L'INDUSTRIE AU JAPON

personnes clans loul le voisinage, mais elle est répartie dans une infinité de petits ateliers.

Deux des nouvelles branches de production du Japon sont particulièrement intéressantes , parce qu'elles constituent des types, l'une de la grande industrie , l'autre d'une combinaison intermédiaire entre la vaste usine moderne et le vieil atelier familial : ce sont les filatures de coton et les fabriques d'allumettes. La production de ces dernières arrivait, en 1889, à 10165 000 grosses, valant 1840 000 yen (le yen vaut 2 fr. 39 environ) ; en 1894, à 18 721 000 grosses, valant 4 068 000 yen; pour les années suivantes, je n'ai pas sous les yeux les chiffres de la production totale, mais seulement ceux de l'exportation : 3 793 000 yen en 1894; 3 641000 yen en 1897 et 6 273 000 yen en 1898; le nombre de grosses produites était, durant les dix premiers mois de 1897, de 16 297 000. Le bon marché des allumettes est extrême au Japon : on y achète, au détail, deux boîtes de soixante chacune, pour 3 rin ou un demisen, soit 1 centime et quart.

L'aspect de ces fabriques d'allumettes est curieux; la plupart des ouvriers sont des femmes et des enfants, quelquefois en très bas âge, de cinq ou six ans seulement, qui accompagnent leur mère et dont le salaire à la tâche, qui règne ici sans partage, permet d'utiliser le travail irrégulier : on les emploie naturellement aux travaux faciles, surtout à mettre les bois d'allumettes dans les cadres qui doivent les maintenir pendant qu'on les trempe dans les diverses préparations chimiques : le remplissage de chacun de ces cadres contenant 2300 allumettes est payé 3 rin (le rin, dixième du sen et millième du xjen, vaut 0 centime 23), et une ouvrière qui a l'habitude de ce travail peut en

faire cinquante par jour; un enfant n'en fera que huit à dix; ce sera toujours quelque deux ou trois sous de gagnés et, de plus, sa mère l'aura eu près d'elle pendant ce temps. C'est un des grands arguments, donnés partout en Extrême-Orient, pour expliquer la présence des enfants très jeunes dans les ateliers, que l'impossibilité d'obtenir des ouvrières sans prendre leurs enfants avec elles. Le salaire maximum de 15 sen (le sen vaut 2 1/2 centimes) par jour obtenu par une femme adulte à ce travail peut sembler minime, mais c'est là une tâche très aisée, qui n'exige aucune habileté professionnelle ; les autres ouvrières sont un peu plus payées : celles qui collent les étiquettes peuvent arriver à 22 sen par jour à raison de 11 sen par 10 000 étiquettes; les femmes qui 'mettent les boîtes en paquet, à 18 sen; celles qui mettent les allumettes dans les boîtes et parviennent à ne jamais se tromper sur le nombre, grâce au simple perfectionnement de leur toucher, atteignent, au maximum, 27 sen. Ce n'est encore que 68 centimes, mais, c'est déjà un salaire élevé pour une ouvrière au Japon. Les hommes sont en petit nombre : on ne les emploie guère qu"à tremper le bois dans les compositions chimiques et à manier les classeurs mécaniques qui tendent à remplacer le classement à la main dans les cadres; ces derniers ouvriers, les mieux payés, peuvent gagner jusqu'à 37,5 sen ou 94 centimes par jour. Tous ces travaux sont exécutés avec une étonnante dextérité, mais, en général, avec la plus grande imprudence : au milieu de ces matières inflammables, dans ces bâtiments en bois, les enfants jouent, les hommes et les femmes fument sans la moindre précaution. La durée du travail est ici de douze heures. Les paquets d'allumettes sont mis dans de longues boîtes en zinc,

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qui sont placées elles-mêmes par six clans des caisses en bois; une de ces caisses ou grosse est vendue, pour l'exportation, à raison de 13 yen à 16,50 yen, suivant les étiquettes plus ou moins artistiques qui se trouvent sur les boîtes; le prix de revient est d'environ 90 0/0 du prix de vente, sans y comprendre les frais généraux; la marge du profit n'est donc pas très considérable.

Les travaux que je viens d'énumérer sont faits à l'atelier, mais les bois y arrivent tout préparés de l'île d'Yezo; il y a quelques années, on faisait venir les bois bruts et on les taillait à la fabrique même, ce qui entraînait des frais de transport plus grands. Les boîtes sont faites à domicile dans un très grand nombre de ménages des villes d'Osaka, de Kobé et des campagnes environnantes; il n'est pas de village, dans cette région, où Ton n'en voie des quantités. Les fabricants fournissent à ceux qui veulent s'employer à ce travail le bois taillé, la colle et le papier bleu qui doit recouvrir la boîte, les étiquettes n'étant collées qu'à l'atelier central. Il n'y a donc à rémunérer que la main-d'œuvre, qui est payée à raison de 90 sen (2 fr. 25) par 10 000 boîtes. C'est un surcroît de ressources important pour beaucoup de familles et un travail recherché dans ce pays où la petite industrie domestique a été de tout temps si répandue. Hongkong, la Chine et même l'Inde anglaise sont les grands débouchés des allumettes du Japon.

L'industrie cotonnière est toute différente de celle dont nous venons de parler; il ne s'agit plus ici d'une organisation tenant le milieu entre la grande et la petite industrie, faisant appel pour certaines parties du travail à l'aide de l'atelier familial, mais de vastes installations occupant chacune des mil-

lieis d'ouvriers dans des bâtiments de briques tout semblables à ceux qu'on peut voir en Lancashire ou au Massachusetts; en me faisant entrer dans une filature d'Osaka, 1 ingénieur japonais qui me conduisait me priait de remarquer qu'elle avait été construite exactement sur le modèle de telle manufacture bien connue d'Angleterre. Rien ne rend mieux compte du développement pris tout récemment par cette industrie au Japon qu'un simple coup d'œil jeté sur les statistiques de douane dont j'extrais les chiffres qui suivent :

Imporlalion „., , ,

'^ 1 l'iles de coton

coton brut Expottalions Importations

au Japon. du Japon. au Japon.

Millions de kilog. Millions de kilogr.

1897 (dix mois).. 119,6 20,6 7,3

De pays importateur de filés de coton, le Japon est donc devenu pays exportateur. L'importation de l'article n'a sans doute pas beaucoup diminué par rapport à 1894 ou 1893, mais cela vient de ce qu'on importe surtout des produits fins que Ton fabrique encore assez peu ici, tandis qu'on exporte les qualités ordinaires : ce fait est bien mis en évidence par les différences de valeur déclarées à la douane entre les filés exportés et importés : 11096 000 yen pour 20 600 000 kilogrammes des premiers et 7 344 000 yen pour 7 300000 kilogrammes des autres. Les statistiques de V{/7iion des Filateurs de colon au Japon confirment l'impression que donnent les chiffres du commerce extérieur :

l'industrie au japon 223

Nombre

Colou

Ouvriers.

Ouvrières,

fil.'

filatures.

broclios.

produit.

illions de kg.l

31 déc. 18'J0. 30

31 ocl. 1898. "

Près de la moitié de ce coton est manufacturé à Osaka môme; les autres principaux centres sont : vers rOuesl, Kobé et Okayama sur la mer Intérieure, puis, vers TEst, Yokkaïchi, Nagoya et Tokio; l'activité industrielle a redoublé depuis la fin de la guerre avec la Chine (avril 1895) et des filatures ont surgi partout : lorsque toutes les constructions nouvelles et les agrandissements actuellement en cours seront achevés, il y aura environ 1 500 000 broches en mouvement au Japon.

L'établissement d'industries aussi considérables est un immense changement venant s'ajouter à tant d'autres que subit ce pays depuis trente ans, et ce qu'il importe de remarquer, ce qui distingue absolument les manufactures du Japon de celles qui se sont élevées dans l'Inde et plus récemment en Chine, c'est que, dans ces deux derniers pays, la main-d'œuvre seule est indigène; à de rares exceptions près, les capitaux viennent du dehors; l'administration financière et la direction technique sont entièrement entre les mains des étrangers. Du haut en bas au contraire, tout est ici japonais : capitaux, administration, direction, main-d'œuvre. Seules, les machines sont importées d'Angleterre ou d'Amérique, le plus souvent du moins. Dans aucune des filatures d'Osaka on ne trouverait plus d'employé étranger et elles appartiennent toutes à des Sociétés qui se sont procuré leurs fonds

dans le pays même. Jusqu'aux derniers mois de 1897 la principale diffîcullé — encore n'avait-elle jamais atteint de très graves proportions — était de se procurer des ouvriers. Les gens de la ville avaient chacun leur métier qu'ils ne se souciaient pas de quitter; ne trouvant pas de ce côté un recrutement suffisant, les fabricants ont dû s'adresser aux habitants des campagnes : plus de la moitié des ouvrières des manufactures d'Osaka sont des filles de cultivateurs, logeant dans des baiiments appartenant à la Compagnie qui les emploie et nourries par elle, moyennant une retenue sur leur salaire. La même organisation a prévalu dans beaucoup de pays à la naissance de la grande industrie et se retrouve actuellement en Russie où, de même qu'au Japon, les grandes usines datent d'hier.

Un pareil système ne va pas toujours sans inconvénients : un journal de Tokio, publié en anglais mais dont les propriétaires et les rédacteurs sont tous Japonais, et qui est ordinairement très bien renseigné, le Japan Ivnes, publiait à la fin de 1897 une série d'articles dans lesquels il attaquait vivement toute l'organisation de la main-d'œuvre dans les filatures d'Osaka : les logements des ouvrières étaient fréquemment insalubres, disait-il, mais surtout leur immoralité presque toujours scandaleuse et ouvertement tolérée, sinon même encouragée, par les employeurs qui craignaient de perdre leur personnel que les concurrents cherchaient sans cesse à débaucher par tous les moyens possibles. D'autre part, pour conserver des ouvrières, souvent recrutées dans les campagnes à l'aide de promesses alléchantes mais fausses et de toutes sortes de procédés abusifs, on allait jusqu'à les soumettre à une demi-séquestration,

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à intercepter leur correspondance avec leur famille. Enfin, les heures de travail étaient trop longues et les repos insuffisants, principalement en ce qui concerne les enfants, qui forment une notable proportion des ouvriers.

L'impression générale a été, au Japon, qu'il y avait un peu d'exagération, mais un grand fonds de vérité dans ces articles; toutefois, me disait-on à Tokio, il ne faudrait pas juger toutes les villes de ce pays d'après Osaka. Quoi qu'il en soit, de tels abus ne sont pas, hélas! particuliers à ce pays. Les débuts de la vie industrielle ont rarement revêtu le caractère presque idyllique qu'ils avaient en Nouvelle-Angleterre, lorsque, en 1833, Michel Chevalier, mon grandpère, décrivait les manufactures de coton de Lowell. On s'en aperçoit aisément quand on lit les ouvrages qui traitent de la naissance de la grande indu.strie en Angleterre dans la seconde moitié du xv!!!"" siècle et qu'on observe ce qui se passe en d'autres pays. A Moscou, un grand manufacturier me disait que les mœurs de ses ouvrières étaient fort mauvaises; à Shanghaï, j'entendais aussi des plaintes, sinon sur le même sujet — il n'y a guère là d'ouvrières logées par les fabricants, — mais sur l'âpreté avec laquelle on cherchait à débaucher le personnel des concurrents.

En ce qui concerne la durée du travail, les abus paraissent moindres au Japon qu'ils ne l'étaient dans le premier tiers du siècle en Europe, oii l'on voyait des journées de treize et quatorze heures. Le temps habituel est de douze heures, dont il faut déduire une demi-heure environ pour le repas; la durée du travail effectif est donc de onze heures à onze heures et demie; c'est encore beaucoup, d'autant qu'une

RÉNOVATION DE l'aSIK. lu

2â6 LE JAPON

semaine sur deux le travail a lieu la nuit, les ouvrières étant divisées en deux équipes, de façon que les machines marchent d'une façon continue. En outre, on chôme, non pas le dimanche, mais seulement le l*"" et le 15 de chaque mois; comme fêtes exceptionnelles, on n'observe guère que les trois premiers jours de janvier et l'anniversaire de la naissance de FErnpereur. Encore travaille-t-on parfois le 1" et le 15 si l'on a de l'ouvrage pressé.

Il est certain qu'en ce qui regarde surtout les enfants, bien qu'ils soient occupés à des travaux faciles et qu'il n'y en ait pas, dans les filatures, d'aussi jeunes que dans les fabriques d'allumettes, ce régime paraît excessif. Toutefois, il faut tenir compte, répétons-le, que ces abus sont moindres que ceux qui se sont produits ailleurs au moment d'une transformation sociale correspondante et aussi que le travail de l'ouvrier japonais, comme celui des hommes du Midi de l'Europe, est moins intense que celui des Anglo-Saxons; si l'on prétendait réduire la journée de travail à la même durée que dans l'Europe du Nord-Ouest, on placerait de ce fait la jeune industrie de l'Empire du Soleil-Levant dans des conditions désavantageuses. Beaucoup de gens réclament le vote d'une loi sur le travail; certes une pareille mesure est désirable pour réprimer les abus, mais il conviendra d'agir avec une grande prudence et de ne pas oublier les différences qui existent entre l'Europe occidentale et le Japon.

Les salaires se sont beaucoup élevés depuis quelques années, et surtout depuis 1895. D'après les statistiques de l'Union des filateurs de coton japonais, la moyenne des salaires journaliers était, durant le mois de novembre 1897, lors de ma visite à Osaka

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de 23 sen 1/2 pour les hommes et 14 sen pour les femmes contre sen 18 et sen 9,9 en 1893, sen 17 et sm 8,2 en 1890; 0 fr. 33 et 0 fr. 39 centimes par jour, cela paraît encore bien faible. Toutefois, si l'on tient compte du grand nombre des enfants* qui ne gagnent que 10 sen par jour et même moins, on arrive pour les adultes à des chiffres plus élevés. Dans les filatures d'Osaka que j'ai visitées et qui étaient deux des plus importantes, occupant chacune plus de 3 000 personnes, la moyenne des femmes adultes atteignait 20 sen (30 centimes), celle des hommes 28 (70 centimes). Il est vrai qu'à Osaka les salaires sont de 8 à 10 0/0 plus élevés que dans l'ensemble de l'Empire. D'autre part, me disait-on dans une de ces manufactures, l'administration continue à ne retenir que 6 sen par jour pour la pension (le coucher et trois repas) des ouvrières logées par elle, alors que, par suite de la hausse générale des prix, ses frais, de ce chef, se sont élevés à 8 sen dès 1893 et à 11 sen aujourd'hui; mais une augmentation de la retenue aurait risqué d'entraîner la perte de beaucoup d'ouvrières.

Cette hausse des salaires a été générale au Japon depuis une douzaine d'années, mais s'est surtout accentuée beaucoup à partir de la fin de la guerre ivec la Chine. On a entrepris, depuis ce moment, toutes sortes de grands travaux; on s'est lancé dans quantité d'entreprises nouvelles ; le gouvernement aussi a beaucoup augmenté ses établissements militaires : il en est résulté une énorme demande de

1. D'après des statistiques portant sur 14 manufactures d'OsaUa comptant 22 000 ouvriers, 6 000 de ceux-ci avaient de quinze à vingt ans, 4 000 de dix à quinze ans et 60 seulement moins de dix ans (1897).

main-d'œuvre et, par suite, une augmentation de son prix qui a été accompagnée d'un renchérissement à peu près correspondant de toutes les marchandises, La cherté du charbon, qui se payait, dès

1897, 5 yen 15 (17 fr. 87) la tonne au lieu de 3 tjen (7 fr. 50) avant la guerre, a beaucoup augmenté les frais des manufacturiers. En 1897 et au début de

1898, la hausse très grande du riz, base de l'alimentation des Japonais, consécutive à deux mauvaises récoltes, a rendu un peu plus facile le recrutement des ouvriers qui trouvaient avantage à prendre pension dans les fabriques; mais on juge aisément que les bénéfices des industriels doivent être notablement diminués. Ils étaient énormes, il est vrai, et, dans l'année qui précéda la guerre, la moins favorisée des filatures de coton distribua 12 0/0 de dividende, tandis que d'autres donnaient 40 0/0. Les sociétés bien conduites avaient pu cependant réaliser encore en 1897 des profits appréciables. Au point de vue de l'administration, l'industrie japonaise prête, il est vrai, le flanc à la critique : les dotations des réserves, les fonds prévus pour l'amortissement de l'outillage et son entretien sont souvent insuffisants, d'autant que les machines sont loin d'être traitées avec tout le soin désirable, et que ces gens, si propres chez eux, tiennent fort médiocrement leurs ateliers.

Depuis 1897, une difficulté d'un ordre nouveau a surgi pour les Compagnies en voie de formation ; la rareté, non plus de la main-d'œuvre, mais du capital. Tout ce qui a été fait au Japon, depuis trente ans, par le gouvernement et les particuliers, l'a été avec des fonds tirés du pays même. Aujourd'hui, ils sont tous engagés et l'on est même tenté d'être surpris que les