THÉORIE DU COMTE DE LABORDE

ne présentent pas toujours la même garantie que des familles fondées depuis plus longtemps.…, il n’en serait pes de même pour leurs enfants à qui l’éducation aura

onné des mœurs, ou les vertus qui peuvent manquer à leur père. »

Sans doute, c'est la noblesse qui possède encore presque toutes les terres et qui réunit dans les « provinces le plus de considération (1) ». Rien ne sera donc diminué à « cette considération attachée à des noms illustres dans les provinces, à des traditions consacrées par l’histoire, à des souvenirs chers à la patrie. » Mais l’aveu est formel que le Roi doit opérer sur les éléments de la Constitution de l’an VIII. Aux grands propriétaires, aux familles illustres, il lui faut joindre des hommes dont les services furent récents, dont la fortune est d'hier; tout au plus pourra-t-il, dans le dessein de les rapprocher, compenser l’effét des dotations impériales par des restitutions aux émigrés et des revenus accordés aux anciennes familles, puis, plus tard, aprèsles Cent-Jours, confondre l’impopularité de deux passés dans l’impopularité d’une hérédité nouvelle : celle de la pairie.

Mais si cette théorie des aristocrahies représentatives et du retour à la propriété dans le gouvernement peut sembler

(4) « Cette représentation de la propriété est donc d’accord avec les principes que nous avons exposés et présentera sans doute un jour ce faisceau d’aristocratie prépondérant, seul principe de stabilité et de contrepoids. »

juste encore en 1814 et si, dans une très large mesure, la Charte et les ordonnances postérieures l’appliquent dans la constitution de la Chambre des Pairs, il convient de faire cette réserve que bientôt elle sera caduque ; que l’évolution de la société atteint et déplace les forces ainsi réparties et équilibrées. Napoléon, à son retour de l'île d’Elbe, en paraîtra averti ; la monarchie de Juillet devra, vingt-cinq ans plus tard, en tenir compte, et déjà sous la Restauration les Considérations sur les révolutions de l'Europe (1), prétendant rassurer sur l'attitude de l’ancienne noblesse, signalent l’éva-

nouissement prochain de l’aristocratie territoriale devant

l'aristocratie mobilière que la bourgeoisie organise par son labeur individuel :

« La propriété foncière est maintenant dans un tel « état d’avilissement par le trop bas prix des denrées, « que c’est encore une révolution qui se prépare contre « les grands possesseurs des terres, de sorte qu’il n’y « aura de véritable richesse que celle qui sera fondée « sur l’industrie et sur le commerce ; or, comme toute « l’organisation politique actuelle repose sur une grande « administration financière, l’influence qu’on pourra « craindre serait plutôt celle de ces fortunes colossales « qui ressemblent à des mines où les gouvernemens « puisent leur politique. Voilà les véritables privilèges « qui, sans réclamer d’anciennes dates, fondent leur « énorme pouvoir sur la nécessité de ce nouveau mouve- € ment social, que la simple propriété foncière ne peut

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LE TRADITIONNISME 255

€ plus soutenir ! Voilà une nouvelle puissance qui « s'élève comme appui nécessaire de Pactnel édifice «€ politique, et qui sera d’autant plus forte, qu’elle ne « sera balancée par aucune autre force réelle! Voilà « des leviers immenses qui font mouvoir les masses, « ainsi que les individus politiques, ou gens de lettres, € tous selon la direction des personnes qui en dispo- « sent; voilà enfin des sources et des moyens de corrup- « tion générale contre lesquelles souvent échouent les « caractères formés à une grande civilisation. »

C’est là le troisième élément désormais nécessaire

d’une représentation aristocratique (1).

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En sera-t-il tenu compte ? Le préambule de la Charte s’efforce surtout de satisfaire l'illusion des survivances. Depuis Joseph de Maistre et de Bonald, le préjugé traditionniste avait connu une fortune singulière. Ducancel dans son traité : De la Constitution non écrite du royaume (2), proposait sans ambages le retour aux anciennes institutions. La Constitution du temps (3) déclarait « fu-

(1) L'établissement de la grande industrie commence vers 1815; la réforme industrielle est accomplie vers 1848. En même temps et tandis que le morcellement de la propriété se poursuit, la valeur de ia propriété rurale et les salaires augmentent. V. Histoire générale, sous la direction de MM. Lavisse et Rambaud, t. X, p. 440 et suiv. et les statistiques citées en Bibliographie.

(3) id.

FOREPERNT |

256 LA REPRÉSENTATION DES ARISTOCRATIES nestes aux libertés publiques ces constitutions profanes inventées par des analystes pour dispenser des mœurs

natives et nationales ». « Les parties de notre ancienne

organisation qui ont souffert nous coûteront moins à réparer que les nouvelles ne nous coûteront à établir », affirmait un membre du Conseil général de la Haute- Garonne, M. de Villèle (1). Un prédicateur, qui avait célébré naguère en chaire la mission divine de Napoléon, prèchait à Paris que « toute Constitution est un

régicide » (2). Des sermons dénonçaient l'erreur du siècle, la maladie des idées libérales (3). Dans les départements,

des clubs déclamaient contre toute Constitution, et leurs adresses traitaient la Révolution de rébellion de vingtcinq ans à expier par l'obéissance absolue (4). Marignié (5) pressait le roi « d’en finir avec ce mot funèbre, avec ce mot funeste de constitution, et aussi avec ce mot de libéral, qui n'est pas français, qui n’est pas de la langue des Bossuet, Montesquieu et Fénelon. » M. de Mon-

tesquiou, qui conseillait au roi de créer 20,000 nobles

(1) Observations sur le projet de Constitution, rééditées dans les Mémoires de Villèle, t. I.

(2) Lanjuinais. Constitution de la Nation française avec un essai de traité historique et politique sur la Charte. Paris, 1819, t'1°D778:

(3) Jbid.

(4) Ibid.

(5) Lettre à l'Empereur de Russie. 1814.

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