LE SOCIALISME ASSOCIATIONISTE OÙ L'UTOPIE COOPÉRATIVE
Au cours du dix-neuvième siècle, une école socialiste s’est constituée qui fut appelée « associationiste ». Son influence a été considérable et sur les idées et sur les faits; elle a eu pour apôtres Robert Owen et Fourier: comme protagonistes Louis Blanc, Cabet, Pierre Leroux, Victor Considérant ; les deux prémiers surtout ont joué un rôle prépondérant.
lait curieux, le premier, Anglais, le deuxième, Francais ont élaboré leurs conceptions, souvent rapprochables, sans se connaître; ils ont ébauché quasi spontanément une même doctrine, ils se sont précisément rencontrés sur des bases qui, pour certaines idées, ont été reprises par le mouvement coopératif.
Quelle était donc l'essentiel de leur conception ?
A\ Principes essentiels de l’associationisme.
A l’individualisme économique de la Société présente ils ont opposé l’idée d'association. Ainsi ils se sont différenciés des économistes de leur temps et particulièrement des économistes classiques. Ceux-ci avaient pro-
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clamé quel’intérêt personnel, la libre concurrenceétaient les seuls facteurs possibles d’une Société économique el que du reste cés facteurs étaient immuables et éternels. À l'encontre de ces opinions, les associationistes ont dénoncé l'intérêt personnel, en montrant qu'il ne constitue pas le seul mobile et sa satisfaction le seul but à chercher de l'action économique. Ils ont fait valoir qu'il aboutissait simplement au profit, ils ont montré toutes les tares de la libre concurrence qui n'est nullement le triomphe des meilleurs, mais simplement des mieux adaptés au milieu dont le ressort est la course au bénéfice et le résultat : des révenus sans travail. Mais les associationistes se sont également différenciés des collectivistes ou communistes; car pour les associationistes, la solution des problèmes sociaux
était avant tout d'ordre économique et non d'ordre po-
htique. |
Pour l'école Saint-Simonienne comme pour les communistes du Manifeste de 1848, il fallait agir sur l'ensemble de la Société soit par des nationalisations économiques, soit par la prise du pouvoir politique.
Les associationistes ont prétendu au contraire immédiatèment constituer sur uné petite échelle la Société nouvelle par la création de milieux économiques Où Sociaux dus à la volonté des hommes et dont l’évolu-
tion assurérait un monde nouveau, un nouvel âge d’or.
B) Associationisme n’est pas coopératisme.
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Loin de nous la pensée de diminuer l'effort d’imagination des associationistes et la valeur de leur création idéologique ; cependant, on a répété et on répète encore à satiété qu'ils ont été (Owen et Fourier en particulier) lès pères intellectuels de la coopération ; or, cela nous paraît assez peu exact. D'abord, ils n'ont pas connu la coopération, la coopération de consommation, telle
u elle S'est développée à travers le monde pendant le dentaiute qui a suivi. [Is l'ont ignorée et iln'est même pas sûr qu'ils ne l’aient pas méconnue.
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