L ARISTOCRATIE SÉNATORIALE

« Fut-il jamais un corps plus vil, plus rampant, plus ingrat? » demand<î le Dictionnaire des Girouettes (1). La France du Roi n'est même pas reconnaissante. Le Petit catérliisme à lusaye du peuple Français [2) qui, à cette question : « Qu'est-ce que Napoléon Bonaparte qui, sous le titre d'Empereur avait usurpé la couronne ? » répond : « Un Corse inconnu », ne rend grâce qu'à « la résolution magnanime de l'Empereur Alexandre et de la nation Russe ».

Qu'on observe au Musée du Louvre les Sahines de David et, vis-à-vis, le Sacre de Napoléon : les mêmes torses, nus ici, viennent là d'être chamarrés de passements et d'or : voilà les mêmes romains révolutionnaires drapés de soie, de velours, — l'échiné assouplie ; et qu'on regarde encore, auprès, ce Léonidas aux Thermopijles qui porte le poids de toutes les manières et de toutes les contradictions du peintre vieilli : le contraste y éclate de même, celui du tableau d'histoire et du « portrait historique », le contraste de tout cet âge qui boite entre l'allégorie héroïque et le réel, du Forum aux champs d'Austerlitz, à Waterloo. Plébéien, ce général fonde une monarchie ; il hait l'aristocratie féodale, et crée une aristocratie égalitaire de talents,

(1) Paris, 1813.

(2) Paris, 1814, s. n. d'à.

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(le services, de richesses (il les confère). Pêle-mêle il y entasse ses officiers, ses fonctionnaires, des émigrés, des étrangers, des vainqueurs, des vaincus, des ambitieux, des mécontents, pour n'y plus compter — c'est son rêve — que des satisfaits, w Dans sa bâtisse européenne comme dans sa bâtisse française, l'égoïsme souverain a introduit un vice de construction » (1) — son égoïsme d'abord, puis celui de ses gens (2). Ni les collèges, ni la Légion, ni la noblesse, ni les fonctions, ni le Sénat ne forment dans la nation des centres. Seul « l'individu se fait centre » (3;. L'Empereur veut un corps intermédiaire et le crée ; puis il le redoute et l'abaisse. Il enrichit le Sénat, le titre, mais l'humilie (4). Donc

(1) Taine. Ui'ijlme moderne, t. l'', p. 116.

(2) « Il était persuadé que nul homme appelé à paraître sur la scène publique ou engagé seulement dans les poursuites actives de la vie ne conduisait et ne se pouvait être conduit que par rintérèt. » Metternich. Mémoirc.'i, t. 1"^, p. Mi.

(3) Taine. Op. cit., p. 349, et voir tout ce beau chapitre III du livre 111.

(4)(a)(( ... Ily avait dans la puissance deNapoléon, au point où elle était parvenue, et dans ses créations politiques, un vice radical, qui me paraissait devoir nuire à son affermissement et même préparer sa chute. Napoléon se plaisait à inquiéter, à humilier, à tourmenter ceux qu'il avait élevés; eux, placés dans un état perpétuel de méfiance et d'irritation, travaillaient sour dément à nuire au pouvoir qui les avait créés et qu'ils regardaient déjà comme leur principal ennemi. »

Talleyrand, o/^ cit.. t. 11. p. 17.