CHAPITRE II

L'ancien régime japonais et la révolution de 1868.

Arrêt d'évolution du Japon sous les shogouns Tokugawas. — La cour impériale : mikado et kugcs; la société féodale : shogoun, daïmios, samouraïs, classes populaires. — Fondements politiques du régime : prépondérance militaire du shogoun ; réclusion du mikado ; divisions des daïmios ; exclusion des étrangers. — Bienfaits du shogounal à ses débuts : développement artistique et économique; progrès de la civilisation. — Causes qui minent le shogounat : sa décadence politique à partir du xviii^ siècle; hostilité de diverses écoles philosophiques; caractère oppressif que prend le régime; arrêt de l'essor économique, difficultés financières. — Pénétration insensible des idées européennes dans l'Empire. — Situation du Japon au milieu du xix° siècle. — Arrivée des étrangers en 1834. — Fermentation produite par l'ouverture des ports. — La cour et les clans du sud-ouest prennent la tête du mouvement hostile aux Occidentaux, en même temps qu'au shogounat.— Conversion dos chefs des clans aux idées européennes. — Chute du shogounat. — Restauration du mikado; abolition de la féodalité, introduction de la civilisation européenne presque sans résistance.

Lorsque les Occidentaux forcèrent le Japon à leur ouvrir ses portes en 1854, ils le trouvèrent presque exactement tel quleyas et lemitsu l'avaient organisé plus de deux siècles auparavant. Jusqu'alors, on l'a vu, l'évolution historique de ce pays avait été assez

sciïiblable, en somme, à celle des peuples européens. Il tenait sa civilisation des Chinois comme nous des Grecs et des Romains, mais il la leur avait prise de son plein gré, en laissant de côté certaines idées et certaines institutions énervantes et stérilisantes. Il avait exalté, dans sa période féodale, ses naturelles qualités militaires. Au xvi^ siècle il avait accueilli les Européens, leur religion et leur civilisation et s'était mis à leur école avec une ardeur et une intelligence qui montrent combien l'élasticité, si remarquable, de son esprit national avait su résister à l'influence immobilisante des idées chinoises. A partir du xvii" siècle, au contraire, le Japon, placé dans un isolement anormal, se cristallise pour ainsi dire, au point de vue politique, social et moral, en des formes immuables. C'est un long arrêt d'évolution qui finit, comme d'habitude, par une révolution.

Le premier fondement du système politique institué par leyas et sous lequel vécut le Japon pendant 250 ans, c'est la réclusion absolue du mikado, dont l'effacement est déjà traditionnel; l'empereur vit enfermé dans son palais du Gosho, au milieu de 155 familles de kugés, ou nobles de cour, tous descendants de la maison impériale, n'ayant que des fonctions cérémonielles. Pour enlever toute influence à cette cour, leyas veut qu'elle soit pauvre. La liste civile du mikado est fixée — en nature suivant l'usage — à 9 000 kokus (16 200 hectolitres) de riz; quant aux kugés, beaucoup d'entre eux vivent dans la gêne la plus étroite. Pour compléter l'isolement du mikado, il est expressément interdit aux princes féodaux de jamais passer par Kioto.

Ces princes ou daïmios sont à la tête de la classe militaire dont le shogoun est le chef. Ils se divisent

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en cinq catégories suivant leur importance et leurs origines : 1° les trois familles Gosanké régnant sur les trois grandes provinces d'Owari, de Kii et de Mito, descendant des trois fils puînés d'Ieyas et dont les membres doivent élire dans leur sein le shogoun si la descendance directe vient à manquer; 2° les seize daïmios kokushu, dont les ascendants possédaient leurs fiefs avant l'élévation d'Ieyas, dont la plupart l'ayant combattu, se sont vu réduire leurs territoires, et dont le revenu varie entre loOOOO et 1000 000 de kokus; 3° les dix-neuf daïmios kammong parents ou vassaux directs des Tokugawa, héritiers des principaux généraux de l'armée d'Ieyas, entre lesquels il a réparti les fiefs dont il a dépouillé ses adversaiies ; ds sont les appuis du shogounat; moins riches que les précédents, ils ont de 10 000 à 320 000 kokus de revenu ; 4° les 88 daïmios tozamma et 5° les 110 daïmios fondai, entre lesquels existe la même différence qu'entre les deux catégories précédentes, les tozamma correspondant aux kokushu et les fondai aux kammong, dont ils sont souvent des cadets. Possédant tous au moins 10 000 kokus de revenu, mais en général guère plus, ils n'ont ordinairement qu'un territoire restreint autour de leur château; cependant huit tozammas et seize foudaïs ont plus de 100 000 kokus de revenu et sont fort puissants.

Vient ensuite, formant le vingtième de la population de l'Empire, la masse de la classe militaire, les samouraïs, on hommes d'armes des daïmios, qui portent à la ceinture, dès leur enfance, ces deux salîres que leyas lui-même appelait « l'âme vivante du samouraï ». Sauf dans une ou deux principautés de l'extrême sud, notamment à Salsuma, ils ne cultivent pas la terre; ils méprisent tout travail manuel et

vivent d'une pension que leur sert leur seigneur. D'une bravoure à toute épreuve, extrêmement soucieux du point d'honneur, adonnés à la vendetta et à la féroce coutume du hara-kiri, qui consiste, pour la moindre injure, à s'ouvrir le ventre avec le petit sabre, et dont ils apprennent le cérémonial dès leur adolescence, dévoués jusqu'à la mort à leur prince et fanatiques de leur clan, c'est parmi eux que se recrutent non seulement les troupes, mais aussi les fonctionnaires de toute espèce qui administrent les princii)autés féodales : ils sont à la fois, il ne faut pas l'oublier, la classe militaire et la classe lettrée, la seule qui s'adonne à ce qui peut correspondre, dans le Japon des deux derniers siècles, à nos professions libérales, la seule qui se livre à l'étude, la seule aussi dont l'opinion ait une influence quelconque sur les affaires du pays. Lorsque, pour une raison ou pour une autre, ils se trouvent sans maître, soit qu'ils aient quitté le service du leur, volontairement ou non, soit que leur seigneur ait été, fait très rare, dépossédé de son titre et de ses biens par le shogoun, les samouraïs deviennent des rônines, chevaliers errants qui parcourent les routes souvent en brigands, parfois en redresseurs de torts, capables des pires crimes et des actes les plus héroïques. Aux temps troublés, ces rônines s'agglomèrent en bandes, pour proposer leurs services aux princes populaires et leur opinion pèse alors d'un grand poids.

Les dix-neuf vingtièmes du peuple japonais constituent la classe des heïmin, des gens du commun. Les paysans en forment la partie la plus nombreuse, et la plus considérée; viennent ensuite les artisans, puis les marchands : comme l'Europe féodale, le Japon féodal méprisait le commerce. Enfin, deux classes

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de parias : les Eta (malpropres), auxquels étaient réservées les professions de mégissiers, tanneurs, corroyeurs, équarrisseurs, fossoyeurs ; puis les Hinin (non hommes), les mendiants.

Sauf de très rares exceptions, lorsqu'un daïmio voulant augmenter le nombre de ses hommes d'armes recrutait quelques samouraïs parmi les heïmin, ou lorsque des rônines, las de leur vie de vagabondage, embrassaient un métier pour se confondre ainsi dans le peuple, les barrières des classes étaient infranchissables et la société resta complètement figée pendant plus de deux siècles.

Du moins eut-elle Tavantage de jouir tout ce temps d'une paix profonde. leyas et lemitsu ne se reposaient pas seulement sur leur force militaire : ils avaient admirablement su appliquer la maxime « diviser pour régner » à briser les forces des daimios. Non contents de les avoir complètement isolés de la cour impériale, ils parvinrent à créer entre eux d'irrémédiables divergences d'intérêt et des rancunes profondes. leyas n'avait osé déposséder, après sa victoire, tous ses adversaires, mais il leur avait enlevé une partie de leurs domaines, pour constituer ainsi des fiefs à ses alliés et à ses soldats. Les descendants de ceux-ci, les princes kammong et fondai, en butte à la rancune héréditaire des kokusJiu et des tozamwa, avaient des intérêts solidaires de ceux des shogouns Tokugawa, dont la chute eût entraîné la leur. Les fiefs de ces vassaux fidèles, habilement intercalés entre ceux des autres, permettaient de surveiller ceuxci de près. Au sud-ouest de l'Empire seulement, lacune dangereuse, les domaines des princes kokushu de Chôshiou, de Satsuma, de Hizen et d'autres forment un territoire continu. De là viendra un jour la

tempête qui abattra le shogounat, mais tant que ces grands vassaux ne peuvent recevoir d'appui ni d'armes du dehors, la prépondérance militaire restera au shogoun et assurera son pouvoir; c'est pourquoi l'exclusion des étrangers est si rigoureusement observée.

Divisés entre eux, isolés de l'extérieur, privés de communications avec la cour, les daïmios sont encore à demi détachés de leurs principautés. En vertu de la loi du sankin, promulguée en 1635 par lemitsu, et solennellement ratifiée par le mikado lui-même, ils doivent séjourner un an sur deux à Yedo et y laisser l'autre année en otages leurs femmes et leurs enfants. Ils sont incités ainsi à abandonner à des sous-ordres le gouvernement des fiefs, dont ils ne peuvent s'occuper que d'une façon intermittente ; ils deviennent des seigneurs fainéants. Si le shogoun n'intervient pas dans l'administration intérieure des fiefs, il n'en est pas moins mis au courant, par une nuée dhabiles espions, des événements qui s'y produisent, des intrigues qui peuvent se tramer, prêt à intervenir au besoin, à exiger l'abdication d'un prince en faveur de son fils ou le renvoi et le châtiment de conseillers qui lui donnent ombrage.

Fondé sur la méfiance et la suspicion, ce régime, si artificiel fût-il, a rendu au Japon des services incontestables : il l'a préservé d'une anarchie, d'un émiettement féodal qui menaçaient d'aboutir en présence d'étrangers entreprenants à son démembrement, à la perle de son indépendance ; il lui a assuré la paix et par là une grande prospérité économique, au début surtout, ainsi qu'un brillant développement des lettres et des arts. Tout ce que les Européens apprécient le plus comme « vieux Japon », architec-

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lure, peinture, sculpture, céramique, laque, depuis les temples de Nikko jusqu'aux porcelaines de iSatsuma, date de la période des Tokugawa. En même temps la civilisation pénétrait tout le peuple plus quelle n'avait jamais fait jusqu'alors. L'influence intellectuelle de la Chine sur le Japon atteignait son apogée. Les classiques chinois, auparavant très négligés au Japon, mais mis en honneur par leyas lui-même, étaient étudiés avec ardeur à la cour de ses successeurs comme à celle des mikados, et enseignés dans les écoles qui se multipliaient. Aussi les Européens trouvèrent-ils en 1834, lorsqu'ils reparurent, le Japon bien plus enchinoisé que ne l'avaient connu leurs ancêtres du xvi^ siècle, et c'est sans doute l'une des causes qui leur valurent d'abord un accueil hostile au lieu de l'enthousiaste sympathie qu'on leur avait témoigné trois siècles plus tôt.

Bienfaisant à ses débuts, malgré la néfaste exagération du système d'isolement, le régime fondé par leyas s'était survécu à lui-même comme l'ancien régime en France, Pour subite qu'elle ait été en apparence, la révolution japonaise de 1868, sous ses deux faces — suppression du shogounat et de la féodalité, et rapide introduction de la civilisation occidentale, — a eu des causes aussi profondes, aussi lointaines que notre révolution de 1789 — qui elle aussi a éclaté tout d'un coup, — mais qui se préparait cependant depuis bien longtemps.

Au point de vue politique , la décadence du shogounat avait commencé dès le milieu du xvii^ siècle : après la mort d'Iemitsu en 1652 et surtout à partir du xviir siècle, les Tokugawa glissèrent peu à peu sur la même pente que les dynasties qui les avaient précédés. Entourés d'une cour brillante, protecteurs

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des lettres et des arts, les shogouns abandonnaient le soin des aflaircs au gorogio, conseil composé de cinq daïmios foudaïs, et à d'autres rouages subordonnés. La substitution de cette administration bureaucratique, si pointilleuse fût-elle sur l'observation des lois, à l'énergique gouvernement des fondateurs du régime devait rendre peu à peu aux grands vassaux mécontents l'espoir d'une revanche. Il était facile, en outre, de battre en brèche le shogounat au point de vue doctrinal, au nom même des théories de Confucius sur lesquelles il prétendait s'appuyer. Le système du gouvernement paternel, préconisé par le sage Chinois, s'accordait bien avec la féodalité; mais il n'y avait pas place dans ce système pour le shogoun : il ne faut pas d'intermédiaire entre un père et ses enfants. D'autre part, toute une école de lettrés s'était mise au xviii^ siècle à remuer les vieux textes, à les publier, à les interpréter; elle en avait tiré des conclusions politiques et religieuses, professant que le seul pouvoir légitime au Japon, c'était l'autocratie du mikado, descendu des dieux, que la vraie religion nationale était le shintoïsme, que le patriotisme commandait de restaurer l'ancienne organisation politique et sociale antérieure au bouddhisme, à l'introduction des mœurs chinoises, à la féodalité. Différant pour tout le reste de l'école confucianiste, cette école néo-shintoïste s'accordait avec elle pour attaquer le shogounat. Si ces théories n'intéressaient guère le peuple, elles désaffectionnaient les lettrés et, par leur intermédiaire, toute cette classe si puissante des samouraïs où se recrutaient à la fois les intellectuels et les militaires.

Au point de vue économique et social, le shogounat des Tokugawa, d'abord accueilli avec joie

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par les classes productrices de la nation, était devenu une charge : quel lourd fardeau ne faisait pas peser sur le peuple l'entretien de cette nombreuse caste improductive des samouraïs! Le gouvernement tomba bientôt dans des difficultés financières qui l'amenèrent, dès 1700, à déprécier le titre des monnaies et à augmenter sans cesse les impôts, contraignant les marchands à dissimuler leur fortune, tandis que les paysans payaient aux seigneurs le tiers ou la moitié de leurs revenus et se voyaient encore parfois rançonnés par les rônines. Le régime féodal ne pouvait plus s'accorder avec les exigences d'une société plus riche et plus policée que celle des premiers Tokugawa. Au point de vue extérieur, toutes les précautions du pouvoir ne parvinrent pas à avoir raison de la curiosité de l'esprit japonais et à empêcher tout à fait la civilisation de l'Occident de filtrer dans l'empire, par l'étroite ouverture que le système d'isolement laissait subsister à Nagasaki. Dès le xvtii'^ siècle on vit de jeunes samouraïs curieux de s'instruire se rendre dans ce port pour tâcher d'entrer en relations indirectes avec les Hollandais; le shogoun Tsunayoshi (1650-1709) fermait lui-même les yeux sur ces faits que son gouvernement s'efforçait de réprimer. C'est surtout la science médicale des Européens qui paraît avoir intéressé ces premiers étudiants japonais. Ils parvinrent à se procurer des atlas d'anatomie, furent frappes de la différence entre les figures représentées sur leurs planches et les théories fantaisites de la médecine chinoise; au prix de sérieux périls, malgré les interdictions légales, ils purent se procurer un cadavre, le disséquer et constater l'exactitude de la science européenne. Dès lors ils n'eurent de cesse qu'ils ne fussent en possession d'un traité d'anatomie,

qu'ils traduisirent à grand'peine, restant parfois toute une journée sur une seule phrase. Avant la fin du XVIII* siècle des dictionnaires complets hoUando-japonais circulaient sous le manteau et maints livres européens furent alors traduits et lus avec ardeur. Au commencement du xix« siècle ces études eurent même quelques résultats pratiques : construction de hauts fourneaux, de moulins, d'après des modèles hollandais, introduction dans diverses autres industries de changements inspirés de TEurope.

En général cependant elles ne sortirent pas d'un cercle assez restreint. La plupart des écrivains japonais d'aujourd'hui et beaucoup d'Européens bien informés, attachent cependant une grande importance à cette première initiation d'un certain nombre de lettrés et de savants à l'une des langues et aux sciences de l'Occident : elle prépara d'ardents avocats à la civilisation européenne lorsqu'enfin le Japon fut ouvert. C'est ce que m'exprimait très fortement à Tokio l'un des hommes qui exercent le plus d'influence sur l'opinion japonaise et l'un des plus absolument imbus des idées européennes que j'y aie rencontrés, M. Fukuzawa, rédacteur en chef du plus important des journaux de Tokio, le Jiji Shhnpo ou le Temps, fondateur et directeur d'un très grand établissement d'instruction libre. Il avait luimême étudié les ouvrages hollandais, tout jeune encore entre 1840 et 1850, avant l'ouverture du pays, et me montrait un livre traduit du hollandais et publié à Tokio en 1770. Les jours de l'ancien régime étaient comptés, me disait-il, lorsque les Américains ont forcé le Japon à ouvrir ses portes en 1854; le shogounat était miné de toutes parts, impopulaire, en proie à des difficultés financières, attaqué par les trois

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écoles entre lesquelles se partageaient les lettrés : l'école confucianiste et chinoise, l'école néo-shintoïste , l'école progressiste éprise des idées européennes. Or tout se tenait dans le système : shogounat, féodalité, exclusion des étrangers devaient se maintenir ou tomber ensemble.

La situation du Japon au milieu du xix^ siècle n'est donc pas sans analogie avec celle de la France à la veille de la Révolution. Mais heureusement pour le Japon, au-dessus du gouvernement vermoulu qui va s'écrouler au premier choc, il y a quelque chose d'universellement respecté, malgré, peut-être à cause d'un effacement séculaire, la dynastie impériale, vers laquelle tous les regards se tournent dans les temps troublés, et au nom de laquelle vont s'effectuer les réformes profondes qui seront acceptées de tous comme venant du souverain de droit divin lui-même.

C'est en 1853 que se produit l'incident qui va précipiter la chute du shogounat. Une escadre américaine de quatre navires de guerre, sous le commandement du Commodore Perry, paraît dans la baie d'Yédo pour remettre au shogoun une lettre du président des Etats-Unis, qui demande la conclusion d'un traité de commerce et l'ouverture de ports; c'est en vain que le Bakufu (le gouvernement d'Yédo) essaye de l'envoyer à Nagasaki, en l'invitant à se servir de l'intermédiaire des Hollandais ou des Chinois; Perry accorde seulement un délai de quelques mois pour délivrer la réponse, qu'il promet de venir chercher l'année suivante. Pris au dépourvu, sentant d'une part l'impossibilité de résister aux étrangers, effrayé d'autre part des graves conséquences que peut avoir l'ouverture du pays, n'osant en prendre seul la responsabilité, le gouvernement d'Yédo envoie une circulaire aux daï

mios pour leur exposer les faits et leur demander leur avis. Quelques-uns suggèrent Touverlure de quelques ports pour un temps limité, trois ou cinq ans, à titre d'expérience, mais la plupart, et à leur tête le prince de Mito, de la maison même de Tokugawa, conseillent de refuser aucune concession et de s'armer en toute hâte. Au retour de Perry, on signe néanmoins un traité qui accorde l'ouverture de deux ports, Shimoda et Hakodaté, et l'établissement d'un consul américain (1834). Celui-ci arrive en 1857, alors que la France, l'Angleterre, la Russie ont déjà arraché au shogoun, par la crainte qu'inspirent leurs escadres, des privilèges semblables, accrus bientôt, en 1838, par de nouvelles conventions.

Dans le long isolement où il s'est habitué à vivre, le Japon féodal a pris l'horreur des étrangers. Les concessions faites par le shogoun produisent une extraordinaire fermentation dans la classe militaire qui considère comme une honte nationale et une offense à l'Empereur l'autorisation doanée aux « barbares » de pénétrer sur le sol sacré du Japon. La cour impériale n'est pas moins scandalisée. Tous les regards se tournent, d'ailleurs, vers le mikado, qui, dès le premier bruit de l'arrivée des Occidentaux a ordonné des prières dans les temples d'Ise, les plus saints de tous. Mais il ne s'en tient pas longtemps là. Des relations se nouent en sous-main entre la cour de Kioto et les clans du sud -ouest qui, très sincères, comme elle, dans leur hame des étrangers, n'en projettent pas moins, avec elle, de profiler de l'occasion pour satisfaire leurs rancunes héréditaires et ruiner le pouvoir des Tokugawa. En face de l'hostilité qui s'éveille de partout contre lui, le shogoun, sentant qu'une résolution aussi grave que l'ouverture

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du pays ne peut être prise sans l'autorisation du souverain légitime, sollicite du mikado, qu'il sait cependant entouré d'une cour hostile, la confirmation des traités qu'il vient de conclure.

Un homme d'État énergique, li-Kammon-no-Kami, entreprend d'arracher par l'intimidation cette ratification qui n'eût été en d'autres temps qu'une formalité. Mais il est assassiné en 1800 par des rônines qui, suivant l'usage japonais, publient un factum patriotique pour justifier leur crime. Tombé dès lors entre des mains débiles, harcelé d'un côté par la cour qui rejette les traités et le somme d'expulser les barbares, de l'autre par les ministres européens qui se plaignent d'attentats répétés et auxquels il ne veut pas avouer sa position subordonnée, le shogounal, réduit à temporiser à Kioto comme à Yedo, voit son prestige diminuer de jour en jour.

L'audace de ses adversaires s'accroît; la cour et les daïmios s'immiscent sans hésiter dans le gouvernement de l'Empire. En 1862, contre toutes les règles, le prince de Satsuma, se rendant à Yedo, passe par Kioto, et se charge d'escorter un kugé qui va porter au shogoun des ordres impériaux et l'inviter à paraître devant l'Empereur à Kioto. Le Bakufu se sent si afîaibli qu'il se soumet à tout ce qu'on lui demande : destitutions et réintégrations de dignitaires, autorisation aux daïmios de quitter Yedo avec leur famille. Les bases mêmes du régime shogounal sont ébranlées. Pour la première fois depuis deux cent trente ans le shogoun — un mineur — se rend à Kioto en mars 1863, précédé par le régent. Rompant avec des usages séculaires, le mikado sort de son palais et va solennellement au temple du Dieu de la guerre pour remettre au shogoun l'épée, insigne du com-

mandement, avec laquelle il doit chasser les barbares. Une seconde visite à Kioto, en 1864, consacre rabaissement du shogoun, le réduit au rôle d'agent exécutif des volontés de la cour, qui s'affranchit de son contrôle financier, recouvre le droit de percevoir des redevances directes des daïmios, de les appeler à Kioto et prend en main la direction d'ensemble des affaires.

Dans l'entourage de l'empereur on ne s'est pas encore fait pourtant à l'idée de voir le mikado s'occuper directement du gouvernement de l'Empire. C'est ce qui donne encore quelque répit au shogounat, en même temps que les dissensions des clans du sud-ouest. Ceux-ci se soupçonnent, les uns les autres, de vouloir accaparer tout l'héritage des Tokugawa. Dès 1863 les samouraïs de Chôshiou ont tenté d'enlever l'empereur pour se donner le prestige dévolu à ceux qui parlent en son nom. Lorsqu'en 1864 ils renouvellent leur tentative, ils trouvent en face d'eux, avec les troupes shogounales, celles des autres clans, y compris Satsuma. Mais les samouraïs intelligents qui sont les chefs réels des clans ont tôt fait de comprendre que leur dissension fait le jeu de leurs adversaires. Aussi dès la fin de 1865 la réconciliation est-elle accomplie et ils vont marcher, unis désormais, contre le shogounal dont la ruine est dès lors certaine.

C'est encore au cri de « mort aux barbares « que se rallient les ennemis des Tokugawa; mais si la haine des étrangers entraîne encore les masses, elle n'est plus qu'un prétexte aux yeux des chefs des clans. Ils sont entrés — bien malgré eux, comme le shogoun — en contact avec l'Europe, ils se sont rendus compte de son irrésistible puissance : Kago-

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shima, capilale de Satsuma, a été bombardée en 1863 par l'escadre britannique pour punir le meurtre de l'Anglais Richardson, qu'a tué l'escorte du prince; le détroit de Shimonosaki a été forcé en 1864 malgré les batteries du prince de Chôshiou. Les daïmios et leurs conseillers ne ferment pas les yeux à l'évidence; ils subissent maintenant l'attrait de l'Europe et comblent les étrangers de prévenances; jaloux de partager les bénéfices du commerce extérieur, ils s'offrent à ouvrir leurs ports. Ils se mettent à l'école de l'Occident et commencent par abandonner leurs vieux usages militaires pour faire instruire leurs troupes à l'européenne.

La cour même, mieux renseignée, est moins hostile aux étrangers : c'est sans trop de peine que, deux ans après avoir ordonné de les « balayer comme la poussière avec le balai », l'Empereur accorde en 1863 la ratification des traités, que demande le shogoun accouru à Kioto avec 70 000 hommes pour réprimer la révolte ouverte du prince de Chôshiou.

Cette lutte contre un vassal en insurrection est la partie suprême pour les Tokugawa. Ils y sont vaincus et l'évanouissement de leur prépondérance militaire, base essentielle de l'institution shogounale, éclate à tous les yeux. Le régent Hitotsubashi qui vient de succéder au jeune shogoun, mort le 19 septembre 1866, ne se fait pas illusion. Convaincu qu'une modification profonde s'impose dans la constitution politique du pays, n'essayant pas de résister au mouvement, parce qu'il sent qu'il s'y briserait, il préfère s'y associer de façon à garder au moins une part dinflucnce pour sa maison. Il prie donc l'empereur de réunir en conseil les principaux daïmios ; le projet est accepté et l'on convoque à Kioto pour 1868 sept des plus

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grands princes, dont la plupart, chefs des clans méridionaux, sont des ennemis déterminés des Tokugawa. Mais l'idée du gouvernement direct de l'Empereur a fait son chemin : la cour ne s'en effraye plus et les grands vassaux, levant le masque, proclament tout haut que l'unité de gouvernement est nécessaire au pays. Le prince de Tosa, l'un des chefs du sud, l'écrit même au shogoun. Peu énergique par nature, désespérant de relever une institution devenue profondément impopulaire, répugnant à la guerre civile, Hitotsubachi offre sa démission, qui est acceptée; mais il doit garder la direction des affaires jusqu'à l'assemblée générale des daïmios.

Les clans du sud touchent au but : le shogounat s'est effondré. Mais ils craignent que les Tokugawa se ressaisissent, et ne rassemblent leurs forces, encore considérables. Aussi brusquent -ils la solution et cherchent-ils d'abord à s'emparer de la personne du mikado. Le 3 janvier 1868, le sceau impérial est surpris ou dérobé, et un décret donne la garde du palais aux samouraïs de Satsuma, d'Hizen et de Tosa. Le lendemain la fonction de shogoun est abolie. Hitotsubachi se retire à Osaka au milieu de son armée. Poussé par les siens, craignant d'ailleurs un piège, il refuse la part que ses adversaires lui offrent encore dans le nouveau gouvernement et marche sur Kiolo. Mais il n'est plus qu'un rebelle; en tête des troupes des clans hostiles s'avance la bannière de brocart du Mikado; trahi par une partie des siens, l'ex-shogoun est écrasé et s'enfuit par mer à Yedo, où il ne larde pas à se rendre sans condition au prince Arisugawa, commandant VAi^mée du Châtiment. Les autres princes de sa famille ont été des premiers à se rallier à la cause de Empereur. Quelques-uns de ses partisans

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luttent encore : à Yedo même dans le parc d'Uyeno, puis dans les provinces du nord où le château du prince d'Aïdzu n'est pris qu'en novembre 18(J8, enfin dans l'île d'Yezo où l'amiral Enamoto ne se rend qu'en juin 1869.

Faite au cri de « mort aux étrangers! » et par les représentants de la féodalité, daïmios et samouraïs, contre l'autorité centrale du shogoun, c'est à rétablissement d'une administration centralisée, à la destruction de la féodalité, à l'introduction au Japon de la civilisation étrangère qu'aboutit la Restauration. Pour s'expliquer ce phénomène, il faut se souvenir que le gouvernement des fiefs était, presque partout, entre les mains non des daïmios eux-mêmes, mais d'hommes choisis parmi les plus intelligents des samouraïs, intendants, hommes d'affaire, pages, « domestiques » en un mot, dans le vieux sens de ce terme, des grands vassaux. Hostiles aux Européens au début, nous avons vu que ces ministres des clans avaient vite reconnu, tout comme l'avaient fait les conseillers du shogoun, l'impossibilité de les chasser. Bientôt, avec la curiosité et la faculté d'assimilation si remarquable des Japonais, ils s'étaient intéressés, comme leurs ancêtres du xvi"" siècle, aux usages des étrangers et n'avaient pas tardé à subir une véritable griserie de l'Europe. Lorsque la cour impériale, à son tour, apprit à connaître les étrangers, les plus intelligents d'entre les Kiigés virent leurs idées se transformer de même et ceux qui avaient été le plus violemment hostiles aux Occidentaux devinrent, précisément parce qu'ils étaient les plus actifs , les plus ardents admirateurs de la civilisation de l'Europe.

Dans le nouveau gouvernement, les samouraïs du

sud-ouest se partagèrent le pouvoir avec quelques kugés. Convaincus de la nécessité absolue pour le Japon d'adopter les méthodes occidentales, la nation les suivit par docilité d'abord, puis par amour de la nouveauté, enfin, parce qu'elle sut comprendre ce que ces chefs avaient saisi dès l'abord : qu'on ne pouvait plus vivre isolé, et qu'il fallait, dès lors, non seulement préserver son indépendance, mais tenir dignement son rang parmi les autres nations du globe. Il n'est aucun sacrifice au monde que la fierté patriotique ne puisse faire consentir aux Japonais. Leurs gouvernants eurent le grand mérite de comprendre que, pour devenir les égaux des nations occidentales, fût-ce au simple point de vue de la force, il ne suffit pas de leur emprunter des canons, des fusils ou môme des méthodes d'instruction militaire, comme l'ont fait vainement d'autres Etats, mais que tout se tient dans la civilisation occidentale et qu'on ne saurait en laisser de côté une partie sans rendre précaire la connaissance que l'on acquiert des autres. D'ailleurs, puisqu'il fallait entrer en concurrence avec les peuples de l'Occident, on ne voulait pas se borner à le faire sur le terrain de la seule force militaire mais aussi bien sur celui de l'industrie, du commerce et de la science elle-même.

Les véritables chefs du mouvement , ministres , intendants des grands seigneurs n'avaient aucun intérêt au maintien de la féodalité; tout comme les légistes, les gens d'église, les petits gentilshommes qui servaient autrefois les rois de France, ils trouvaient avantage à l'affaiblir. En ce pays ai transformations brusques, ils la supprimèrent d'un trait; d'autre part, il semble qu'il y ait eu chez les daïmios eux-mêmes une sorte d'entraînement, analogue à celui de la nuit

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du 4 août 1789, à renoncer à leurs privilèges. La suppression de la féodalité territoriale fut bientôt suivie de celle des privilèges des samouraïs qui auraient pu devenir un élément de trouble; le port des deux sabres, leur insigne inséparable, fut interdit en 1876. Les pensions annuelles que leur servaient leurs seigneurs et que l'Etat central avait prises à son compte furent capitalisées; les revenus territoriaux des daimios, d'abord remplacés, eux aussi, par des pensions annuelles, furent ensuite transformés de la même manière. Ces changements, heureux dans l'ensemble, entraînèrent pourtant bien des souffrances privées : jetés brusquement hors de leurs anciennes conditions d'existence, beaucoup de samouraïs sont tombés aujourd'hui dans la position la plus humble. Ceux qui gagnèrent le plus à la Restauration furent les paysans, qui se virent reconnaître, sans bourse délier, la pleine propriété des terres dont ils n'étaient auparavant considérés que comme fermiers, et n'eurent plus à payer que des redevances notablement moindres.

Le prestige de l'Empereur couvrit toutes les réformes et fît accepter presque sans trouble ces extraordinaires changements, qui froissaient les intérêts comme les préjugés de près de deux millions de privilégiés, de toute la classe militaire. Ce n'est pas que dès l'abord la masse des samouraïs eût pris son parti de voir fouler aux pieds les anciennes coutumes et abandonner l'idéal au nom duquel s'était faite la Restauration : l'expulsion des « barbares ». Au lendemain de la première défaite du shogoun et de l'entrée des Impériaux à Osaka, des attentats se produisirent; mais, cette fois, des excuses officielles et une sévère répression les suivirent aussitôt : le gouvernement fort, résolu et national, qui venait de

remplacer le shogounat faible et croulant, pouvait agir avec une autre énergie que lui. Dès 1869, pour bien marquer la rupture avec tous les vieux errements, la résidence de l'Empereur est transportée de Kioto à Yedo, qui prend le nom de Tokio (capitale de l'est). En 1872, le premier chemin de fer est inauguré entre Tokio et Yokohama. Le scandale fut grand parmi beaucoup de samouraïs quand on vit l'Empereur monter en voiture découverte, se laisser approcher par des gens de bas étage et les mœurs étrangères envahir le Japon. Mais les réformateurs gagnaient rapidement du terrain. Nombre de samouraïs, surtout dans la capitale, avaient abandonné le port des sabres avant même d'y être contraints.

Le parti réactionnaire qui aurait voulu n'emprunter aux Occidentaux que leur armement et quelques progrès matériels, tout en rêvant de les expulser un jour, fut pourtant assez fort encore pour déterminer l'insurrection du clan de Satsuma, qui avait cependant, d'autre part, fourni quelques-uns des plus hardis novateurs. A la tête des révoltés combattit et succomba en 1877 le maréchal Saïgo, l'un des principaux promoteurs de la Restauration. Sa mémoire est encore universellement vénérée et, plus de dix ans après sa mort, un décret impérial lui a rendu tous les titres et les honneurs dont il avait été dépouillé; mais l'esprit féodal et exagérément conservateur est mort en même temps que lui. Il a pu, depuis, encore armer le bras de quelques fanatiques et coûter ainsi la vie à plus d'un homme d'Etat japonais, depuis Okoubo jusqu'au Vicomte Mori, poignardé en 1889, le jour de la proclamation de la Constitution, entraîner parfois quelques mouvements de réaction superficielle ; il n'en est pas moins défini-

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tivement vaincu par l'esprit de progrès. Quant à l'idée de chasser un jour les étrangers, il y a longtemps qu'elle a disparu de l'esprit des hommes d'État, et les Japonais sont gens trop pratiques pour qu'aucun d'entre eux entretienne encore cette chimère huit jours après avoir été appelé au pouvoir et avoir pu se rendre compte des choses. A-t-elle subsisté, au moins à l'état de vague espoir, chez une minorité de samouraïs exaltés et en quelques points du pays soumis à l'influence des prêtres bouddhistes? Peut-être, mais cela aussi va s'afl"aiblissant de plus en plus.

Après la répression de l'insurrection de Satsuma, le nouveau gouvernement est définitivement assis et le pays lancé à toute vapeur dans la voie de l'européanisation. Le premier chemin de fer a été inauguré dès 1872 entre Yokohama et Tokio, d'autres suivent bientôt. Méthodes de production, institutions militaires, administratives, financières, politiques, tout se modèle sur l'Europe, comme tout s'était jadis modelé sur la Chine. Le Japon va jusqu'à adopter, en 1889, le régime parlementaire. C'est ce Japon moderne encore en voie d'élaboration qu'on étudiera dans les chapitres qui suivent, mais il était utile, croyons-nous, de dire comment s'est faite l'étonnante révolution qui lui a donné naissance, d'en examiner les causes, d'étudier le milieu où elle s'est produite, de montrer qu'elle avait des antécédents dans l'histoire des Japonais eux-mêmes. On en vient ainsi à considérer les prodigieux changements qu'ils ont opérés, non comme une fantaisie passagère, mais comme une phase durable de leur évolution contorme à leurs antécédents et à leur esprit national.

Contrastes qu'offre le Japon d'aujourd'hui. — Le port et la ville de Nagasaki. — La mer Intérieure et sa navigation : jonques et bateaux à vapeur. — Yokohama : une ville de 170 OUO âmes âgée de 40 ans; son commerce. — Tokio; mélange du vieux et du nouveau .lapon dans la capitale. — Le téléphone et la lumière électrique. — Les maisons et les rues. — Les habitants; costume national et costume européen. —Les moyens de transport à Tokio : djinrikshas et tramways.

A peine touche-t-on les côtes du Japon et entre-t-on en rade de Nagasaki qu'on se trouve en face des plus étranges contrastes. On est aussitôt sous le charme d'un des plus gracieux paysages qui soient : des montagnes vertes, où les bois se mêlent aux cultures et où sont semées les petites maisons de bois sans fenêtres, fermées par des châssis de papier blanc; des îles rocheuses couronnées de pins, non pas de pins droits et raides comme les nôtres, mais de ces pins japonais aux formes si variées, au tronc parfois presque horizontal, surplombant la mer, vers laquelle s'inclinent les branches retombantes. Les jonques de pêche, hautes sur l'eau, sortant du port, animent ce paysage délicieux, qui semble si

peu réel qu'on croit presque avoir devant le-s yeux un immense paravent.

On s'étonne qu'il ait pu se passer là des scènes tragiques, et, cependant, la tradition veut que, du haut de ce ravissant îlot du Pappenberg, aient été précipités à la mer en 1638 plusieurs centaines des derniers chrétiens. Mais voici qu'on aperçoit les fumées d'une cheminée d'usine, qu'on entend le bruit de machines, et dès qu'on a jeté l'ancre arrivent, remorqués par de petits vapeurs, des chalands chargés de houille. Les pavillons britannique, français, allemand, russe, américain, flottent sur les bateaux de commerce ancrés dans la rade à côté des croiseurs anglais et russes; au flanc de tous ces bâtiments sont des chalands pleins de charbon. De l'autre côté de la baie, dans les chantiers de la Compagnie Mitsubishi, on construit un navire de 5 000 tonnes. Tout un quartier européen s'étale à flanc de coteau au sud de la ville, au milieu de ravissants jardins; la flèche élancée de l'église catholique pointe au-dessus des pins; à quelques centaines de mètres de là une hideuse et massive bâtisse de briques déshonore de ses contours géométriques les lignes si gracieuses du paysage et témoigne du mauvais g'oût des missionnaijes américains, en même temps que de l'absolue tolérance devenue la règle en ce pays, naguère si exclusif, où même les naufragés européens étaient mis à mort, et dont les voyageurs isolés peuvent aujourd'hui parcourir les provinces les plus reculées dans une complète sécurité.

Je cherchais à me représenter devant ce spectacle ce que devait être, il y a moins de cinquante ans encore, cette rade merveilleuse, devenue aujourd'hui le premier port cliarbonnier du Pacifique, et je

voyais en raccourci toutes les extraordinaires transformations qu'a subies ce pays depuis le milieu du siècle. Alors arrivait de loin en loin un vaisseau hollandais, qui apportait une petite cargaison à quelques marchands étrangers, parqués dans l'îlot artificiel de Deshima — seul point du Japon entr'ouvert sur l'extérieur, — soumis à la plus étroite surveillance, tolérés seulement aux conditions les plus humiliantes : il leur était interdit de célébrer aucune cérémonie de leur culte, de compter même les jours à la manière européenne. Débarqués par les soins des autorités japonaises, les produits importés devaient être vendus à un tarif et dans un délai fixés; après avoir chargé quelques articles indigènes et surtout du cuivre, le navire repartait presque sans communiquer avec la terre. Il y a quarante-cinq ans à peine que la première brèche a été faite à ce système d'isolement absolu qui durait depuis deux siècles!

Les paquebots restent peu de temps à Nagasaki, où ils ne font que s'approvisionner de charbon et donnent aux passagers quelques heures seulement pour visiter la ville qui ne paraît, du reste, intéressante que parce que c'est la première ville japonaise qu'on voie. Les habitants y ont tous conservé le costume national, les hommes ont seulement ajouté des chapeaux européens variés; c'est une adjonction, non une substitution, car il semble bien que l'usage de cet accessoire du vêtement fût ignoré du vieux Japon. Mais les articles qu'on vend dans les magasins, les pendules qu'on y voit, l'usage général des lampes à pétrole comme moyen d'éclairage montrent bien que les produits de la civilisation occidentale font rapidement leur chemin : dans les boutiques on peut acheter quantité de livres à bon

marché, des images représentant les batailles avec les Chinois, des miroirs en verre qui étaient inconnus dans ce pays avant son ouverture aux Européens, et, pour quelques sous, de petits globes terrestres fort exacts; je ne pouvais m'empêcher de penser en les voyant à ce que me racontait en Chine un missionnaire : au début de la guerre sino-japonaise, le vice-roi de la province s'informait auprès de lui de l'endroit où se trouvait le Japon ! Comment des gens ayant passé, même quelques jours, dans chacun des deux pays, ont-ils pu croire à la possibilité d'une victoire de la Chine? et cependant tel est le prestige de la masse, quoique amorphe et inorganisée, que l'erreur était fréquente, même parmi les résidents européens en Extrême-Orient. Les Japonais n'en sont que plus fiers de leurs succès : ils ont fait des reliques des canons pris à l'ennemi; dans le principal temple shintoïste de Nagasaki, deux ou trois de ces pièces d'artillerie sont exposées aux yeux des fidèles. On peut voir là un symbole : le seul dieu qu'on adore vraiment en ce pays, c'est la patrie ellemême.

A douze heures de Nagasaki, on pénètre dans la mer Intérieure, le cœur du Japon, dont on eut tant de peine, il y a quarante ans, à obtenir l'ouverture' aux navires étrangers; les flottes combinées de la France, de l'Angleterre, de la Hollande et des États- Unis durent forcer à coups de canon, en 1863, l'entrée du détroit de Shimonoseki. Aujourd'hui tous les grands paquebots de tous les pays le traversent librement, du moins pendant le jour, car la dangereuse navigation de ce passage , d'un mille de large à peine, est interdite pendant la nuit. En y passant, je voyais ancrés près de la rive sud six grands vapeurs

s'approvisionnant de combustible au port de Moji, devenu depuis peu le rival de Nagasaki et où les trains de chemin de fer apportent la houille de mines situées à quelques lieues de distance; au nord l'animation est moindre ; la voie ferrée qui doit relier Shimonoseki au reste du Japon n'est pas encore terminée. Les lignes droites qui interrompent de ce côté les pentes des collines sont les crêtes des épaulements de batteries de côte et à plusieurs reprises on voit se profiler la longue silhouette noire des gros canons de marine ; les côtes du Japon sont bien défendues.

Elles sont bien éclairées aussi et tout ce qui est possible a été fait pour faciliter aux plus grands vaisseaux la traversée difficile de cette mer Intérieure qu'on voulait leur interdire naguère. En 1895, il se trouvait dans l'Empire 149 phares ou bateaux-phares, construits soit par l'État, soil par les autorités locales, dont la plupart étaient sur les bords de la mer Intérieure où baignent aussi la grande majorité des cinq mille îles dont se composent les États du mikado. Le dédale des chenaux qui séparent ces côtes rocheuses aux formes fantastiques, couronnées de pins, est un ravissement pour les yeux, mais les courants y sont très violents et les écueils nombreux. Ils n'en sont pas moins sillonnés d'une foule de petits vapeurs japonais, de 200, de 100, de 80 tonnes, de moins encore quelquefois, qui mettent en communication les divers ports de ses rivages si peuplés. On voit aussi un grand nombre de barques de pêche, mais les plus petites ont presque seules la forme des vieilles jonques japonaises avec leur unique voile blanche presque carrée; les grandes jonques se font rares aujourd'hui. Tandis qu'en 163G, le sho-

LES DEHOUS DU JAPON MODERNIi! 205

goun lemitsu, voulant ôter aux Japonais toute possibilité de communiquer avec Textérieur, interdisait la construction des bateaux de forme européenne, il n'est plus permis, depuis le rétablissement du mikado dans ses droits, de faire que de très petites jonques à la mode indigène, de 500 kokus de jauge au maximum ; tous les autres navires doivent être de forme européenne, même s'ils sont destinés à la pêche. Ce renversement des rôles aurait assurément causé quelque mécontentement en tout autre pays; au Japon, aucun trouble n'a eu lieu. Après vingtquatre heures de navigation et une autre escale à Kobé, on sort de la mer Intérieure ; bientôt on aperçoit le fameux Fousi-Yama, le grand cône volcanique qui figure dans toutes les gravures japonaises. Enfin, à vingt-huit heures de Kobé, on arrive à Yokohama, le principal des ports ouverts du Japon, que cinquante minutes de chemin de fer séparent de sa capitale.

Yokohama n'était, avant l'arrivée des étrangers, qu'un pauvre village de pêcheurs qui ne comptait pas cent feux; ouverte au commerce extérieur en 1858, en remplacement de Shimoda, mal située, c'est aujourd'imi une ville de 170 000 habitants; elle a donc crû à l'américaine, de même que Kobé, et est devenue la troisième place commerçante de l'Extrême-Orient, dépassée seulement par Hong-Kong et Shanghaï. La concession étrangère est beaucoup moins animée que dans cette dernière ville; la rue qui torde la mer, le Bund, paraît un peu déserte; en revanche, sur une jolie hauteur, au sud de la concession, s'élèvent, entourées de ravissants jardins, ayant vue d'un côté sur la baie, de l'autre sur le Fousi-Yama, les maisons des résidents européens et américains, au nombre d'environ 1 800 , dont une moitié sont

Anglais '. Le port est vaste et commode et les plus grands navires peuvent aujourd hui venir à quai. La valeur totale de ses exportations a été, en 1896, de 61696 000 yen, celle de ses importations de 72 804 000, soit ensemble 134 millions et demi de yen ou 335 millions de francs, près de la moitié du commerce extérieur du Japon qui atteignait, durant celte même année, 716 millions. Mais cette ville toute neuve est peu intéressante, et, pour qui veut voir comment se transforme le Japon, mieux vaut se transporter le plus rapidement possible à Tokio.

La capitale du Japon est la plus grande ville de l'Asie et la septième du monde : au 31 décembre 1895, sa population s'élevait à 1 268930 habitants; elle doit être de plus de 1400 000 aujourd'hui, car elle augmente vite. Elle se répartit sur une étendue gigantesque, beaucoup plus considérable que celle de Paris, 25 000 hectares avec ses derniers faubourgs : tout le monde vit dans de petites maisons de bois, sans étage ou à un seul étage — encore cet étage, quand il existe, ne couvre-t-il qu'une partie du rezde-chaussée et presque toutes les habitations ont derrière elles leur petit jardinet.

Il n'est donc pas étonnant qu'à population égale une ville japonaise soit beaucoup plus étendue qu'une ville française oîi les logements grimpent les uns sur les autres; les villes anglaises ou américaines, où

1. Au 1" janvier 1898, il se trouvait au Japon 10 331 étrangers, dont 5 200 Chinois, 2 118 Anglais, 1076 Américains, 523 Allemands, 491 Français, 297 Russes, 109 Portugais, 101 Hollandais, les autres nationalités n'étant représentées que par quelques dizaines ou unités d'individus; parmi ces étrangers, 118 appartenaient au corps diplomatique et consulaire, 71 étaient au service du gouvernement du mikado el 496 au service de particuliers japonais.

chaque ménage a le plus souvent sa maison, sont, du reste, dans le même cas. En outre, Tokio contient quantité de terrains vagues et, chose curieuse, précisément vers le centre de la ville, dans les environs du palais impérial, qu'ils attristent un peu. C'est là que se trouvaient autrefois les habitations entourées de parcs des grands daïmios. Les principaux de ces châteaux étaient entourés de remparts en terre supportés à l'extérieur par des murs d'escarpe cyclopéens en grosses pierres non équarries, baignant dans des fossés pleins d'eau. Lorsqu'ils furent laissés libres de ne plus habiter Tokio, peu d'années avant la chute de l'ancien gouvernement, les daïmios s'en retournèrent pour la plupart dans leurs provinces et, lors de l'abolition du régime féodal en 1872, leurs terrains devinrent la propriété de l'État. Sur certains d'entre eux, on a élevé de grands édifices à l'européenne, des ministères, les salles de séance des Chambres; les autres sont restés vides jusqu'à présent, après la démolition des résidences en bois qui s'y trouvaient. Les remparts, plantés de pins qui s'inclinent vers l'eau des fossés, subsistent et une promenade le long de ceux qui entourent l'immense parc du palais impérial est la plus jolie peut-être que Ton puisse faire à Tokio : si l'on regarde constamment du côté du palais, rien n'a plus de couleur locale, mais si vous vous retournez, vous risquez de vous trouver en face de quelque terrain vague, couvert, non plus d'arbres, mais d'une vraie forêt de poteaux téléphoniques, La civilisation occidentale n'ajoute certainement pas au pittoresque.

Téléphone, télégraphe, gaz, lumière électrique, on trouve tout cela ici et l'on s'en sert largement. Dans ces maisons japonaises presque complèlement ou-

vertes, quand les châssis de papier qui en forment la façade ont été repoussés l'un sur l'autre, on peut voir, le soir, maint artisan assis sur les tatamis, les nattes rembourrées qui recouvrent le plancher, travailler à la lumière d'une lampe Edison. Où il n'y a ni électricité ni gaz, on se sert exclusivement de lampes à pétrole. Ces deux derniers moyens d'éclairage ont peut-être encore augmenté les chances d'incendie, si grandes déjà dans ces villes en bois. 11 est vrai qu'une habitation japonaise ne contient pour ainsi dire aucun meuble et que tout ce qui est précieux, même les plus beaux objets d'art chez les personnes riches, est serré dans un bâtiment spécial, en argile réfractaire, qui est à l'épreuve du feu, pour n'être montré que dans des occasions exceptionnelles. Les quelques couvertures, coussins et ustensiles de ménage qui se trouvent dans la maison sont bien vite dehors; les habitants ont peu de chose à craindre, puisqu'il y a au plus un étage, qui n'est guère qu'à 2 m. 50 au-dessus du sol et que la façade n'est fermée que par des châssis glissant les uns sur les autres. Le risque de perte n'est vraiment sérieux que pour les marchands au détail; l'incendie de plusieurs dizaines, même de plusieurs centaines de maisons, est un événement beaucoup moins désastreux, en même temps que beaucoup plus fréquent, au Japon qu'en Europe. On compte, du reste, sur le feu pour faciliter les améliorations de voirie et la municipalité profite des incendies pour élargir les rues trop étroites dont un côté a été brûlé.

La plupart des voies sont, dès maintenant, soit qu'on y ait apporté des modifications, soit qu'elles aient toujours été ainsi, suffisamment droites et notablement plus larges que dans les pays d'Orient en

général et que dans beaucoup de villes du midi de l'Europe; pour n'avoir pas de trottoirs et n'être pas pavées, elles n'en sont pas moins plus propres que ce qu'on peut voir, non seulement en Chine, mais en Sibérie et parfois aux États-Unis, bien qu'il y ait encore des progrès à faire. Elles sont moins animées et moins bruyantes que les rues de Pékin ou de Tientsin, sans doute à cause de l'énorme étendue de la ville. Peut-être aussi, tout en étant pittoresques, le sont-elles moins qu'on ne se le figure d'abord; les Japonais, hommes et femmes, portent tous des vêtements de teinte neutre, bleu foncé, bruns ou gris, dès qu'ils ont dépassé l'âge de dix à douze ans; les larges ceintures des femmes jetteraient seules une note claire, s'il n'y avait les enfants. Ceux-ci, surtout les jours de fête, sont habillés de robes des couleurs les plus vives : de grosses fleurs bleues, jaunes, violettes, des sortes de paysages fantastiques, des dessins de tous genres tranchent sur un fond généralement rouge ; la tête entièrement rasée d'abord, puis en partie seulement quand ils grandissent, ils ont des coiffures moins bizarres cependant que celle des enfants chinois. Presque toutes les petites filles et beaucoup de petits garçons sont doublés, dès qu'ils ont cinq ou six ans, d'un petit frère ou d'une petite sœur qui en a souvent deux ou trois et qu'ils portent tout le jour sur leur dos, sans que cela les empêche ni déjouer ni de courir; le bébé, solidement attaché, prend les incUnaisons les plus variables sans se plaindre le moins du monde et arrive même à dormir dans cette position. C'est affaire d'habitude; j'ai vu à Yokohama des enfants européens transportés ainsi par leurs bonnes japonaises et qui en semblaient fort satisfaits.

RÉiNOVATlON DE LASIE. 14

Et ie costume européen, demandera-t-on , esl-il largement représenté? Sans hésiter, on peut répondre qu'il progresse lentement aujourd'hui. En ce qui concerne les femmes, il a complètement et heureusement échoué. En plus de trois mois passés au Japon, je n'ai vu qu'une seule femme habillée à l'européenne; il y a une dizaine d'années, alors qu'on imitait avec furie tout ce qui était étranger, on avait essayé de leur faire adopter les modes occidentales et, un moment, on crut que cette déplorable idée allait réussir. Aujourd'hui, que l'on a plus de discernement, le costume européen ne subsiste qu'à la cour, où il remplace, dans certaines circonstances, le vieux costume officiel absolument différent des vêtements ordinaires, extrêmement incommode et plus étrange que gracieux. Du côté masculin, la redingote et le pantalon naguère imposés à tous les employés du gouvernement, petits et grands, ont cessé de l'être aujourd'hui. Néanmoins, il est d'usage à peu près constant, pour les fonctionnaires d'un rang un peu élevé, de se rendre à leur bureau en costume occidental, encore qu'on voie parfois des exceptions. Quant aux chapeaux mous , melons , casquettes de toute espèce , leur usage est presque général; parmi les jeunes gens, notre manière de se vêtir paraît gagner un peu de terrain. Il est probable qu'elle finira par l'emporter; c'est regrettable au point de vue pittoresque; mais la supériorité pratique de nos disgracieux habits sur les robes à larges manches des Japonais ne peut être contestée.

Ce qui a complètement disparu à Tokio , c'est l'ancien moyen de transport, le kago ou palanquin; il est relégué aujourd'hui dans les pays de montagnes et universellement remplacé par la djinrihlia ou kou-

rouma, la voiLurette à deux grandes roues, traînée par un homme. Cet ingénieux véhicule a été inventé au Japon, entre 1867 et 1870, par un étranger ou un Japonais, on ne sait au juste. Il a eu une fortune extraordinaire et s'est répandu dans tout l'Extrême- Orient; mais le Japon est resté sa terre d'élection et les extraordinaires qualités des coureurs japonais en font un instrument de transport très pratique : il s'en trouve plus de 200000 dans l'empire dont 40000 à Tokio môme ; la plupart sont à une place, quelquesunes, cependant, peuvent contenir deux voyageurs, deux Japonais s'entend : deux Européens ou môme deux Européennes n'arriveraient jamais à s'y caser et seraient, d'ailleurs, trop lourds à traîner. Les tarifs varient suivant les distances, depuis le minimum de 10 sen (0 fr. 25); à l'heure on paye 20 sen (0 fr. 50), et 60 sen ou 1 fr. 50 pour une demi-journée; ce sont là les prix qu'on demande aux Européens; un Japonais ne paiera que 8 sen (0 fr. 20) pour une course moyenne n'excédant pas un ri (3 927 mètres).

Outre les djinriksha, Tokio a quelques omnibus, une ligne de tramways reliant les deux gares de Shimbashi, où aboutissent les lignes de l'Ouest, et d'Uyeno, terminus de celles du Nord, distantes d'environ 6 kilomètres et se prolongeant encore fort au delà de la première. L'étendue totale du réseau était, au début de 1898, de 14 kilomètres, comportant 23 kilomètres de voies; le prix est, suivant les distances, 1 à 6 sen (2 1/2 à 15 centimes); les voilures que traînent des chevaux et où le nombre de places n'est pas limité, ce qui est le système adopté en Amérique et le seul pratique, sont toujours bondées; en 1893, la Compagnie a transporté 15 479 620 voyageurs, qui lui ont rapporté 325175 yen; ses dépenses n'ayant

été que de 153 159 yen, elle a réalisé 172 016 yen (430000 fr.) de bénéfice, soit 35 0/0 de son capital versé de 487 500 yen (1218 750 fr.). Il est question maintenant d'établir des tramways électriques et le projet sera sans doute réalisé d'ici peu, comme il l'est déjà à Kioto depuis plusieurs années.

Tokio s'assimile ainsi peu à peu tous les organes d'une ville moderne; un seul point laisse réellement à désirer, c'est l'éclairage public. Il y a bien, de-ci de-là, quelque lampe électrique, mais on compte surtout sur les grosses lanternes de papier, éclairées aujourd'hui par une lampe à pétrole et suspendues devant les boutiques, qui restent ouvertes assez tard. Lorsqu'on rentre après leur fermeture et que les volets de bois sont mis partout au-dessus des châssis de papier, on est vraiment plongé dans la nuit noire; mais les noctambules sont rares et l'on comprend après tout que l'administration préfère procéder progressivement plutôt que de surcharger tout d'un coup les contribuables. Y aurait-il là un point faible, qu'il serait bien pardonnable en présence de tout ce qui a été fait jusqu'ici.