THÉORIE DE M. DE RONALD

doivent se faire remarquer », les vertus étant ie devoir de ces ministres dits aussi « fientilslwmmes, ffenth Iwmincs, geiillcmcu, hommes de la nation, parce qu'ils sont spécialement dévoués à son service. »

« L'ordre dévoué au ministère public est donc, là où

'( il est dans sa nature, un corps de familles chargées

« des fonctions publiques de jiificr et de combattre, et

« un séminaire d'hommes propres à remplir les grades

« éminens de ces fonctions, d'hommes qui doivent trou-

(( ver dans leurs familles des leçons de fidélité à l'État,

« dans leur corps des exemples d'honneur, et dont

« l'éducation et les habitudes doivent développer les

(( talents et fortifier les vertus. Je ne dis pas que cela

(( soit toujours ainsi, mais je dis que cela doit être,

<( que cela peut être, que cela même a été et qu'il n'est

(( pas impossible que cela soit encore (1). »

Voilà donc, ramenée à d'autres prémisses, singulièrement exagérée et dans des vues toutes despotiquf^s, au profit des familles cn-sourcmhies ou ministres, la théorie maintes fois signalée déjà des pouvoirs intermédiaires, subordonnés ei dépendants qu\ « constituent la nature du gouvernement monarchique » de ces canaux

(1) Essai analytique sur les lois nalurelles de l'ordre soci(d ou du pouwir, du ministre et du sujet dans la Société, 2"^ édition, Paris, 1817, p. 239. — La première édition est de 1802. Voir aussi, pour le développement decelle tliéorieà laquelle nous ne pouvons consacrer qu'une courle mention, dans Législation primitive considérée dans les dcr.iiers temps par les seules lumières delà raison... t, IT. livre II, le Traité du ministère p\d)lic et notamment le chap. XII : Nécessité du. ministère politique.

242 LA HEl'ItÉSEiNTATlO.N DKS A lilSÏOCIîATI KS

moyens « par où coule la puissance ». Et qu'importent lesdiiïérences,qu'importe si, tandis que Joseph de Maistre raille la prétention des inventeurs ou des adaptateurs de Constitutions, Montesquieu propose, celle (il est vrai no)i écrite) des Anglais? Qu'importe si, partant de ce principe commun, à savoir que (( les lois sont les rapports nécessaires qui résultent de la nature des choses », Montesquieu, par un détour évident, systématise ce qui est contingent, tandis que le dialecticien de Bonald prétend étudier la nature des choses en soi ? Les terminologies s'apparentent ; les conclusions se rapprochent. La Charte donnera au préjugé traditionniste la satisfaction d'avoir cherché les principes des institutions « dans le caractère français et dans les monumens vénérables des siècles passés ». Louis XVIII la datera de Paris, « l'an de grâce 1814, et de notre règne le dix-neuvième ». Mais, Inainntpar l'expérience, c'est à Hartwell, en Angleterre, que le roi de France « et de Navarre » étudie la politique, plus attentif, sans doute, et malgré soi, au triomphe réactionnaire de la pairie ancienne et nouvelle et de la (jeninj parlementaire dans les deux Chambres qu'aux précédents des Champs de Mars et de Mai.

La nécessité d'une aristocratie et d'une représentation politique de cette aristocratie étant admises, encore en faut-il déterminer les éléments.

l'a.nciivwe noblesse 243

Le premier sera évidemment formé du corps des ex ci-devant. C'est l'ancienne noblesse qui triomphe en 1814: elle est réhabilitée de plein droit :

a On n'ôtera jamais le bel héritage de noms histori- « ques et illustrés par les ancêtres à un nombre de « familles qui conserveront le droit à la considération c( des Français et des étrangers. Les institutions ne « pourront jamais changer les actions éclatantes qui « appartiennent aux plus beaux noms de la France, dont « le temps a fait des monuments et des titres de gloire « pour la nation

(( Quel est le pays qui ne serait pas privé de l'éclat « nécessaire, s'il ne pouvait présenter l'ensemble d'une (( belle aristocratie, qui rappelle les fastes d'une (( nation ? Les parchemins des familles illustres sont a souvent ceux de la patrie, et on ne peut, ni les oublier, (( ni les avilir, sans déshériter l'histoire d'un peuple (( de sa plus belle propriété.

Est-ce dans les émeutes, les massacres, les proscriptions, qu'on ira chercher les titres de gloire d'une nation, ou dans les belles actions des anciens chevaliers, des anciens magistrats, des anciens ministres ? (1)

Que nul ne s'alarme d'un prétendu retour à la féodalité ! L'ancienne noblesse reprenant son rang ne recouvrera que ses honneurs :

« Les ressorts de l'ordre social sont tellement changés

(1) Considérations sur les dernières révolutions de l'Europe dans les Mélanges politiques ri lnstori(iues rchuifx au.r événements contempora lits « par MM. Benjamin-ConslanL, (jaiiilh, de Pradt et autres publicistes célèbres», t. I, p. 120 et suiv.. Paris, 1829.

244 l-A l'.Kl'HKSK.XTATlU.N DKS A MISTUCI5ATI KS

qu'il est impossible de remettre les anciens seigneurs là où il y a des préfets et des sous-préfets, où il y a une organisation communale, un contrôleur et un receveur pour le Gouvernement ; et après tout, on parle d'aristocratie en France, le pays, qui dans le fait est le

moins aristocratique de l'Europe

(( C'est la richesse devenue trop générale, le commerce devenu la propriété de tout le monde qui démocratisent de fait les anciens usages. Faites que l'argent soit dans les mains d'une seule classe de personnes, faites que les armées ne soient commandées que par cette même classe, faites enfin que le maire et les autorités locales ne reconnaissent plus le Gouvernement, mais qu'ils dépendent des seigneurs ; alors on pourra crier, si l'on veut, au retour de l'ancien état aristocratique... (1) ))

Sied-il à l'ancienne noblesse de se plaindre ? Si la monarchie n'a pu restaurer en même temps que le trône certains droits « depuis longtemps détruits dans l'opinion avant de l'être par les événements », elle lui assure du moins d'autres avantages :

« Vous occupiez les places d'otticiers dans l'armée, « dit Chateaubriand aux nobles : eh bien, vous pouvez « encore les remplir. Seulement, vous les partagerez « avec les Français qui ont reçu une éducation hono- « rable . . .

« ...Dans les provinces, vous, gentilshommes, « vous jouirez de la considération attachée à votre (( famille ; à Paris, vous entrerez partout, en entrant « dans le palais de vos Rois. Une carrière immense et

(1) Ihid. I, 120 à 124.

l'a.ncik.n.xe noblesse 245

« nouvelle s'ouvre pour vous, auprès de cette ancienne « carrière militaire qui ne vous est point fermée. Vous « pouvez être élus membres de la Chambre des dépu- « tés ; redoutables à ces ministres qui vous repoussoient « autrefois, vous serez courtisés par eux(J). Devenus « pairs du royaume, appelés peut-être au timon de « l'État, nouveaux chefs de votre antique famille, « et patrons de votre province, ce sort éclatant sera « l'ouvrage de vos propres mains. Qu'est-ce que l'an- « cien gouvernement pouvoit vous offrir de compa- K rable? Cela n'est-il pas un peu plus beau que de « mourir capitaine d'infanterie à soixante ans? Nous « ne vous entretenons ici que de vos intérêts matériels: c< nous ne vous parlons pas de cette gloire, partage « certain de celui qui consacre ses jours à défendre le « Roi, à protéger le peuple, à éclairer la patrie, de « celui qui soutient, avec les autels de la religion, les « droits de la raison universelle, et qui combat pour « les principes de cette liberté sage, sans laquelle, « après tout, il n'y a rien de digne et de noble dans la « vie humaine (2). »

L'ancienne noblesse trouvera donc dans l'Etat moderne le lieu d'une activité nouvelle plus glorieuse, si toutefois, guidée non plus par l'exemple de ses aïeux, mais de la uohililij britannique, elle transforme son caractère, ses traditions, si elle ne s'entête plus dans l'isolement des châteaux et de la Cour, si les familles les plus illustres participent au gouvernement et à la législation dans les ministères, dans les hautes fonc-

(2) Chateaubriand. Heflcxions, p. \2.'M\ 126.

lions publiques, dans la Chambre des pairs, si les gentilshommes se rapprochent de la bourgeoisie et du peuple dans les conseils et jusque dans la Chambre les députés. Le dédoublement qui a assuré l'existence et la force de l'aristocratie anglaise n'est pas moins nécessaire pour fonder une aristocratie politique avec les débris de l'ancienne noblesse française. Si les paroles de Chateaubriand ne suffisaient pas à marquer combien cette vue apparaît alors nettement, on pourrait encore s'autoriser de ce passage du Tableau de la Constilution :

(( Un avenir analogue (à celui de la noblesse anglaise) s'offre à la noblesse française. . . Ces nobles bretons, si fiers, si francs, si braves ; ces barons languedociens, d'un sang si vieux et d'un cœur si loyal ; ces guerriers de la Vendée, si courageux et si fidèles ; tous ces gentilshommes des trente-deux provinces de la vieille France, dont les noms sont historiques et populaires... et à qui il ne faut qu'une Chambre des communes et un \Yalter Scott pour qu'ils le deviennent pour tout le monde, ne veulent pas finir à eux leur race. . . . qu'ils aspirent donc à la tribune populaire ; mais qu'ils sachent qu'il faut y monter sur les bras du peuple. . . (1). »

A ce premier élément modifié et dédoublé s'ajoutera la nouvelle noblesse impériale. Le Sénat, dans sa constitution, en a formellement disposé; M. deiMontesquiou y a donné le consentement du roi ; la déclaration de