CŒUR

Et s’adressant à Marie, sainte Gertrude lui dit :

O Mère très aimante , je vous offre le CŒUR de votre Ftls surabondant de toute béatitude.

Je vous loue et vous salue , ô Mère des béatitudes. . . par le doux CŒUR de Jésus-Christ.

Mais la dévotion a besoin de signes sensibles.

(1) Les belles Prières de sainte Mechtilde et de sainte Gertrude, p. xiv.

La Croix eucharistique entourée de pUciculi (Dessin de M. l’Abbé Laverdure)

Dom G. Dolan, dans sa préface de Sainte Gertrude signalée plus haut, a exposé très savamment l’histoire du culte du Sacré-Cœur. Il y entreprend aussi celle de ses représentations dans l’Art Chrétien.

Il cite dans un monastère de Chartreux, une clef de voûte sur laquelle fut sculptée, vers 1474, un cœur symbole de l’Amour infini de notre adorable Sauveur(1) 2.

Il dit aussi que Lansperge (1539) peut se faire gloire d’avoir beaucoup défendu la coutume, naissante alors dans Part chrétien, de représenter l’effigie sacrée, signe de la Charité du Christ ( Sainte Gertrude , page 13).

Nous venons de voir que le plus ancien exemple de représentation du Cœur de Jésus datait des environs de l’année 1474.

Mais on peut remonter plus haut et même de plus d’un siècle, car en 1367, un roi de Portugal, Ferdinand, plaçait dans ses armoiries personnelles deux cœurs dont l’un figurait le Cœur de Jésus blessé et l’autre figurait son propre cœur. Les deux cœurs étaient accompagnés de la devise : Cur non utrumque^ .

Cette représentation du Cœur de Jésus au XIVe siècle ne devait pas être une invention du roi Ferdinand.

Cette représentation du Cœur de Jésus devait avoir une origine plus ancienne.

Elle avait sans doute suivi parallèlement, quoique timidement d’abord, les écrits qui recommandaient la dévotion dont on peut suivre la marche et le développement.

(1) Pour le xve siècle, cf. Le Règne du Cœur de Jésus, 2e écl., II, p. 369.

(2) Le Règne clu Cœur de Jésus, t. iv, p. 464.

N’y a-t-il pas lieu de penser que 1 idée de représenter le cœur dans les monuments chrétiens avait fait auparavant son apparition ?

Dans la riche collection de lampes chrétiennes recueillies à Carthage et que Ton peut voir dans les vitrines du M usée Lavigerie. des cœurs se montrent souvent accompagnant ou entourant le motif central figurant le plus souvent Notre Seigneur Jésus-Christ, sous l'emblème du Poisson (lX@rs), de l’Agneau, de la Vigne, du Calice, de la Colombe, de l’Arbre de Vie, du Lion, des diverses formes de monogrammes et de la Croix (voir page 7).

Les cœurs apparaissent là comme apparaissent sur •d’autres lampes, les ftisciculi et autres motifs symbolisant les fidèles qui doivent se montrer d’autres Christs selon le mot attribué à saint Grégoire de Nysse, Christtanus aller Christus^ .

Or, si clans nos lampes chrétiennes de Carthage, les fisciculi et autres motifs, colombes, etc... représentent souvent les fidèles par rapport au sujet central, figurant Notre Seigneur, il doit en être de même des cœurs.

On me demandera peut-être pourquoi ces cœurs ne seraient pas de simples motifs de décor, des feuilles par exemple. Je ne le crois pas.

La place occupée par ces cœurs qui accompagnent le sujet principal se rapportant à Notre Seigneur, semble bien révéler qu’ils avaient un sens particulier bien compris des fabricants et des fidèles auxquels les lampes étaient destinées.

(1) Je (lis attribué, car cette forme concise du mot si connu ne se trouve ]>as dans saint Grégoire de Nysse, mais elle résume excellemment la pensée du grand évêque dans son traité : De perfectione seu de pcrfectà christiani forma.

Voici en quels termes il s’exprime (Patr. Gr. T. xxv, col. 226) : « Veri christiani formarn exprimant ilia ornai a quæ de Christ o commémora ri mas. Tout ce que nous avons dit du Christ exprime la forme du vrai chrétien », r’est-à-dire ce que doit être le vrai chrétien.

Les artistes chrétiens cle cette époque, comme 1 a démontré le nouvel académicien, M. Emile Mâle, pour le moyen-âge, s’inspiraient le plus souvent d une pensée religieuse, dans les motifs dont ils décoraient même les ustensiles domestiques.

Dans la plupart des cas, le doute ne paraît pas possible.

Nous possédons au Musée Lavigerie une série de débris de plats en belle céramique rouge, tous trouvés à Carthage et qui portent en creux l’empreinte de cœurs.

Variétés de Cœurs imprimés sur des plats chrétiens — v* siècle

(Dessin du R. P. Chasles)

Ces coeurs sont plus grands que sur atteignent de trois à quatre centimètres dirent des variantes, sans rien perdre ch rétien.

les lampes. Ils de hauteur et de leur sens

Portion centrale de plat orné de Cœurs renfermant la Croix (Dessin du Marquis d’Anselme)

Ce genre de documents archéologiques est fort peu connu et il n'a guère, que je sache, été signalé ailleurs. 11 paraît jusqu a présent particulier à Carthage et à la Tunisie(1).

0) On a trouvé à Ilenchir-Zouitirui, l’antique Thibiuca, un plat décoré de cœurs portant le monogramme du Christ avec alpha et orncya. (R. p. message, L'Afrique chrétienne, p. 173).

Un jour, je recevais la visite d’un monsieur de Tunis qui me parla d’une poterie que, dans une promanade à Carthage, il avait recueillie en grattant le sol des ruines. A son avis, cette poterie portait une décoration figurant la Foi, Y Espérance et la Charité .

Sur le désir que je lui exprimai, il me l’apporta et je constatai que cette poterie était bien du genre de celle qui fait .l’objet de la présente notice.

Ce monsieur/sans aucune prétention d’être archéologue, avait bien reconnu un Cœur renfermant une Croix. Il y voyait même Y Ancre, ce qui couplétait dans sa pensée le groupe symbolique des trois vertus théologales.

Je cite ce fait parce qu’il montre combien, dans ces motifs, la forme de cœur est évidende ainsi que le caractère chrétien.

Ces motifs sont donc bien des cœurs, et des cœurs chrétiens puisque chacun est marqué intérieurement soit de la croix, soit du monogramme du Christ.

En présence de ces monuments du Ve siècle environ, on peut se demander si l’antiquité n’aurait pas représenté, plus anciennement qu’on ne l’admet ordinairement le cœur chrétien et qui sait, peut-être, même le cœur de Notre- Seigneur.

Nous avons vu plus haut que sur les lampes chrétiennes de Carthage le sujet ou motif central se rapporte le plus souvent à Jésus-Christ et lorsque le même sujet ou motif se dédouble ou se multiplie, il représente les fidèles qui doivent se montrer d’autres Christs, tels que le grand poisson, l’iXOTX et les petits poissons, pisciculi e te...

La Croix monogranimatique entourée de poissons

(Dessin du Marquis d’Anselme)

Jusqu'à présent, sur les fragments de plats, nous n’avons pas rencontré le cœur renfermant la croix ou le monogramme, comme sujet central ou principal.

M ais j'ai recueilli à Carthage un fragment cle lampe, partie supérieure centrale, portant un cœur de la grandeur de ceux qui se voient sur les poteries rouges et ce cœur renferme la croix (voir la première gravure, page 3).

Peut-être un jour trouvera-t-on une lampe entière sortie du même moule que celle dont nous ne possédons que le milieu de la partie supérieure. Qui sait si un exemplaire bien conservé d'une lampe au même sujet n’est pas déjà dans quelque collection? Combien il serait intéressant de savoir quels motifs entouraient le Cœur renfermant la

Croix !

Etait-ce une couronne de petits cœurs ou une couronne de pisciculi comme celle qui entoure le grand poisson sur d’autres lampes? Etait-ce une couronne formée de colombes , d agneaux, de croix , de palmes , de feuilles de vigne ,

de grappes de raisin , etc... ?

Plusieurs fois, après bien des années d’intervalle, j’ai eu

l'agréable surprise de mettre la main sur un sujet entier de lampe chrétienne dont je ne possédais auparavant qu’un

fragment.

Je puis en montrer des exemples intéressants aux visiteurs du Musée Lavigerie.

Ce serait pour moi une vraie joie si la Providence me réservait l’occasion de rencontrer la lampe au Cœur renfermant la Croix avec sa couronne d'emblèmes.

Serait-ce maintenant téméraire de se demander si l'auteur, le fabricant de la lampe, n’a pas eu l'intention de

donner une importance particulière au Cœur comme complétant le symbole de la croix qu’il renferme?

Les exemples les plus anciens de la représentation du Cœur de Jésus que nous avons signalés plus haut remontent au moyen-âge,

Ne pouvons-nous pas remonter plus haut?

Il y a là un problème qui se pose malgré la surprise qu’il peut causer.

Je n’ai nullement la prétention d’en tirer une conclusion ferme.

Il me suffit d'en avoir émis l’hypothèse.

N’est-ce pas d’ailleurs un devoir pour moi de faire connaitre en toute simplicité les monuments archéologiques qui méritent d'être étudiés au point de vue des plus anciennes représentations du cœur chrétien et peut-être même du Cœur de Jésus dans l’art chrétien.

Si les cœurs qui apparaissent si fréquemment dans la céramique chrétienne de Carthage représentent les lidèles dans leur rapport avec le Divin Rédempteur, qui empêcherait d’admettre que la pensée de figurer le Cœur de Notre - Seigneur se soit manifestée, ne serait-ce que par exception, antérieurement au moyen-âge ?

Je me souviens d’avoir lu dans l’ouvrage Le Règne du Cœur de Jésus qu’une des manières les plus anciennes de représenter le Divin Cœur était un cœur renfermant une croix.

Or c’est ce que nous trouvons à Carthage sur des poteries datant du Ve siècle environ. Non seulement le cœur y renferme la croix, mais aussi ie monogramme du Christ sous différentes formes (1 et X - X et P) et nous avons signalé plus haut le monogramme accosté de Y alpha et de Y oméga.

Dans un des cœurs de notre collection, le monogramme

du Christ, sous sa forme constantinienne X et P(1), est accosté de motils qu’on pourrait prendre pour des grappes de raisin, ce qui donnerait à l’emblème un sens eucharistique et ajouterait encore à l’importance du document.

Une de nos plus belles lampes chrétiennes offre la Croix dont les larges branches sont remplies de pampres. C’est la Croix que j’appelle eucharistique. Elle est accostée de deux colombes et entourée de douze cœurs. Une autre lampe porte la même croix pamprée accompagnée de poissons, figurant les fidèles (voir page 9).

Nous pourrions former un riche album de ces représentations symboliques dont beaucoup se rapportent à l’Eucharistie.

Mais dans la présente notice nous n’avons voulu parler que de la représentation du Cœur sur la céramique chrétienne de Carthage.

Puissent nos trouvailles de Carthage servir de jalons pour remonter jusqu’aux premières et aux plus anciennes apparitions du Cœur de Jésus dans l’art chrétien !

Je souhaite vivement que les recherches futures fassent découvrir d’autres anneaux, d’autres tronçons de la chaîne brisée de la tradition. Combien je serais heureux, si en groupant les monuments sortis du sol de Carthage, en donnant de chaque pièce une description et des reproductions fidèles, je pouvais éclairer d’un nouveau rayon de lumière, un sujet religieux, aussi important, aussi cher à

(1) C’est sous cette forme que S. G. Mgrv. Lemaître a fait entrer le Cœurdans la décoration de la chapelle de l'Archevêché à Tunis. Renfermant le monogramme du Christ, le Cœur y apparaît plus de cent fois dans les peintures du plafond et des murs. Mgr. l’Archevêque, pour satisfaire sa dévotion particulière a, d’ailleurs, consacré sa chapelle au Sacré-Cœur. A Carthage, dans la Basilique Primatiale, l’autel de saint Louis et du Très Saint Sacrement est également orné, dans ses sculptures, de ces cœurs renfermant la croix et le monogramme du Christ et ils apparaissent aussi sur plusieurs ex-voto offerts en reconnaissance à l’autel du Sacré-Cœur.

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tout cœur chrétien, que l’histoire du culte du Sacré- Cœur cà travers les siècles depuis l’établissement de l’Eglise sur la terre !

GLOIRE, AMOUR, RÉPARATION au COEUR de JÉSUS

A. L. DELLATRE,

des Pères Blancs.