LA REPRÉSEXTAÏION DES ARISTOCRATIES

des ofliciers, qui occupaient la moitié des sièges, inquiéta l'opinion.

Fleury de Chaboulon y voyait « un assortiment complet d'anciens nobles, de sénateurs, de généraux, de propriétaires, de négociants, d'industriels ». — a L'aspect en était imposant et noble, remarquait Villemain (l), comparé surtout au tumulte et à la déclamation de la Chambre des représentants. »

Mais ce n'était pas le plus solide rempart qu'on pût imaginer, que cette assemblée des plus fidrlvs adhérents de toutes les époques, que cette réduction peut-être exacte, mais assurément incohérente, d'une société où se heurtaient les débris de la Révolution, de l'Empire, et de la Contre-révolution interrompue.

Inquiet de la majorité libérale dont les élections avaient peuplé la Chambre basse, Napoléon ne se faisait pas grande illusion sur la puissance des pairs. « Com- « ment, disait-il, voulez-vous que ma Chambre des pairs (( défende la couronne ? C'est moi qui serai forcé de la ft défendre contre la Chambre des représentants. »

Sans force elle était sans confiance. Les uns, les généraux, voyaient l'Europe réconciliée, coalisée, se préparer à jeter par un suprême effort qu'elle estimait décisif, et dans une guerre sans merci, un million d'hommes contre les 180.000 soldats de l'Empereur, u A l'heure du péril ils seront les premiers à se dérou-

(i) Souvenirs contemporains, 18o5, t. II, p. 239.