PRÉFACE IX

et ses faiblesses; nous nous sommes efforcé de faire avec justice la part des unes et des autres; mais nous avons particulièrement insisté sur ce chemin de fer transsibérien, construit avec tant de décision et de rapidité, qui va permettre à la Russie de faire sentir en Extrême-Orient, à deux mille lieues de son centre, tout le poids de sa puissance.

Le Japon offre au monde le spectacle extraordinaire d'un peuple abandonnant une civilisation qui a été la sienne pendant douze siècles, pour adopter celle d'une autre race. Contrairement à la Chine, il n'a pas attendu que d'autres vinssent le transformer; il s'est imposé la lâche de se renouveler de lui-même. Cette tentative n'a longtemps rencontré que des sceptiques et éveillé que des sourires. Depuis la guerre sino-japonaise il n'en est sans doute plus ainsi et il a fallu ouvrir les yeux à l'évidence du développement économique et militaire de l'Empire du Soleil-Levant; bien des gens ont pourtant encore quelque peine à croire à la durée et à la profondeur de sa transformation. Sans nous dissimuler que l'œuvre prodigieuse qui s'y est accomplie contient quelques parties hâtives, que l'imitation de l'Europe a été parfois poussée à l'excès, qu'elle s'est portée même sur des points où il aurait mieux valu rester fidèle aux traditions nationales, nous croyons, comme nous le disait un des Japonais les plus instruits que nous ayons rencontré, que le grand vent d'Occident qui souffle sur ce pays est définitivement établi. Les raisons de notre conviction, nous les trouvons aussi bien dans l'observation du Japon actuel que dans les leçons de son passé. Là où les changements ont été poussés trop loin, certaines scories inassimilables et d'ailleurs non essentielles seront éliminées, mais la partie maîtresse de l'œuvre demeurera et le Japon nouveau en sortira, senblableà l'Europe parle côté scientifique et matériel de ia civilisation, profondément modifié et rapproché de