SUPERFICIE — POPULATION ET RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX

Situation, — La République Argentine est une des nations situées dans TAmérique du Sud et existe comme telle depuis Tannée 1810, époque à laquelle elle se sépara de l'Espagne, dont elle faisait partie avec les territoires du Paraguay, de FUruguay et la Bolivie, et formait Tancien vice-royaume de la Plata.

Superficie et limites. — Elle est bornée au nord par le Paraguay et la Bolivie ; à Test par le Paraguay, le Brésil, la République orientale de l'Uruguay et Tocéan Atlantique; au sud par le canal de Beagle qui la sépare des îles qui forment le dernier territoire du Chili, et à l'ouest par la grande Cordillère des Andes, qui la sépare de cette même nation.

Dans ces limites, la République Argentine a une superficie de 2.894.257 kilomètres carrés, ce qui la rend une des nations les plus étendues du monde.

Orographie, — La République Argentine est, en ce qui concerne son sol, constituée géologiquement par deux grandes formations parfaitement distinctes entre elles : les immenses plaines, qui partent de l'Atlantique et vont en s'élevant insensiblement de Test à l'ouest, sont très connues, sous le nom de pampas, par leur étendue et leur fertilité ; elles sont couvertes d'abondants pâturages et c'est là où s'élèvent les millions d'animaux des races bovine, ovine et chevaline qui forment la principale richesse du pays ; l'autre formation est celle des Cordillères des Andes, grandioses montagnes qui traversent tout le continent américain, de part en part, et qui renferment les richesses minérales

qui ont donné, aux nations de cette partie du monde, la réputation qu'elles ont.

Quelques systèmes de montagnes traversent de plus le territoire argentin formant, pour ainsi dire, les dernières ondulations de la grande Cordillère, telles sont les sierras de Cordoba et de San Luis, et le grand nombre de celles qui s'étendent dans la Patagonie et dont quelques-unes s'approchent de très près du rivage de l'Océan.

Enfin au sud et au nord, dans la province de Buenos Aires et sur le territoire de Misiones, s'élèvent plusieurs collines dues à d'autres formations géologiques qui changent la monotonie de la plaine et contiennent des substances minérales, des pierres calcaires, des marbres et des porphyres qui offrent à l'industrie un vaste champ d'exploitation.

Le caractère général de la République Argentine est donc une partie plane à l'est et une partie montagneuse à l'ouest, d'autant plus abrupte et élevée qu'elle s'approche du territoire du Chili ; les sommets les plus élevés 4es Cordillères formant en effet la ligne de démarcation entre ces deux États.

Hydrographie, — Un pays aussi vaste et qui présente tous les climats devait nécessairement avoir un grand système hydrographique comme cela se produit effectivement, la République Argentine possédant en effet sur son territoire quelques-uns des fleuves les plus puissants de l'Amérique.

En plus des innombrables fleuves et torrents qui courent en tout sens dans les Cordillères et qui formés par le dégel fertilisent les territoires des Andes, un superbe réseau fluvial s'étend sur toute la République donnant naissance à différents systèmes.'

Les pluies qui concentrent leurs eaux suivant les inclinaisons du sol ont formé et alimentent les nombreux fleuves qui se réunissent pour former le grand système de la Plata: au nord, le Rio Paranâ qui prend naissance dans le Brésil, dans la zone tropicale, court en traversant les territoires du Paraguay, de Misiones, les provinces de Corrientes, d'Entre Rios et de Santa Fé et débouche en formant par son union avec l'Uruguay le grand fleuve de la Plata, le plus large du monde, qui se jette dans l'Atlantique, sans y confondre ses eaux sur un parcours de plusieurs lieues.

Avant de former la Plata, ce fleuve a reçu les eaux du Paraguay, du Salado, et d'une multitude d'autres fleuves et cours d'eau moins importants qui contribuent à augmenter son volume d'eau.

Plus au nord, le Rio Paraguay divise en partie la République de ce nom de la République Argentine, recevant les eaux du Pilcomayo et du Bermejo, qui traversent dans toute son étendue le grand territoire du Chaco.

A l'est, le Rio Uruguay forme les limites entre la République Argen-

tine, le Brésil et la République Orientale, débouchant dans la Plata qu'il contribue à former.

Au sud, leç fleuves Colorado et Negro, qui prennent naissance dans les courants d'eau formés par le dégel de la Cordillère, courent de l'ouest à l'est et débouchent dans l'Océan, traversant dans toute son étendue le territoire de la Patagonie qui, à mesure qu'il s'avance vers l'extrémité du continent, se resserre, offre des pentes plus rapides qui forment de nombreux torrents qui finissent par s'unir pour former des fleuves qui débouchent dans TAtlantique: tels sont le Chubut, le Deseado, le Santa Gruz et le Rio Gallegos, pour ne citer que les principaux.

Il existé également de nombreux lacs et lagunes qui contribuent à fertiliser le territoire argentin et à en faciliter Ja colonisation et avec elle rétablissement de toutes sortes d'industries.

L'eau se trouve donc en abondance dans tous lés territoires riverains, la nécessité de construire des travaux d'art pour l'obtenir ou la conserver ne s'étant guère fait sentir que dans quelques-unes des provinces des Andes.

Une grande partie de ces fleuves sont navigables et ceux de la Plata, de l'Uruguay, du Paranà et du Paraguay sont annuellement parcourus par plusieurs milliers de bateaux et de navires, qui apportent jusque dans l'intérieur du continent les différents progrès de la vie et de la civilisation .

Les fleuves du sud, comme le Negro et le Colorado, sont également navigables à certaines époques de Tannée et, pour des bateaux d'un faible tonnage, le jour n'est plus. éloigné où Ton y établira- une active navigation.

Flore. — La flore argentine est une des plus riches et des plus variées du monde; on y trouve à la fois les végétaux de tous les climats, depuis les territoires du Chaco et de Misiones qui touchent à la zone torride, jusqu'à ceux de la Patagonie et de la Terre de Feu dans la partie australe du continent. Entre ces deux points extrêmes se trouve l'immense territoire qui s'étend en pleine zone tempérée et où se cultivent ou existent naturellement presque tous les végétaux nécessaires à Talimentation de l'homme et les matériaux . employés pour les constructions et dans l'industrie.

Les forêts du Chaco couvrent de leur étendue plusieurs milliers de kilomètres carrés, et contiennent dés trésors de richesses naturelles, encore inexploitées, à cause du manque de population, mais qui constituent de grandes réserves que la République Argentine offre à l'humanité future.

Au sud et spécialement sur les versants des Cordillères existent également d'immenses forêts vierges où abondent les pins, les araucarias et tous les végétaux de la zone tempérée; les riches et abondants

échantillons de bois, de végétaux divers et de céréales qui sont exposés à PExpositîon de Paris sont une preuve irréfutable de l'existence de cette flore variée à Tinfîni.

Faune, — La faune argentine est relativement aussi variée que sa flore; au nord, les grandes forêts du Ghaco, de Tucuman et de Misiones renferment toutes les diff*érentés espèces d'animaux des zones tropicales ; le centre alimente les grands éleveurs de bétail qui ont fait la réputation de la République Argentine ; au sud domine de nouveau la faune sauvage et l'on y rencontre les animaux des climats tempérés et des climats froids.

Les vaches, les brebis, les chevaux et d'autres animaux utiles, qui constituent la principale richesse du pays, existent en grande quantité dans la République Argentine, et dans les forêts Ton rencontre également une faune variée, en harmonie avec la position géographique qu'elles occupent; au nord, les insectes sont également abondants, . mais cet inconvénient disparaît à. mesure que l'on s'avance vers le sud et que la civilisation peuple les endroits actuellement déserts, détruisant les germes qui les produisent.

Climat. — Un territoire aussi vaste que celui de la République compris entre 33 degrés de longitude et plus de 17 degrés de latitude maxima, ofl^re nécessairement tous. les climats; ainsi celui des territoires du GhaQO, de Misiones et des provinces du nord, est chaud; le centre, tempéré; et le sud peut être considéré comme froid.

Gomme conséquence de la situation géographique du pays, les saisons sont interverties par rapport à celles.de l'Europe, et il en résulte que, dans la République Argentine, les saisons sont distribuées comme suit :