ET SDR LES ÉLECTIONS

adopte lui est présentée par le comité qui l'a préparée. Pour le choix du candidat, elle est obligée de suivre la direction d'un petit nombre de chefs (1). Or quel genre de chefs les Conventions tendent-elles à produire? Deux sortes de chefs — l'intrigant et le déclamateur. Il y a l'individu qui mène les délégués et qui trouve d'excellentes combinaisons. Il y a aussi l'orateur qui peut, grâce à sa belle prestance, à son audace, à sa facilite, intimider ses adversaires, en imposer au Président, et peut-être même enlever la foule dans un accès d'enthousiasme, s'il est réellement éloquent. Car dans ces Assemblées orageuses, les hommes sages et instruits n'ont guère de chance d'être utiles, et ne sont pas recherchés, s'ils n'ont point à leur service une voix puissante et une belle prestance.

On me demandera peut-être pourquoi les Conventions sont t>i orageuses, puisque ce ne sont pas des réunions accidentelles, mais qu'elles se composent d'hommes dûment élus, et obéissant à des règlements acceptés par tous ? C'est peut-être parce qu'elles réunissent les deux conditions qui engendrent la surexcitation, à savoir: un grand nombre de membres, et des questions importantes à résoudre. Ces conditions ne se trouvent réunies dans aucune autre Assemblée moderne (2). Les Assemblées délibérantes modernes sont relativement petites ; la Chambre des Représentants n'a que 386 membres; la Chambre française 586 ;

(1) Hamilton avait fait remarquer très finement en 1788 que plas une Assemblée est nombreuse, plus les quelques cbefs qu'elle renferme sont puissants. Cpr. tome I, p. 287.

(2) Dans l'ancien monde, les Assemblées des grandes cités démocratiques présentaient ces deux conditions ; elles avaient un grand nombre de membres présents et des pouvoirs presque illimités. Mais dans tous les cas, c'étaient des Assemblées permanentes, habituées à se réunir souvent, et composées d'hommes qui se connaissaient, qui respectaient certains chefs et applaudissaient les mêmes orateurs. La Convention américaine se compose d'hommes qui se trouvent ensemble une fois dans leur ▼ie, et pour moins d'une semaine.