RELATIONS DE L'EUROPE AVEC L'EXTRÈ.ME-ORIENT

voie ferrée parcourus en quinze heures mettront la capitale du Mikado à 2 jours et demi de Vladivostok, à 15 jours à peine de Paris. D'autre part, un chemin de fer chinois, aujourd'hui en exploitation de Pékin à Tien-Tsin et de là à Shanhaïkwan au pied de la Grande Muraille, est activement poussé par une compagnie anglaise jusqu'à Newchwang où il rejoindra les lignes russes; on arrivera alors en 13 jours, par terre, de Paris à Pékin. Shanghaï, le plus grand port de Chine, n'est qu'à oOO milles marins de Port-Arthur et sera atteint en 14 jours. L'entrepôt de tout le commerce de l'Extrême-Orient, Hongkong, se trouvera à 17 jours de Londres. Aujourd'hui il faut au contraire 34 jours au moins pour se rendre de France ou d'Angleterre à Yokohoma par le canal de Suez et 21 par le Canada; pour Shanghaï le trajet minimum est de 28 jours par Tune et l'autre route, pour Hong-Kong de 25 jours par Suez, de 30 par l'Amérique. Bien que située sous le tropique, cette ville sera plus rapidement atteinte en passant par la Sibérie qu'en faisant le tour des Indes. Pour Saïgon même, que les paquebots les plus rapides partis de Marseille n'ont pu toucher qu'en 23 jours, la navigation pourra difficiment soutenir la lutte de vitesse avec le Transsibérien. La capitale de la Cochinchine marque à peu près la limite de sa zone d'attraction : tout ce qui est au nord et à l'est : Japon, Chine, ïonkin, Philippines, sera rapproché de l'Europe par l'ouverture du chemin de fer russe.

Sans doute les paquebots pourront augmenter leur vitesse : en la portant à IG nœuds ou 29'"°, G à l'heure, ils réduiraient à 21 jours et demi le voyage de Paris à Saïgon, à 24 celui de lîong-Kong. Ce serait déjà là une vitesse considérable pour un si long parcours;

RÉNOVATION DE l'aSIE. 10

sans doute quelques grands paquebots de la Péninsulaire et Orientale et les quatre nouveaux navires que viennent de mettre en service les Messageries maritimes pourraient aller plus loin, atteindre 18 ou 19 nœuds sans risque pour leurs machines ; mais alors quel énorme accroissement de la consommation de combustible et, par suite, de la dépense! Ni le Canada ni Suez ne pourront lutter de vitesse avec le Transsibérien. Pour aller de la Grande-Bretagne européenne à la « Grande-Bretagne de l'Extrême-Orient », le chemin le plus court sera celui de l'Empire russe, que devront prendre aussi dès l'ouverture du chemin de fer, en dépit des efforts des compagnies de navigation, les voyageurs pressés à destination de Pékin, de Shanghaï, de Hong-Kong, de Manille, sinon de Saigon. Puis, l'exploitation du Transsibérien se perfectionnera aussi, et lorsque dix jours de chemin de fer amèneront les voyageurs de l'Europe occidentale aux ports russes du Pacifique, son cercle d'attraction s'étendra encore vers le sud jusqu'aux abords mêmes du détroit de Malacca.

Le Transsibérien ne sera pas seulement la voie la plus sûre, il sera aussi la moins dispendieuse. Le prix d'une place de première classe de Marseille à Hong-Kong, Shanghaï ou aux ports japonais, est uniformément de 1 715 francs, ce qui porte à 1 800 et 1 840 francs le coût du voyage de Paris ou de Londres. Par le Canada, il est le môme. Par la Sibérie, il sera moitié moindre. Le tarif des chemins de fer russes est un tarif « par zones » des mieux conçus, qui permet de francMr les longues dislances à prix réduits. D'après ce tarif, on se rendra de la frontière allemande à Vladivostok ou Port-Arthur moyennant 107 roubles ou 285 fr. 33 en première