PRÉFACE

Après avoir séjourné pendant plusieurs années consécutives aux États-Unis et avoir été en communication personnelle avec les hommes les plus considérables et les mieux informés de ce pays, après avoir été admis dans les archives et les bibliothèques les plus importantes, et ayant toujours, depuis, reçu les documents officiels propres à éclairer et fortifier mes idées sur la politique américaine, je me suis résolu à publier quelques ouvrages sur les institutions des États-Unis. C'est ainsi que j'ai déjà fait paraître successivement une étude sur le Mariage et la famille, une autre sur VEsclavage, pendant la guerre de rébellion et alors que la poudre fumait encore avant que mon encre eût séché. La troisième fut V Histoire du peuple américain depuis r origine des colonies anglaises jusqu'à l'indépendance.

Quelques personnes, et particulièrement Michel Chevalier, me pressaient de continuer cette histoire et de la conduire jusqu'à nos jours; mais le peuple américain marchant à pas de géant et étendant sa puissance partout dans le monde, il aurait fallu prendre un vol plus élevé, agrandir mon cadre, et consacrer à cette étude une force de travail que mon grand âge m'obligeait à réserver particulièrement pour les institutions américaines proprement dites qui furent toujours mon but principal. Je voulais me confiner dans ce domaine dont l'ampleur suffisait à mes efforts. Un des motifs qui