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çais établi depuis trente ans dans le pays. Quant aux mines d'or, l'exploitation n'en est permise qu'aux Russes ou sous leur nom. D'autre part, tout le pays à l'est du Baïkal, c'est-à-dire tout le gouvernement général de l'Amour, est jusqu'à présent affranchi de droits de douane, sauf sur les spiritueux, le tabac, le sucre et, en général, les denrées frappées en Russie de droits d'accise. Il a été dernièrement question de supprimer ce privilège. Une pareille mesure semblerait au moins prématurée : sans doute, ce pays coûte aujourd'hui à la Rus^^ie beaucoup plus qu'il ne lui rapporte; mais une grande partie des dépenses sont des dépenses militaires d'intérêt général pour l'Empire, et il serait à craindre qu'un tarif élevé ne nuise à son développement, qui commence à être en bonne voie et qui promet beaucoup, grâce surtout aux richesses minières. Les craintes que certaines personnes semblent concevoir au sujet de l'afflux possible d'un trop grand nombre d'étrangers et d'un accaparement des ressources du pays sont absolument chimériques. Aucune nation occidentale ne convoite les possessions russes de l'Amour; il y viendrait probablement, si on leur laissait les portes larges ouvertes, une assez grande quantité de capitaux d'Europe et quelques commerçants et ingénieurs entreprenants et instruits : ce serait tout profit pour la contrée.

En dehors des émigrants volontaires, la Sibérie en recevait jusqu'à cette année même ' d'autres pour

1. L'empereur Nicolas II vient (1899) d'abolir par un oukase la déportation en Sibérie. C'est en même temps un acte d'humanité qui ne sera pas le moindre honneur de son règne et une mesure d'excellente politique coloniale : lorsqu'un grand courant d'immigration est établi vers un pays et qu'il commence à se peupler sérieusement, la présence de déportés ne saurait que nuire à ses progrès.

lesquels elle est fameuse, des exilés et des condamnés. On désigne sous le nom d'exilés des calégories de gens fort diverses qui peuvent se répartir en deux grands groupes : exilés politiques et par voie administrative; ce sont souvent de fort honnêtes et aimables gens, des étudiants qui ont pris part à des manifestations hostiles au gouvernement, des Polonais compromis aux dernières insurrections, des dissidents religieux, soit catholiques ou protestants trop zélés ayant enfreint les lois, soit raskolniks; on y trouve aussi des gens moins estimables, des fds de famille s'étant laissés aller à commettre quelque indélicatesse et qu'on envoie réfléchir un certain nombre d'années sur les bords de l'Obi ou de riénisséi sans les juger, des fonctionnaires de bonne naissance qui n'ont pas suffisamment respecté les fonds à eux confiés. Le second groupe comprend simplement les relégués, qui sont dans une situation analogue à celle des récidivistes en France et qui, soit qu'ils aient fait leur peine en Russie d'Europe, soit qu'ils aient été forçats en Sibérie, sont tenus de rester dans ce dernier pays. Ceux qui n'ont commis que des fautes assez légères sont envoyés en Sibérie occidentale et y deviennent souvent domestiques ou cochers; ceux qui ont des faits plus graves sur la conscience, qui ont été condamnés aux tra~ vaux forcés, font leur peine en Sibérie orientale (Irkoutsk, lénisséi) ou en Transbaïkalie et doivent y rester ensuite. Enfin, les criminels invétérés, les assassins, les évadés des bagnes sont envoyés dans l'île de Sakhalin, en face des embouchures de l'Amour, et même, s'ils n'ont qu'une peine à temps, doivent en général continuer à y résider après son expiration. Parmi les exilés politiques ou administratifs, ceux à

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qui l'on n'a pas de faits graves à reprocher restent aussi dans l'ouest et dans des régions tempérées; plus on les juge coupables et plus on les envoie loin : les régions glacées du territoire d'Iakoutsk, Verkhoïansk, Nijné Kolymsk, Oust-Yansk sont les lieux de résidence des plus malheureux : c'est de ce côté aussi que sont relégués les membres de la secte étrange des eunuques. La plupart des personnes de cette catégorie, sauf celles qui sont très gravement compromises, après avoir été tenues à résider trois à dix ans dans un village, obtiennent l'autorisation de se fixer dans une ville et de circuler en Sibérie, puis souvent même, au bout d'un certain nombre d'années encore, de rentrer en Russie. Ces exilés rendent d'ailleurs de grands services en Sibérie : beaucoup de Polonais sont hôteliers ; je pourrais citer tel de ceuxci qui est docteur en droit et parle fort bien le français; si à Irkoutsk on boit de bonne bière, tandis qu'elle est exécrable ailleurs, c'est à un exilé des provinces baltiques qu'on le doit. Dans l'extrême nord, beaucoup s'occupent de recherches scientifiques et d'observations météorologiques *.

1. Je ne me prononcerai pas ici sur le régime qu'ont à siihir les exilés elles condamnés en Sibérie; personnellement, je n'en ai jamais vu de maltraités, et la chaîne, telle que la portent certains d'entre eux, ne paraît pas très lourde. La grande prison d'Alcxandrovsk, près d'Irkoutsk, est admirablement tenue et le règlement en est fort doux. En pareille matière, toutefois, on n'est jamais sûr d'avoir tout vu et, en ce cas, c'est ce qui ne vous est pas montré qui serait intéressant. Ce que l'on peut dire, je crois, c'est que, s'il y a des condamnés ou exilés réellement maltraités, ils sont en très petit nombre. Quant à la dureté qu'il y avait à briser l'existence d'un jeune homme ou même d'une jeune femme et à les envoyer pendant des années dans un village perdu au milieu des forêts ou des toundras, parce qu'ils avaient pris part à des manifestations d'étudiants ou écrit quelques pages inconséquentes, je ne songe nullement à l'atténuer.

Ce qu'il y a de parliculier dans le régime de déporlation russe, c'est que les femmes et les enfants des transportés, des relégués, des exilés sont autorisés à les suivre, et le font très fréquemment, bien que, dans beaucoup de cas, la loi considère le mariage comme rompu par la condamnation et l'exil, qui entraînent alors une mort civile absolue. Les familles de ces malheureux endurent parfois elles-mêmes de terribles privations et des comités ont été fondés, avec l'encougement des autorités locales, pour les secourir. En 1894, dans les cinq gouvernements de Tobolsk, Tomsk, lénisséi, Irkoutsk et Iakoutsk, il était arrivé 13 000 exiles, relégués ou personnes de leurs familles. Pour le gouvernement général de l'Amour, qui compi'end l'île de Sakhalin, je ne possède pas de chilïres, mais ces régions étant réservées seulement aux grands criminels, ils doivent être plus faibles.

En une seule année, qui n'a pas été des plus favorisées, la population de la Sibérie s'est ainsi accrue, du chef de l'immigration volontaire ou non, de 85 000 personnes environ (dont 66 493 colons de leur gré). L'accroissement naturel a été presque aussi considérable, s'étant élevé d'après les statistiques à 78 000, sans compter la province du Littoral, dont l'appoint doit compléter ce chiffre à 80 000. Pour une population qu'on peut estimer à 5 300 000 ûmes à celte époque, il y aurait eu 230 000 naissances, soii 47,5 p. 1 000 et 172000 décès ou 32,4 p. 1 000. La natalité est donc très élevée; quant à la mortalité, elle n'est pas énorme, étant données les conditions du pays. L'augmentation totale du nombre des Sibériens en 1894 a donc atteint 160000 à 170000 habitants. Elle a été bien plus forte les années suivantes et a dû s'élever à près de 300000 en 1898, où l'immigration