CHAPITRE TV L'Industrie au Japon

La Grande-Bretagne de l'Extrême-Orient. — Osaka, centre indiislricl du Japon. — La grande et la petite industrie; subsistance de cette dernière; introduction récente et croissance rapide de la première. — Extension prise par certaines industries entièrement inconnues du vieux Japon : verreries, fabriques d'allumettes, brasseries, brosseries, etc. — Les fabriques d'allumettes, type intermédiaire entre la grande et la petite industrie : emploi des enfants; taux des salaires; durée delà journée de travail; fabrication des boîtes par les paysans à temps perdu et à la tâche. — Les filatures de coton, type de la grande industrie; leur nombre, leur personnel et leur production. — Redoublement de l'activité industrielle depuis la guerre avec la Chine. — La question de la main-d'œuvre : recrutement des ouvriers et ouvrières dans les campagnes; abus signalés par la presse, fréquence de ces abus en tous pays au début de la grande industrie. — La hausse des salaires au Japon.

Les Japonais aiment à dire ou à se laisser dire que leur pays est l'Angleterre de rExtrême-Orient. L'archipel du Soleil-Levant correspond, à l'est de l'ancien monde, aux Iles Britanniques à l'ouest, et ses habitants espèrent que la ressemblance ne se bornera pas à la situation géographique, mais s'étendra au développement maritime, commercial et industriel. Ils se sont mis énergiquement à l'œuvre pour qu'il en soit ainsi. C'est à Osaka, le Manchester de cette nouvelle

Grande-Bretagne, qu'on peut le mieux se rendre compte des étonnants résultats qu'ils ont déjà obtenus. Cette ville, qui a tout près de 500 000 âmes, se trouve à peu près à mi-chemin entre deux autres, Kioto et Kobé, qui en sont distantes de moins de dix lieues et comptent respectivement 340 000 et loOOOO habitants *; dans une autre direction, vers le sud, à dix kilomètres seulement d'Osaka, on rencontre une quatrième cité industrielle importante, de 50 000 âmes, Sakaï. C'est dans cette région qui s'incline vers la mer Intérieure que se trouve, beaucoup plus qu'à Tokio, le vrai cœur du Japon, le centre do l'activité commerciale, industrielle, même agricole à certains égards, en ce qui concerne, par exemple, la production du thé; c'était là aussi autrefois le centre politique, le mikado ayant, depuis la fin du viir siècle, résidé à Kio'o, et antérieurement à Nara et en d'autres points voisins.

La grande industrie, au Japon, est extrêmement récente : la première filature de coton a été fondée à Osaka en 1882 seulement et le mouvement n'a pris une grande extension que depuis dix ans à peine. Avant l'arrivée des Européens et même jusque vers 1880, toute la production du pays se dispersait dans une foule de petits ateliers domestiques; s'il se trouvait quelques manufactures un peu plus étendues dans de grandes villes, pour la fabrication des soieries

i. Le Japon compte sept villes de plus de iOO 000 âmes. Les voici avec leur population (au 31 décembre 1895) :

Tokio 1268 930 Yokohama 170 250

Osaka 487 184 Kobé 161130

Kioto 340 101 Hiroshima 100 015

Nagoya 215 083

Il y a en outre 12 villes de 50 000 à 100 000 habitants, 25 de 30 000 à 50 000 et 32 de 20 000 à 30 000.

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de Kioto, du papier, du saké ou vin de riz, c'étaient des cas exceptionnels et le personnel était toujours très peu nombreux. Ce caractère se conserve encore dans la plupart des industries anciennes. C'est ainsi que les statistiques officielles révèlent, pour 1894, l'existence de 4 732 ménages de fabricants de porcelaine et de poteries, comprenant 23 726 ouvriers, ce qui semble indiquer, il est vrai, l'adjonction fréquente à la famille d'un ou deux étrangers tout au moins; dans la môme année, il y avait 4 407 ménages avec 14092 ouvriers occuj^és à la production des objets laqués, 81 652 ménages fabriquant des nattes et paillassons, enfin 000444 ménages employant 820 585 métiers à la fabrication des tissus. La petite industrie subsiste donc; elle a des chances de ne pas disparaître, parce qu'elle convient très bien à la production de certains articles artistiques ou de luxe, tout au moins de luxe populaire, qui forment une part notable des exportations du Japon au dehors, et aussi parce que la très grande densité de la population agricole et le morcellement extrême de la terre font que les paysans ont des loisirs qu'ils peuvent consacrer à des occupations autres que leurs travaux principaux; sans le revenu supplémentaire qu'ils se procurent ainsi, la vie serait même difficile pour quelques-uns d'entre eux en certaines régions.

A côté des petits ateliers où sont restées confinées la plupart des anciennes industries, encore qu'un sensible mouvement de concentration se soit produit pour certaines, de grandes manufactures se sont élevées et les hautes cheminées d'usine se dressent maintenant dans les faubourgs de toutes les grandes villes, au Japon comme en Europe. Du haut des remparts en pierres cyclopéennes de l'ancien chûteau

d'Osaka on voit en face de soi, vers le nord, celles de la Monnaie, l'un des établissements les plus parfaits du monde en son genre, à droite celles de l'Arsenal où se fabrique aujourd'hui presque en entier le matériel d'artillerie de l'armée japonaise; à gauche, obscurcissant l'horizon du côté de la mer, celles des nombreuses filatures de coton et d'autres manufactures variées. Beaucoup de ces industries sont toutes nouvelles et l'ancien Japon n'aurait pu même les concevoir : il ne connaissait pas l'usage du verre; aujourd'hui plusieurs verreries sont établies à Osaka, la consommation intérieure étant devenue considérable, par suite de l'emploi universel des lampes à pétrole et de la substitution partielle, au moins dans les villes, de carreaux aux feuilles de papier qui couvraient autrefois les châssis mobiles de la façade des maisons. On ne buvait pas plus de bière jadis qu'on ne se servait de verre; les brasseries de ce pays, dont l'une des principales est à Osaka, envoient maintenant leurs produits dans tous les ports de l'Extrême-Orient, de Vladivostok à Singapore; partout aussi du fleuve Amour au détroit de Malacca et môme jusqu'aux Indes, la mention Made in Japan est inscrite sur toutes les boîtes d'allumettes ; elle l'est également sur des brosses qui s'exportent en grande quantité aux Etats-Unis.

On m'avait signalé, comme curieuse à visiter, la principale brosserie, qui n'emploie pas moins de 300 ouvriers, hommes, femmes et enfants, dans son atelier central d'Osaka et 900 autres dans plusieurs succursales aux environs. On me fit d'abord quelques difficultés pour me recevoir, à cause de ma nationalité, les Français étant des concurrents, et c'est seulement après avoir juré que je ne dévoilerais aucun secret et que l'insuffisauce de mes connaissances

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techniques me rendait du reste incapable d'en surprendre, que je pus pénétrer dans la fabrique, au milieu de la poussière des os que coupent, en grinçant, les scies mécaniques, et qui servent à la fabrication des brosses à dents et à ongles, principaux articles produits par l'établissement, quoiqu'il s'y fasse aussi des brosses de toute espèce. Chose curieuse, des deux matières premières employées à la fabrication, l'une, les soies de porc, est entièrement importée d'Europe et d'Amérique — l'animal immonde n'existant pas au Japon, — l'autre, les os, provient aussi pour la plus grande partie de l'étranger. On ne fait donc ici que les tailler et monter les brosses qu'on expédie, complètement achevées, aux Etats-Unis. Un commerçant européen d'Osaka me disait qu'il avait reçu il y a peu de temps des propositions d'une maison française pour placer des brosses au Japon; il répondit simplement en lui envoyant un spécimen de la production locale, avec les prix; par retour du courrier il recevait l'ordre, non plus de vendre, mais d'acheter un lot considérable de l'article. S'il ne put l'exécuter, c'est uniquement parce que la seule fabrique qui existât alors avait un contrat avec des maisons américaines pour livrer toute sa production. Osaka compte, en outre, déjà quelques forges et des ateliers de construction où sont construits à peu près tous les petits navires à vapeur de 50 à 600 ou 800 tonneaux qui font le cabotage dans la mer Intérieure \ On en voit souvent plusieurs dizaines dans

\. Dernièrement, les Japonais ont commencé à construire eux-mêmes des navires plus considérables : un vapeur de 1 500 tonnes est sorti, en 189o, des ateliers de construction de Nagasaki et, dans le même port, on en construisait en 1898 un autre de 6 000 tonnes.

la rivière d'Osaka,au milieu de centaines de jonques; tous ces bateaux sont alignés en trois files et tellement serrés qu'on a peine à concevoir comment ils peuvent se déplacer pour entrer et sortir. Le port est, du reste, très mauvais ou plutôt n'existe pas; il n'y a qu'une rivière qui tend à s'ensabler de plus en plus, dont l'embouchure, précédée d'une barre difficile, s'ouvre sur une côte très exposée aux vents d'ouest. Presque tous les produits de l'industrie d'Osaka sont exportés par Kobé, dont la baie, bien protégée, offre un excellent mouillage et où s'arrêtent les grands paquebots européens et américains; toutefois, on a dû commencer en 1899, à Osaka même, les travaux d'un port en eau profonde qui coûtera plus de 20 millions de yen (50 millions de francs); un emprunt de 17 millions de yen a été émis par la ville et une subvention de l'Etat doit s'y ajouter.

Aux industries que je viens de citer, je pourrais ajouter encore, autour de ce grand centre d'Osaka, celle des tapis de jute, de coton et même de soie que j'ai vu fabriquer à Sakaï et qui s'exportent surtout en Amérique, mais qu'on vient de commencer à expédier en Angleterre et qu'on espère faire connaître en France, lors de l'Exposition de 1900; celle du cuivre, dont un petit laminoir a été établi, à Osaka, il y a trois ans, puis racheté, il y a peu de mois, par les propriétaires des mines de Beshi, situées non loin, dans l'île de Sikokou : on y produit d'excellentes tôles de cuivre et de laiton, mais ce n'est encore qu'une industrie naissante qui n'occupe que quatrevingts ouvriers. La fabrication des soieries, des broderies de soie surtout, est restée concentrée à Kioto; celle des nattes et des paillassons, qui sont d'importants articles d'exportation, emploie beaucoup de