PRÉFACE
L'industrie des colorants est à l’origine de l’industrie chimique allemande. Et voilà pourquoi le trust actuel des produits chimiques porte le titre d’I.G. Farbenindustrie. Mais le nom ne saurait nous méprendre sur la chose. L'I. G. Farben esl un vrai trust des produits chimiques. Pourquoi cette origine ?
A première vue, il semble que l’industrie des colorants occupe peu de place dans l'activité économique d'un pays. Le Dr. Ungewitter estime la valeur de la production mondiale de colorants en 1913 à 350 millions (mk.-or) et celle de 1924 à 700 millions (1). Il indique, à titre de comparaison, que la valeur de la production mondiale en charbon, a atteint, en 1924, 21 milliards (mk.-or), celle du coton 10 milliards, celle de la laine 5 milliards, celle de la soie 3 milliards, celle du fer 8 milliards.
D'autre part, la teinture représente si peu de valeur dans le prix du tissu. On évaluail la produclion mondiale de l’industrie lextile en 1913 à 44 milliards. Les colorants employés dans cette masse représentent à peine 0,8 %.
Ainsi décrile, la situation serait trompeuse. IL importe d'en voir les autres aspects. Tout d’abord, il faut remarquer que la fabrication des colorants est, au premier chef, une industrie scientifique (2). Nulle part ailleurs, on ne trouve autant d'ingénieurs et de chimistes. Dans aucune autre branche, on ne rencontre autant de procédés lechniques. Il faut, ici, des hommes armés d'une solide culture
(x) Conf. écon. intern. Genève 1927. Docum, : l'Ind. chim. Publ. de la S. D.N. ; Genève 1927, pp. 29-30.
(2) L'Ind. Chimique, $. D. N., pp..15 et 80:
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scientifique el capables d'appliquer leurs connaissances théoriques. :
Quand une industrie occupe ainsi un personnel de savants, perfectionnant sans relâche la théorie et la pratique, il est naturel, en vertu de l’interdépendance des diverses branches de l’industrie chimique (1), que cette activité connaisse une expansion continue. Les dérivés du goudron de houille (benzol, benzine, anthracène, phénol, etc...) donnent naissance à des matières intermédiaires dont on extrait des milliers de colorants, des explosifs, des gaz asphyxiants, des produits pharmaceutiques et des produits organiques divers. L’aniline, dérivée de la benzine, sert à préparer une foule de colorants et le fameux 606 d’Ehrlich (salvarsan). Les résines artificielles (coumarone, bakélite) qui servent à fabriquer la laque et les isolants électriques, sont des dérivés du goudron. Pour traiter tous ces produits extrails de la houille, il faut de grandes quantités d'acides sulfurique, nitrique, chlorhydrique, de soude, de chlore ; nous entrons alors dans le domaine de l’industrie chimique lourde. L'industrie des matières colorantes en Allemagne à dû se plier à cette interdépendance. C’est d’elle, en effet, que sont nées les industries des produits pharmaceutiques, des produits chimiques, de l’ammoniaque synthétique, du méthano!, du pétrole synthélique et, en général, toutes les branches de la chimie organique lui doivent un tribut (1).
La fabrication des matières colorantes est donc de toute première importance, non seulement par elle-même, mais aussi à cause des possibilités qu’elle offre aux recherches scientifiques. Aucune autre industrie n’ouvre aux chimistes un domaine aussi vaste d'étude et d'activité.
En définitive, l’industrie chimique tout entière dépend des possibilités de travaux scentifiques qu'offre l’industrie des colorants.
(1) Geffroy : l’ind chim. Rev. synd. de doc. écon, 1% fév. 1927, p. 43.
(2) Geffroy :l’ind. chim. (Rev. synd. de doc. écon. 1°r fév. 1923. p. 43). — R. Berr : Une évolution nouvelle de l’ind. chim. (Chimie «et Industrie, 1927. Paris, p. 16).
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