LA PAIRIE, INSTITUTION NATIONALE

à répartir dans toute la France, lui affirmait: « La nation désire de l’ancien (1). »

Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, en l'an dix-neuvième de son règne, ne prétend pas

créer : il restaure l’œuvre des rois, ses prédécesseurs. Il leur emprunte la Pairie. Encore serait-il bon de savoir à quel âge il se reporte, quels sont les textes qu'il interprèle. C’est d’une manière pour ainsi dire négative que la Charte rappelle les droits conférés par Louis le Gros, saint Louis et Philippe le Bel: le roi veut, à leur exemple, « apprécier les effets des progrès toujours croissants des lumières, les rapports nouveaux que ces progrès ont introduits dans la société, la direction imprimée aux esprits depuis un demi-siècle et les graves altérations qui en sont résultées. » Il cherchera les principes de la Charte « dans le caractère français, dans les monuments vénérables des siècles passés. » C’est ainsi qu'il a vu « dans le renouvellement de la Pairie une institution vraiment nationale, et qui doit lier tous les souvenirs à toutes les espérances, en réunissant les temps anciens et les temps modernes. » Pour être visée à titre de modèle dans le préambule de la Charte, sans doute cette institution nationale était sinon populaire du moins fort connue ?

Or Zemganno (Gœzmann) (2) signale, en 1775 déjà,

(1) V. Duvergier de Hauranne. Histoire du gouvernement parlementaire, &. IL, p. 100 et suiv.

(2) Les quatre âges de la Pairie de France. Maestricht, 1775,

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l'ignorance où l’on se trouve touchant son histoire. «Là où commencent les premières lueurs du Gouvernement françois, là commencent aussi à se montrer celles de la Pairie. Ces lueurs ont cependant mal éclairé la plupart 2 de nos Historiens qui nous ont laissé sur cette importante matière des connoissances très imparfaites... » Du moins ces connaissances sont-elles, en 1814, suffisantes pour que si l’on veut, avec la Charte, reconnaître dans ces institutions anciennes le type des nouvelles, il soit indispensable d’inventer, avec Henrion de Pansey (1), | un cinquième âge de la Parie, « commençant au mois de juin 1814 ». |

Les chansons de gestes et les romans de chevalerie célèbrent « douze pers » (2). Ce sont les grands feudataires de la couronne : six sont laïques dont trois ducs et trois comtes, qui tiennent les fiefs de Bourgogne, de Normandie, de Guyenne, de Flandre, de Toulouse, de Champagne ; les six pairs ecclésiastiques sont les archevèques et évêques, ducs ou comtes, de Reims, de Laon, de Langres, de Noyon, de Châlons, de Beauvais. Qui les a créés, de Charlemagne, de Hugues

(1) Des Pairs de France et de l’ancienne Constitution françoise, par M, le Président H. de P., Paris, 4816. |

(2) Notamment dans le Roman de Brut, écrit par Robert Wace au x1re siècle :

Douze comtes d’aulte puissance, Que l’on clamoit les pairs de France.