CHAPITRE Xll
Les relations de l'Europe avec l'Extrême-Orient et le Transsibérien.
La distance de l'Europe à l'Extrême-Orient par le Transsibérien. — Les condilionsdu trajet; diminution de la durée et des frais relativement aux voyages par mer : la Chine et le Japon à deux semaines de Paris ou de Londres; confortable du voyage; VE.rh'éme-0-rient-E.rpress. — Le transit des marchandises : difficultés pour le chemin de fer de lutter avec la voie maritime, moins coûteuse. — Importance du Transsibérien pour la diffusion de la civilisation occidentale en Asie.
En 1904 ou 1905 au plus lard, une voie ferrée continue réunira l'Europe aux bords du Pacifique. En e-timant à 2 000 verstes la longueur de la ligne mandchourienne d'Onon à Nikolsk, la distance de Vladivostok à Tcheliabinsk, au pied de l'Oural, sera de G 200 verstes ou 6 613 kilomètres, y compris 60 kilomètres en bateau à vapeur sur le lac Baïkal; alors Vlailivostok, et aussi Port-Arthur, seront par le chemin de fer, à
9 362kilom.{8 718yerstes)deSt-Pétersbourg, vid Moscou.
10 193 — Berlin.
11 2"1 — Paris.
11367 — Londres, î;i<ï Douvres et Ostende.
Les grands express européens franchiraient en une semaine les ph.s longues de ces distances; mais il
n'est pas encore question de parcourir les lignes sibériennes à des vitesses de 60 ou 80 kilomètres à l'heure. Une telle rapidité n'est atteinte que sur les chemins de fer très solidement construits de l'Europe occidentale, et sur trois ou quatre lignes dans l'est des États- Unis. Les trains transcontinentaux américains euxmêmes ne font guère que 40 à 4o kilomètres par heure, une fois le Mississipi franchi et, sur le Canadiaii Pacific^ la vitesse n'atteint de Montréal à Vancouver que 37 kilomètres. Ce chiffre lui-même serait encore trop fort pour le Transsibérien à ses débuis : les rails sont très légers, un peu trop légers peut-être, surtout dans les premières sections construites à l'ouest * ; la voie est assez sommairement établie et le ballast, comme en Amérique, souvent très primitif. Aussi prévoit-on que V Extrême-Orient-Express, le train de luxe hebdomadaire que l'on compte organiser dès l'achèvement de la ligne, mettra douze jours pour se rendre de Paris ou de Londres, à Vladivostok ou à Port-Arthur, ce qui n'exigera pas une vitesse supérieure à 30 verstes (ou 32 kilomètnis) sur les parcours sibériens. Lorsque ces lignes pourront supporter la même rapidité que le chemin de fer canadien, et l'on ne tardera guère à y arriver, le trajet de Paris aux côtes du Pacifique sera réduit à onze jours.
Dès l'ouverture du Transsibérien, la voie de l'Empire russe sera incomparablement la route la plus courte d'Europe en Extrême-Orient : de Vladivostok aux ports japonais de Naoetsou et de Niigata sur la mer du Japon, il n'y a que 480 milles, soit 36 à 40 heures de bateau à vapeur. De là 420 kilomètres de
1. On avait posé sur celles-ci un type de rails pesant 24 kilos sculcmcnl le moire courant; dans les parties construites depuis la fin de 1896 on a adopté un type plus lourd.
