalisent pas et qu'on parvienne à traiter avec un gouvernement, peu ou point contesté, il ne faudra pas croire qu'on ait échappé à tout péril. Il sera nécessaire de prendre des garanties contre le retour de pareilles violences. On pourra peser d'abord sur le choix des gouvernants, avec discrétion cependant, pour éviter de paraître constituer de toutes pièces un gouvernement, ce qui lui retirerait d'avance tout prestige. Il importera ensuite de maintenir à Pékin comme à Tien-tsin et à Takou une garnison européenne pendant de longues années; c'est la seule manière de faire sur la Cour et sur la populace de la capitale une impression durable.

Ayant ainsi affirmé sa force au centre, il conviendrait qu'on se gardât avec le plus grand soin défaire quoi que ce soit qui pût troubler l'ordre dans les provinces et porter atteinte à l'autorité ou au prestige d'un gouvernement dont les causes de faiblesse sont déjà multiples. Si, en guise de compensation pour les assassinats et les pertes matérielles qui ont signalé et signaleront sans doute encore la période révolutionnaire que nous traversons, on exige encore des concessions de mines, de chemins de fer ou autres, on se prépare de nouvelles et inextricables difficultés. Une entente internationale, en vertu de laquelle toutes les puissances s'engageraient à n'appuyer aucune demande de concession en Chine pendant trois ou cinq ans au moins, jusqu'à ce que la plus grande partie des 10,000 kilomètres de chemins de fer actuellement concédés soit ouverte à l'exploitation, serait le meilleur moyen d'assurer la tranquilUté en Extrême-Orient et permettrait, du reste, en même temps, au public européen de voir ce que valent les affaires chinoises avant d'y engager de nouveaux fonds. Nous n'en espérons pas tant. Nous souhaitons du moins que chaque pays individuellement ait la sagesse de comprendre qu'il faut procéder graduellement en Chine et que le meilleur moyen de faire accepter aux Célestes les innovations réelles que nous voulons leur apporter, c'est de leur permettre de se rendre peu à peu compte de leurs avantages, non de leur infliger partout à la fois les désagréments qu'entraîne pour eux la période des travaux de construction. Si l'Europe ne se décide à laisser quelque répit à la Chine, la Chine n'en laissera pas non plus à l'Europe, qui s'en repentira.

20 Juillet 1900.