ÉCHEC DE LA CONSTITUÏIOX SÉNATORIALE
saient d'autant moins que la théorie d'une pairie, institution nationale, était sansdoutedéjà fixée etque l'exemple du Parlement britannique, l'autorité de Montesquieu donnaient à une pairie moderne comme une seconde légitimité.
Quoique M. de Montesquiou fût isolé dans la commission et que le Sénat pût compter sur les résolutions de l'empereur Alexandre, qui promettait d'avoir raison de l'obstination des rercnants, l'opposition libérale tentait en vain de prolonger sa résistance. A peine discutait-on de la compétence constitutionnelle du Sénat (1). ft Qui êtes-vous ? qui sommes-nous ? demandait M. de Montesquiou à Lambrecht. Qui vous a donné le droit de parler au nom du Roi ? Où sont vos pouvoirs ? Où sont les miens ? Une Constitution sans la nation et sans le roi, voilà, je crois, la chose la plus étrange qui se sn^it jamais faite ». Et dans une dépêche il proposait au roi ces questions : « Quels sont vos titres ? Vous n'avez que ceux qui vous furent concédés par Napoléon; j'ai, au contraire, ceux de mes pères... »
La ration se désintéressait d'une Constitution où elle ne voyait, selon le mot qui courut alors, qu'une (( constitution de rentes ». Réduite au maintien ou à la suppression du traitement de quelques sénateurs, la
(1) liéflexions de M. Ileryasse sur l'acte constitutionnel du Sénat. 181 i.
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question des stipulations libérales n'était malheureusement plus de rien (1). Vive la Russie ! Vire Alexandre ! criait la foule sous les fenêtres du tzar, et, Talleyrand y étant apparu, aussitôt : ce A bas le Sénat ! A bas l'éi'êque d'Autun! A bas le renégat .' (2) Le double jeu de Talleyrand ne lui offrait qu'un faible appui ; car si le chef du gouvernement provisoire rétablissait et la censure sur les journaux et les règlements de police sur l'imprimerie et la librairie, l'autorité n'était cependant pas assez puissante pour défendre l'Assemblée contre les accusations des pamphlets royalistes : et l'interdiction faite au Moniteur de publier les adhésions des départements à la Constitution privait le Sénat d'un concours peut-être effectif.
Ce n'est pas ici le lieu de rappeler les négociations qui suivirent, entre Vitrolles, Talleyrand, le frère du roi et le Sénat. L'empereur de Russie n'eut point à réunir toutes les baïonnettes étrangères, comme M. de Xesselrode en gavait menacé le conit(3 d'Artois, a pour soutenir, envers et contre tous, la Constitution et le Sénat. » Le comte d'Artois se soumit : a Je n'ai pas reçu du
(1) u Ce tut... un malheui- (|ue la (léconsidération dont une clause imprudente et déplacée environna le Sénat, qui était par le fait le seul corps dépositaire des intérêts de la Révolution. »
Benjamin Constant. Mémoires sur les Cent Jours, édit. de \Hi[), i'-^- partie, p. t'i.
(2) Lettre de l'abbé de Piadt, écrite en 1836 ; citée par Vaulal)elle.
