L'ANCIENNE PAIRIE

sait au roi les éperons dorés, et par cette cérémonie le faisait chevalier. L’archevèque de Reims, le premier des pairs ecclésiastiques, mettait au-dessus de sa tête la couronne, que tous les autres pairs soutenaient avec lui (1). » | ;

. Mais que reste-t-il dès le xvir° siècle de la gloire de « l'Être le plus excellent qu’on puisse imaginer dans l'État après la Majesté Roïale » (2) ? Aux ducs et pairs qui prétendent l'emporter sur toute la noblesse, le Parlement, sous la Régence, rappelle cruellement que leurs ancêtres étaient roturiers. Il ne faut rien moins que l’entêtement de Saint-Simon pour assurer que le principe est encore sauf, quand les prérogatives abandonnent un personnel déchu :

« La dignité de pair est une, et la même qu'elle a été « dans tous les temps de la monarchie ; les possesseurs « nese ressemblent plus. Sur cette dissemblance on « consent d'aller aussi loin qu'on voudra, sur la mutila- « tion des droits de la pairie, encore. C’est l'ouvrage « des temps et des rois, mais les rois ni les temps n’ont « pu l’anéantir, ce qui en reste est toujours la dignité « ancienne, la même qui fut toujours... Il faut une « injustice connue par une loi nouvelle pour préférer « les princes du sang et les bätards aux autres pairs

« dans la fonction du sacre, sans oser les en exclure, et « ces princes du sang et ces bâtards comme pairs, les

(1) Dissertation sur l'institution des Pairs de France, extraite du Recueil de dissertations sur la mythologie française... et publiée dans la collection Leber, t. VI, p. 223 et suiv.

(2) Le Laboureur, op. cit., p. 53.

uns à titre de naissance par l’édit d'Henri IE, les autres comme ayant des pairies dont ils sont titulaires et revêtus. Jusque dans sa dernière décadence, sous le plus jaloux et le plus autorisé des rois, il a fallu, de son aveu même, l'intervention des pairs invités de sa part chacun chez lui par le grand maître des cérémonies, au grand regret et dépit de ce bourgeois qui n'oublia rien pour en être dispensé ; invités, dis-je, à se trouver au parlement pour les renonciations respectives aux couronnes de France et d'Espagne des

princes en droit de les recueillir, par l’indispensable

nécessité de la pairie aux grandes sanctions de l'Etat. On ne parle, pour abréger, que de ce qui estsi moderne et dans la plus grande dan de cette dignité ; plus on remonterait, plus trouverait-on des preuves au juste de la vérité que j’avance. Les lettres d’érection y sont en tout formelles jusque par leurs exceptions, et les évêques-pairs sont encore aujourd’hui exactement et précisément les mêmes qu’ils ont été en tout temps pour les possessions et pour la naissance, et pour le fond et er de la dignité, en sorte que ce ne sont pas des images parlantes de ce qu'ils furent autrefois, mais des vérités, des réalités, et la propre existence même ; égaux en dignité aux six anciens pairs laïques quoique si disproportionnés d’ailleurs (1). »

Mais accorderait-on que la dignité reste en principe

intacte jusqu'aux dernières années de l’ancien régime, on peut affirmer que, pour le fond et l'essence de la dignité, rien n’en subsiste dans la Pairie de la Charte,

(1) Mémoires, édit. Chéruel 1857, t. IX, p. 247,248.

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