X PREFACE

l'Occident, quoiqu'en différant encore, au point de vue social et moral. Nous avons confiance en un mot dans l'avenir de ce peuple si énergique, s'il ne dédaigne pas trop tôt les leçons de ses maîtres et si, fier de s'appeler « la Grande-Bretagne de l'Extrême-Orient », il ne se laisse pas entraîner aux folies mégalomanes qui, quel qu'en puisse être le résultat immédiat, amèneront peutêtre la chute de la Grande-Bretagne de l'Occident.

L'étude du problème chinois lui-même clôt ce volume. Nous nous sommes efforcé, après avoir observé les deux redoutables et proches voisins du Céleste-Empire, de noter les principaux traits de la situation où il se trouve aujourd'hui : ses dehors d'abord; le détestable gouvernement auquel le soumet la classe toute-puissante, figée dans son stérile orgueil, incurablement routinière et hostile au progrès, des lettrés; puis, contrastant avec la décrépitude de ce gouvernement, la vitalité du peuple dont les défauts incontestables sont compensés par une endurance, une persévérance, une habileté commerciale de premier ordre; l'attitude de ce peuple en face des Européens et de leur civilisation, le rôle joué jusqu'à présent par ceux-ci, le commerce qu'ils font dans les ports, les débuts, tout récents, dans ces mêmes ports de la grande industrie; les concessions d'entreprises variées accordées depuis quatre ans à ces Européens qui sortent aujourd'hui des quelques hectares où ils étaient parqués en de rares points de la côte ou des rives du Yang-tsé, qui cessent de s'adonner au pur et simple commerce pour entreprendre une véritable colonisation en appliquant à la mise en valeur des richesses de la Chine les méthodes occidentales; enfin l'inquiétant tableau des rivalités des puissances autour de cet Empire décrépit auquel nul n'ose toucher trop fort de peur de le voir s'effriter et d'en manquer les plus beaux morceaux, mais dont chacun rêve de s'attribuer la meilleure part.