LES INSOLENCES DE M. COCHINAT

Sommaire. — Je sors de ma réserve. — Ma fur ta, — Saas euphémismes. — Entie autres bourdes. — Faut-il qu'un homme soit lâche fît mal élevé ! — J'aurais pu vous répondre. — J^aurais pu vous montrer... — Douleurs ostéocopes. — Voyez l'Europe. — J'évoquerais.— Je vous aurais montré. — Et puisque ces choses....

— Paysan haïtien, mon frère.,.. — Les temps viendront. — Tout vient à point. — L'altruisme vous emplit le cœur!... — Gardezles I — Courage civil et courage civique ! — Chétive pécore I — Va, simple jésuite et triple gueux !.... — Arcahaies et Uonaïves, villes sacrées!... — Bientôt, ô Cochinat!... — Tu les verras passer... — Regarde-les. — Donc, tu les regarderas passer. — Héros et vaillants de 1803!... — C'est Tindépendance d'Haïti...

— Manant, apprends à vivre. — La France est la capitale des peuples. Haïti est la France noire. — Aveugle, trois fois aveugle.

Monsieur le Diredteur,

J'avais pris avec moi-même le formel engagement de ne plus répondre, pour le moment, aux

(1) Cet article a paru dans deux numéros du journal haïtien « It Persévérant » atx dates des 20 et 28 Janvier 1882. Je remercie

chroniques de M. Cochinat. Je voulais attendre qu'il les eût réunies et publiées afin de répondre par un livre au livre de M. Cochinat.

Je sors de ma réserve. Aussi bien je ne la puis plus garder après la nouvelle insulte que ce condottiere des lettres dont la Scmardise égale l'insolence vient de jeter à la face démon pays.

Il y a des gens qui ont la manie, quaud on leur dit une injure, de prendre des gants blancs pour répondre à Tinsulteur. Moi pas. Je sens bouillon-ner tout mon sang et je deviens fiévreux de fureur toutes les fois qu'on touche à une personne, ou à une chose qui m'est chère. Et j'ai pour coutume invariable de défendre l'objet aimé avec une furia que mon âge et mon tempérament expliquent facilement.

D'ailleurs, M. Cochinat ayant été insolent envers mes concitoyens et mon pays, et ce burlesque personnage écrivant plutôt en argot qu'en français,

ici le directeur de ce journal et lui envoie l'exprepsiou la meilleure de toute ma gratitude.

D'aucuns trouvent cet article violent. J'en conviens. L'indignation m'étouflait lorsque je l'écrivis. Je n'en retire pas une ligne. Je n'ai pas à me repentir de mes colères.

Que ceux qui n'ont point lu « Brissot démasqué » (Camille Desmoulins), Le9 Châtiments (Victor Hugo), Le» Odeurs de Paris (Louis Veuillot)f Les Signes du Temps et ia Lanterne (Henri Rochefort), Barbares et Bandits (Paul de Saint- Victor), que ceuxlà qui n'ont point lu ces livres me jettent la première pierre.

L'outrage appelle Tonlrage, dit un proverbe arabe.. . Oui peut écrire froidement quaud la patrie — la mère — • est insultée?. .. S'il existe, celui-là, il est à plaindre.

je laisse là le style sucré du xviip siècle, et vais employer, en m*adressant à lui, un langage moins recherché et plus brutal.

M. Cochinat adore l'expression triviale, la phrase crue et impertinente. Je veux le suivre sur son terrain, me servir^du jargon qui lui est propre et lui parler sans euphémismes.

Le chroniqueur de la c Petite Presse » dit, entre autres bourdes, que les députés haïtiens sont vendus au pouvoir ; — quMls se votent des indemnités de 500 piastres en sus de leur traitement ; — qu'ils manquent de courage civique , etc. Il ajoute qu'il n*y a pas de tribune dans les Chambres haïtiennes, mais il omet de faire remarquer qu'il en est de même en Angleterre, dans les deux Chambres du Parlement. Et il part de là pour conclure, avec sa légèreté et sa suffisance habituelles, que cette absence de tribune est cause que les membres du Parlement haïtien parlent pendant trop longtemps et plusieurs fois sur une question.

Il ne sait probablement pas, l'étourdi, que dans plusieurs parlements où l'on discourt à la tribune les orateurs nesefontipas faute de débiter des harangues apprises par cœur et gesticulent comme des pantins articulés, pendant des heures entières, aux rires unanimes de l'auditoire.

Faut-il qu'un homme soit lâche et mal élevé pour insulter ainsi à tout un peuple qui lui donne une hospitalité plus qu'écossaise, fraternelle?

Faut-il que cet homme ait une âme plate et vile ? Monsieur Cochinat, vous ne faites que rééditer, et cela sans esprit,les calembredaines de MM. d'Alaux, Meignan, Lasselve et autres Verbrugghe, lesquels au moins étaient blancs et n'avaient jamais émar* gé à la caisse des reptiles à la Légation d'Haïti, sous Greffrard ou sous Domingue.

J'aurais pu vous répondre, Monsieur le chroniqueur léger, et vous dire qu'il existe aussi des concussionnaires ailleurs qu'en Haïti; qu'aux Etats- Unis, par exemple, si des politiciens achètent les votes d'un grand nombre d'électeurs, ce n'est pas pour des prunes ; que M. Conkling, candidat au Sénat, a offert ces temps demiersjusqu'à 3,000 dollars pour chaque vote à ses électeurs de l'Etat de New-York — cela s'il en faut croire les journaux de la République Etoilée, D'ailleurs, lisez Simonin, lisez Molinari, lisez Cucheval-Clarigny, lisez les journaux et revues anglais, français, américains et vous verrez ce qu'ils disent à cet égard.

J'aurais pu aussi vous montrer, le livre de Macaulay à la main, lord Bute et Fox imitant Walpole et achetant les voix dont ils avaient besoin pour faire passer un bill favorable à la paix; j'aurais pu vous faire voir Pitt, the Great Commoner^ parlant trois heures, appuyé sur ses béquilles — il souffrait d'un accès de goutte vraie et non de douleurs ostéocopes comme vous — et pourtant le

Chambre votera une forte majorité en faveur de la Cour et du Ministère.

Et, pour répondre à vos insanités sur l'état actuel de la nation haïtienne, j'aurais pu parler de la misère noire du Poméranien ; du paysan anglais exploité encore par le grand propriétaire ; de rirlandais hâve, déguenillé^ nourri de pommes de terre et couchant souvent en plein air, par les 55® de latitude nord, écrasé et râlant sous la botte du landlord anglais.

J'évoquerais, si je le voulais, avec Tocqueville, Michelet, Louis Blanc, j'évoquerais le serf français d'avant la Révolution, et, avec Anatole Leroy-Beaulieu, le paysan russe d'il y a vingt ans ; je montrerais la paysanne italienne avortant, parce qu'obligée de mourir pour vivre dans les rizières de la Lombardie et sur les rochers des Âbruzzes.

Je vous aurais montré l'ouvrier de Londres Veule, avachi, phtisique ; le mineur blême en Albion, blême en Belgique, blême en Saxe et le socialisme, grondement du peuple qui veut manger, marée de la misère humaine montant partout et menaçant de submerger la vieille Europe dont vous ne connaissez que la croûte, la surface des sociétés. Et je vous aurais dit : Voyez, comparez, raisonnez, soyez juste et apprenez à penser.

Et puisque ces choses se passent dans les sociétés qui comptent mille ans et plus d'existence,

pourquoi voulez-vous qu'Haïti soit transformée comme par un coup de baguette magique et soit, plus que les Etats-Unis, l'Angleterre, l'Allemagne et ritalie, administrée et gouvernée d'après les règles de la justice et de l'équité absolues, d'après les lois de la science, de la philosophie et de la morale pures?...

Paysan haïtien, mon frère, tu es très heureux. Vis, aime, cours, chasse, danse, respire à pleins poumons dans les taillis et dans les grands bois sourds; fais des enfants — nous en aurons besoin pour aller là-bas planter le drapeau du cap Engano à la pointe Isabellique — ; ne cède pas une parcelle de ta terre à personne et attends. Les temps viendront.

De longs jours s*écouleront avant que vienne pour toi Theure de la vraie misère; tu ne seras misérable que quand les mangots et les goyaves ne paveront plus les chemins, que les bois seront •enfermés entre des murs, que les rivières seront moins poissonneuses, la terre moins fertile et qu'il y aura un seul pour dévorer en une nuit le travail de cent journées de l'artisan ou du paysan (1).

(1) Dans la Revue des Deux Mondes dul«'' Septembre 1882, je lis ceci : « Il y a donc beaucoup de misère & New- York, bien que ce soit la ville la plus riche des Etats-Unis. On trouve là, comme & Paris et à Londres, Tapplication de cette loi constante sur laquelle MM. les docteurs en sociologie devraient bien prendre la peine de

Tout vient à point. La lutte âpre pour l'existence n'est pas Tidéal^ pas plus que la civilisation n'est Fœuvre d'un jour. Vous êtes libres, bons, généreux, hospitaliers, intelligents. L'altruisme vous emplit le cœur. Voilà l'essentiel. Le reste? Il va venir, il vient peu àpeu. Tout fleurit et prospère à la faveur de la paix et d'un gouvernement fort. Vous avez la paix, vous avez le gouvernement fort, gardez-les avec un soin jaloux. Gardezles, malgré les chroniques de M. Cochinat dont le but manifeste est de semer la haine entre les citoyens et d'exciter au mépris du gouvernement qui a refusé d'acheter la plume de ce bandit des lettres, de ce renégat de sa race.

Vous dites. Monsieur Cochinat, que les Haïtiens manquent de courage civil. Courage civil ? D'abord, vous faites là une faute de français. C'est courage civique qu'il aurait fallu dire. (Voyez Lafaye, Dfciionnaire des Synonymes, édition 1878, page 264.)

Courage civique ! Mais vous êtes insensé !...

Relisez, dans Ardouin, l'histoire d'Haïti de 1807 à 1843; lisez les journaux de 1825 à nos

nous donner quelques explications et qui met partout l'extrême pauvreté en contraste avec l'extrême opulence. Mais la difTérence qu*on pourrait établir entre l'ancien et le nouveau monde, c*est que dans le nouveau il y a beaucoup moins de misères imméritées. » (Othenin d'Haussonville. A travers les Etats-Unis,)

jours, oa bien demandez qu'on vous raconte l'histoire parlementaire de cette époque personnifiée dans ces deux hommes : Delorme, Mode.

Certes Boissy d'Anglas saluant la tète deFéraud est admirable. Baudin, Hugo et Schœlcher furent sublimes en Décembre 1851 ; mais, comment trouvez-vous Thouret, de la grande Constituante (lisez Taine); comment trouvez-vous le Marais et la Plaine dans la Convention (lisez Wallon, Hugo, Mortimer-Ternaux, Quinet); comment trouvezvous Dupin en 1851?...

Est-ce que Thouret efface Mirabeau?... Dupin efïace-t-il Hugo?.. .Croyez-vous qu'on puisse dire, sans outrager le bon sens et la vérité, que les Français manquent de courage civique parce que le Sénat n*a pas donné signe de vie, le 4 Septembre 1870, tandis que Gambetta et Jules Favre allaient à l'Hôtel-de- Ville proclamer la République?...

Voyons, voyons, répondez, triple nigaud ou triple malveillant !

Je vous accorde que les députés haïtiens qui avaient si bien tenu tête au ministère dans la séance du 11 Octobre 1867 eurent tort de ne pas rester en séance le 14 pour parlementer avec rémeule — ce qui eût empêché toutes les calamités qui arrivèrent les deux années suivantes — mais, saviez-vous que, en France, Blanqui et les manifestants en faveur de la Pologne avaient

aussi chassé TAssemblée de 1848 de la salle des séances?

On vous a sans doute fait le récit de la séance du 12 Juin 1873 à la Chambre des Représentants d'Haïti, mais je gage qu*on a oublié de vous dire que nous avons eu aussi Hérard-Dumesle, David- Saint-Preux, Lartigue, Beaugé et Lochard, lesquels furent superbes de froide intrépidité et de civique résolution lorsque par trois fois ils essayèrent de percer les rangs des soldats que Boyer avait placés pour les empêcher d'entrer ^ la Chambre et d'aller remplir leurs fonctions de mandataires du peuple.

Au lieu d'écrire niaisement que le nègre dormirait dans l'eau — sans vous apercevoir que vous vous calomniez vous-même — que ne lisiez-vous Saint-Remy? Vous eussiez appris dans son livre quel était Nissage Saget; vous auriez su qu'il fit partie de l'Assemblée haïtienne del807,ei que, plus tard, il osa publiquement faire des reproches à Pétion qui s'était emparé de la dictature dans l'Ouest»

Franchement, MonsieurCochinat, vous me faites pitié!. ..Oui, j'ai pitiéde votre ignorance crasse des choses d'Haïti ; j*ai pitié de vous quand je considère Tétroitesse de vos aperçus, la petitesse de vos idées et la nullité de vos moyens comme styliste et comme penseur.

L'alcool» le tabac et les filles ont mangé votre cerveau et vidé votre moelle.

Vous avez cinquante ans d'âge, mais vous n'êtes qu'un blanc-bec quand vous voulez faire le raisonneur.

Vous n'avez pas plus de sens que de jugement.

Vous êtes piteux, Monsieur Cochinat, et vos moyens d'agir sont pitoyables.

M. Cochinat, désignant Haïti, dit ceci :

u La chétive pécore fera si bien qu'elle finira par crever si elle continue..., etc. »

Chétive pécore ! Il était réservé à ce goujat d'écrire ce mot pour qualifier Haïti.

Tu l'appelles chétive pécore, pleutre, parce qu'elle a refusé d'acheter ta plume à raison de trois cents francs par mois.

Si elle t'avait donné cette somme tu lui aurais prodigué les comparaisons les plus flatteuses et les plus gracieuses appellations.

Tu l'appelles chétive pécore parce qu'elle refuse de te faire l'aumône désormais, mendiant ; parce qu'elle ne veut plus te nourrir, gueule venimeuse de serpent.

Va, simple jésuite et Iriple gueux, ta prédiction ne s'accomplira point. Et, quoi que tu fasses, tu n'arriveras jamais jusqu'à la hauteur de notre mépris, vile et vénale créature.

Tu es noyé dans une mer d'abjection, valet à

langue de vipère ; tu reviendras en France, et, bouffon, tu seras condamné à lécher les bottes des directeurs de journaux qui continueront de te crosser le derrière.

Puis sonnera pour toi l'heure du sommeil dernier, et ta face de pitre esquissera la dernière grimace. Pas un honnête homme ne suivra ta bière et ne l'accompagnera jusqu'à la fosse commune où on la jettera. Tu auras passé ne laissant derrière toi que l'indifférence ou le dégoût pour ta mémoire. Et ton âme, — si tant est que tu en aies une, -— tu la rendras, pleine de fiel et couverte d'ulcères, à Satan dont tu es une incarnation.

Ta charogne empoisonnera les vers qui la dévoreront et la pourriture de ta carcasse aura depuis longtemps cessé d'empester la terre, cependant qu'Haïti continuera de vivre libre, splendide et prospère au grand soleil et sous l'œil bleu de l'infini.

Quand le dernier souvenir de ta réputation de stipendiaire avili se sera éteint dans la mémoire des malheureuses générations qui auront vu grincer tes dents de saltimbanque, quand il ne restera rien de toi, pas même ton nom — les maroufles de ton espèce ne laissent jamais d'immortels héritiers — quand tu seras complètement oublié, Haïti sera toujours la patrie des cœurs nobles et généreux qui continueront d'empêcher que meurent de soif tes faméliques semblables.

Nous aimons qu'on nous morde la main, nous autres Haïtiens ; nous adorons rendre des services et par ainsi nous faire des ennemis des ingrats que nous avons obligés.

Le substratum du caractère haïtien le veut ainsi.

Nous continuerons donc de vous héberger, de vous vêtir, de vous pensionner, Smesters, Lasselves et Cochinats de l'avenir, jésuites, piedsplats et imposteurs futurs!...

Arcahaies, Gonaïves, villes sacrées!

Aussi longtemps que la diligente abeille, butineuse du suc des calices, ira au matin visiter les spadices de vos dattiers; aussi longtemps que les bengalis viendront le soir tremper leur bec dans les spathes des bananiers en fleurs et s'enivrer du doux nectar ; aussi longtemps que les tchatchas et les campôchiers (1) embaumeront de leurs griseuses effragances (2) les villes et les campagnes d'Haïti, aussi longtemps le drapeau haïtien flottera,

(1) Le 2'chatcha^ c'est le Swartiia officinalis; de même que le campécbier {Hemaioocylon campechianum), le Tohatcha appartient à la grande famille des plantes légumineuses.

(2) La langue est dans un perpétuel devenir.

On rencontrera dans le cours de cet ouvrage quelques rares néologismes et quelques rares archaïsmes. Je dois déclarer que pas un d'eux n'est de moi et qu'ils sont totu sanctionnés par le Dictionnaire de Littré et fréquemment employés par Michelet, Léon Cladel, Octave l'zanne, Mario Proth et René Maizeroy.

Cette note est mise ici pour ceux qui croient candidement qu'une langue peut se trouver tout entière dans ce que Michelet appelait « un lexique du lau(]:age poli > ou qui confondent le moi vocabulaire avec le mot dictionnaire.

joyeux et fier, sur vos plages riantes, Arcahaies et Gonaïves, villes sacrées!... (1).

Bientôt, ô Cochinat, tu vas assistera l'anniversaire de rindépendance d'Haïti.

Tu vas voir passer, tenant le drapeau rouge et bleu, ceux qui ont été baptisés avec l'eau de la Guinaudée et ceux qui sont nés sur les bords verdoyants que la rivière du Massacre caresse de ses méandres et fertilise de ses débordements. Regarde-les. Durant qu'éclatera à tes oreilles la martiale claironnée des notes sonores qui jailliront des trompettes de cuivre et que les tambours battront éperdument le défilé de toute la vigueur de leurs bras musculeux, regarde-les passer. Regarde aussi les enfants dont les narines frémissent de plaisir et dont le cœur palpite d'allégresse guerrière dans leur jeune poitrine, et dis-toi bien que ce ne sont pas là des gens qui laisseront crever Haïti.., selon ta triviale expression.

Auparavant demande qu'on te lise (dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, ou dans celui de M. Jaccoud) demande qu'on te lise Topinion deRochardsur la vitalité du noir haïtien.

Rochard — un savant médecin de marine — la croit exceptionnellement vigoureuse.

Donc, tu les regarderas passer, ces soldats qui

(1) Voir la noie fl à la fin du volume.

ont excité ton hilarité de Trimalcion et ta verve de Gautier-Garguille, tu verras qu'ils ont sur la face quelque chose qu'on n'aura jamais vu reluire dans ton œil vitreux de valet assoupli : c*est le regard droit, assuré, fier, poitraillant au danger; c'est l'étincelle que leur ont léguée ces vaillants dont tu essaies de désunir les fils ; c'est toujours cette prunelle tout enflammée d'enthousiasme et de folle bravoure que leurs aïeux avaient à Champin, à Charrier, au Môle-Saint-Nicolas, le 4 Décembre 1803, et sur la grande place des Gonaïves, le premier jour de Janvier 1804.

Héros et vaillants de 1803 dont je veux bien remettre les noms sous tes yeux de nègre, car tu leur dois en partie la faculté dont tu jouis à*insulter aujourd'hui leurs fils, et cela — chose très grande! — chez eux, pendant que tu es chez eux et que tu manges les miettes de leurs tables.

Ils s'appelaient Dessalines et Pétion, GeflFrard et Capois, Pérou et Toussaint- Brave, Christophe et Cangé, Vernet et Gérin, Jean-Louis François, Magny, Louis Gabart et Boisrond -Tonnerre.

Si tu t'étais rappelé ces noms, au lieu de vouloir faire rire des Haïtiens actuels, tu eusses voulu que toute la race noire adorât à deux genoux la mémoire de leurs aïeux.

C'est l'indépendance d'Haïti qui a déterminé l'émancipation des noirs dans les colonies anglaises, la fondation de Libéria, l'émancipation

des noirs à la Martinique et, plus tard, aux Etats- Unis. Cest elle, cette indépendance, qui, par un rayonnement dont vous ne vous rendez pas compte, petits esprits qui calomniez votre pays, pessimistes dont Texcuse est dans votre égoïsme d'hommes de peu de foi et trop pressés de jouir, c'est cette indépendance et cette autonomie d'Haïti qui ont exercé une pression salutaire sur certains gouvernements et qui ont déterminé l'émancipation des noirs à Puerto-Rico et au Brésil.

Et je dis à M. Cochinat : Manant, apprends à vivre et parle avec respect des petits-fils de Toussaint-Louverture auquel tu dois tant et auquel vous devez tant, vous tous, enfants de l'Afrique qui habitez l'Amérique.

Tu as écris cet alinéa que je cite textuellement dans son entier :

« Ohl le journal! les Haïtiens prudents en ont une venette « qui se comprend bien, car le journal ne se gêne pas pour a dire la vérité, et la vérité, ici, c*est Tennemie sur laquelle « tout le monde doit courir sus.

a Songez donc, si Ton venait à savoir à l'étranger que <c toute cette fantasmagorie de civilisation que Ton fait voir « à Port-au-Prince sur du papier, n'est — pardonnez-moi a cette expression -^ que de la hlaguCy et que depuis trop oc longtemps Haïti avec ses amiraux sans navires, ses géné- A raux sans soldats, ses conseils supérieurs de Tinstruction a publique sans lycées, ses écoles de peinture sans peintres « pour enseigner, joue vis-à-vis de la France par exemple, a le rôle de la grenouille qui veut se faire aussi grosse qu^un « bœuf, tout serait perdu. »

Cette phrase est un long tissu de sottises et de mensonges. Si je voulais la disséquer, l'analyser en toutes ses parties, je ferais voir qu'elle contient autant d'erreurs que de mots. Mais je reviendrai là-dessus pour te confondre, crapuleux imposteur, et je ferai toucher au doigt toute Tineptie et toute la fausseté de tes dires.

La France est la capitale des peuples. Haïti est la France noire.

C'est la fille aînée de la race aimante qui, selon la parole de Michelet, cet apôtre, doit renouveler le monde en Tinondant de l'océan d'amour et d'éternelle jeunesse qu'elle tient en réserve dans son sein, ce sein bistré, trésor de sympathie, d'affection et de reconnaissance.

Pour la race noire, Haïti c'est le soleil se levant à l'horizon. Honte à celui, quelle que soit sa natio^ nalité, qui, ayant dans les veines une seule goutte du noble et généreux sang africain, tenterait de le nier; et aveugle, trois fois aveugle, serait tout Africano-Américain qui n'aurait pas d'yeux pour le voir.

Louis-Joseph JANVIER.

Paris, 17 Décembre 1882.